44話 俺、あちこちから呼ばれすぎじゃないですか！？
開園二日目。
昨日遊園地を訪れた人たちの口コミもあって、家族連れや恋人、冒険者など、初日よりも多くのお客さんが遊園地を訪れ始めました。
さらに、昨日遊びに来ていた商業ギルドの職員も、今度は同僚を連れて再び来園。
少しずつ賑やかになっていく遊園地ですが、お客さんが増えれば、それだけ新しく出てくる疑問や問題も増えていくようで――。
固定の持ち場を持たず、園内全体を見て回る雷牙は、今日もあちこちから呼ばれることになります。
二日目の営業が始まってから、まだそれほど時間は経っていない。
それなのに、園内の雰囲気は昨日とは明らかに違っていた。
「お母さん、あれ乗りたい！」
「待ちなさい。先に乗車札を買うんでしょう？」
「あれがコースターってやつか？」
「たぶん。昨日聞いた話だと、一人で乗るらしいぞ」
「ねえ、先にあっちの車に乗らない？」
「俺はいいけど、あれってどうやって動かすんだ？」
園内のあちこちから、知らない人たちの声が聞こえてくる。
昨日だって静かだったわけじゃない。
リナさんの弟くんは何度も乗り物に乗っていたし、マリアさんの妹さんの子供たちも楽しそうに次の乗り物を選んでいた。商業ギルドの職員さんたちだって、コースターに乗ったり、売店で食べ物を買ったりしていた。
でも、今日は違う。
開園前から待ってくれていた人だけでも、十人には届かないくらいいた。
しかも、そのほとんどが俺の知らない人だ。
街で遊園地のことがまったく知られていなかったわけじゃない。
北門の外で何か変わったものを作っているらしい。
遊園地という名前の施設らしい。
そこには、今まで見たことのない乗り物があるらしい。
建設していた頃から、そんな噂が少しずつ広まっていることは俺も聞いていた。
商業ギルドを通して売店を募集したり、従業員を募集したりもしたんだから、むしろ何の噂にもなっていない方がおかしい。
だけど、それまではあくまで噂だった。
遊園地という名前を知っていても、そこで何をするのか分からない。
乗り物があると聞いても、どんなものなのか想像できない。
わざわざ北門を出て、二十分ほど歩いてまで見に来ようと思う人は、それほど多くなかったんだろう。
そこへ昨日、実際に遊んだ人たちが街へ帰った。
楽しかった。
面白かった。
また乗りたい。
そういう実際に体験した人の言葉が、今までの噂に加わった。
その結果が、今日のこの光景なんだと思う。
「……本当に来てくれたんだな」
思わず呟いていると、受付の方から声が飛んできた。
「ライガさん、ちょうどよかったです！」
「はい？」
振り向くと、マリアさんが受付からこちらへ手招きしている。
俺が近づくと、その前には小さな男の子を連れた夫婦が立っていた。
「こちらのお客様から、コースターについて質問がありまして」
「コースターですか？」
「はい」
母親らしい女性が、隣にいる男の子の肩に手を置いた。
「この子が乗りたいと言っているんですけど、子供でも乗れるんでしょうか？」
「ああ、それですね」
コースターは年齢だけで乗れるかどうかを決めていない。
大切なのは、安全具が身体にきちんと合うことだ。
「乗る前に安全具を合わせて、身体をちゃんと固定できるか確認します。それで安全具が合わなかった場合は、申し訳ないんですけど乗れません」
「俺、乗れるよ！」
「まだ分からないって」
父親に言われても、男の子はすでに乗る気満々でコースターを見ている。
すると母親が少し考えてから聞いてきた。
「乗車札を買って、もし乗れなかった場合はどうなるんですか？」
「その場合は――」
答えかけて、俺は一瞬だけ考えた。
今までは、こういうことを聞かれたことがなかった。
でも、答え自体は難しくない。
「代金をお返しします」
「返してもらえるんですか？」
「はい。安全具が合わなくて乗れなかった場合は、その乗車札を受付まで持ってきてください。コースターは銅貨二枚なので、そのまま銅貨二枚をお返しします」
乗れなかったのにお金だけもらうのは違う。
それに、先にコースターの乗り場で確認してから、また受付へ戻って乗車札を買って、もう一度列へ並んでもらうのも面倒だ。
だったら、普通に乗車札を買ってもらって、乗れなかった場合だけ返金する方が分かりやすい。
「それなら安心ですね」
「俺、絶対乗れる！」
「だから、それは見てもらってからだって」
父親に言われながらも、男の子は嬉しそうだ。
「じゃあ、コースターを一枚お願いします」
「はい。銅貨二枚です」
マリアさんが代金を受け取り、コースター用の乗車札を一枚渡す。
家族が乗り場へ向かったところで、隣にいたセドリックさんが口を開いた。
「今の対応については、記録しておいた方がよろしいですな」
「記録ですか？」
「ええ。安全上の理由で利用できなかった場合は返金する、と。マリア殿やルーク殿にも共有しておけば、次からライガ殿を呼ばずとも対応できます」
「ああ、なるほど」
一度決めたことなら、毎回俺が答える必要はない。
「お願いします。ルークさんにも伝えておかないと」
「承知しました」
昨日までは決める必要すらなかったことが、もう一つ決まった。
やっぱり実際に営業してみないと分からないことってあるんだな。
そんなことを考えながら受付を離れ、園内の様子を見るために歩き始める。
すると、メリーゴーランドの近くを通ったところで声をかけられた。
「あっ、ライガさん！」
「はい？」
リナさんだ。
もちろん、乗り場から離れてはいない。
ちょうど前の運転が終わり、完全に停止したメリーゴーランドの床を固定したところらしい。
「すみません、ちょっといいですか？」
「どうしました？」
「こちらのお客さんから聞かれたんですけど」
リナさんの前には、まだ幼い女の子を連れた女性がいた。
「この子が一人で馬に乗るのを怖がっていて……私も同じ馬に乗っていいんでしょうか？」
「同じ馬に、ですか」
「はい。後ろから支えてあげられたらと思ったんですけど」
俺はメリーゴーランドを見る。
一頭の馬は、最初から一人で乗ることを想定して作ってある。
大人と子供が二人で乗ることまでは考えていない。
「すみません。一頭に乗れるのは一人だけにしてください」
「そうですか……」
「ただ、隣の馬に乗ってもらうことはできます。すぐ横にいられますし、怖そうだったら無理に動かさずに降りてもらっても大丈夫です」
「それなら……どうする？」
母親が女の子を見る。
女の子は少し迷ったあと、並んでいる木馬を見て、小さく頷いた。
「乗る」
「じゃあ、お母さんも隣に乗るね」
「うん」
どうやら大丈夫そうだ。
親子は受付へ乗車札を買いに向かっていった。
「一頭一人ですね」
リナさんが確認する。
「はい。それでお願いします」
「分かりました。次からは私が説明しますね」
「お願いします」
これも一つ、新しいルールが増えた。
昨日までは誰も聞かなかった。
だけど、知らない人が来れば、俺が想像していなかった乗り方を考える人だっている。
「……こういうの、全部最初から考えておくの無理じゃないか？」
小さく呟きながら、俺は再び歩き出した。
◇
それからしばらくして、今度は遊覧車の近くを通った。
二人乗りの車がちょうど乗り場へ戻ってきたところで、ガレスさんが車体を所定の位置まで押している。
次に待っているのは、若い男女だった。
「ライガさん」
女性の方から声をかけられた。
「はい」
「これって、自分で動かすんですよね？」
「そうですよ。足元のペダルを踏むと進みます」
「じゃあ、私が動かしてもいい？」
「もちろんです」
俺が答えると、隣の男性が苦笑した。
「俺がやろうと思ってたんだけど」
「だって面白そうじゃない」
「さっきはゆっくりしたのに乗りたいって言ってただろ」
「ゆっくり自分で動かしたいの」
「はいはい」
二人のやり取りに、思わず笑ってしまう。
「遊園地のことは、前から知ってたんですか？」
聞いてみると、男性が頷いた。
「噂では。北門の外で、変わったものを作ってる若い奴がいるって」
「やっぱりその噂なんですね……」
「遊園地って名前も聞いてましたけど、正直、何をするところなのか全然分からなかったですよ」
すると女性が続ける。
「昨日、知り合いが来たらしいんです。それで、面白かったってずっと話してて」
「それで今日？」
「はい。ちょうど二人とも時間があったので」
「ありがとうございます！」
思わず勢いよく頭を下げると、女性が驚いたあとで笑った。
「そんなに喜ばれるとは思わなかった」
「いや、嬉しいですよ！」
俺の知らないところで遊園地の話をしてくれて、その話を聞いた人が、本当にここまで来てくれた。
昨日来てくれた十二人のうち誰なのかは分からない。
でも、その誰かが楽しかったと話してくれなかったら、この二人は今日ここにいなかったかもしれない。
二人が遊覧車へ乗り込み、ガレスさんから操作方法の説明を受ける。
やがて女性がペダルを踏むと、車はゆっくりと進み始めた。
「おお、動いた！」
「ちょっと、私が動かしてるんだから触らないでよ」
「触ってないって」
楽しそうな声が遠ざかっていく。
それを見送っていると、後ろから落ち着いた声がした。
「ライガ殿」
「はい！」
反射的に振り返る。
そこにいたのはオルドさんだった。
園内の通路や休憩場所を見て回っていたらしく、手には小さな袋を持っている。
「どうしました？」
「ルーク殿が、少し確認したいことがあるそうです」
「ルークさんが？」
「ええ。コースターのお客について、ライガ殿にも見ていただきたいとのことです」
「分かりました。すぐ行きます」
俺はコースターへ向かって走り出した。
オルドさんは園内を巡回しているから、こういうときに伝言を頼める。
ルークさん自身が持ち場を離れて俺を探しに来る必要はない。
今はまだ小さな遊園地だから声が届くことも多いけど、俺が反対側にいたらそうはいかない。
その点、園内を歩いているオルドさんなら、巡回の途中で俺を見つけることができる。
コースターの乗り場へ着くと、ルークさんは当然そこにいた。
その前に立っていたのは、かなり体格のいい男性だ。
腰には剣。
服装を見る限り、冒険者だと思う。
「ライガさん、すみません」
「どうしました？」
「この方なんですけど、安全具自体は固定できます。ただ、今まで乗った人よりかなり身体が大きいので、一度確認してもらおうと思って」
「なるほど」
俺は実際に安全具の状態を見る。
男性にも身体を動かしてもらい、固定が緩くないか確認する。
「どうだ？」
「ちょっと待ってくださいね」
「俺はこのくらい平気だぞ。魔物とだって戦ってるんだからな」
「魔物と戦えるかどうかと、これに安全に乗れるかどうかは関係ありませんから」
「そりゃそうか」
意外と素直だ。
確認してみた限り、安全具はきちんと身体を固定できている。
「大丈夫です。ただ、乗っている間は絶対に安全具を外そうとしたり、無理に身体を乗り出したりしないでくださいね」
「分かった」
「ルークさんも、これなら大丈夫だと思います」
「分かりました」
ルークさんが頷く。
これなら次から、同じくらいの体格の人が来ても判断できるだろう。
「じゃあ、お願いします」
「はい」
俺が少し離れると、ルークさんが周囲と安全具をもう一度確認してからコースターを出発させる。
車両が坂を上り、頂上へ。
そして――。
「おおおっ！？」
下り始めた瞬間、冒険者の声が響いた。
思ったより大きな声だった。
短いコースを走り終え、車両が減速して乗り場へ戻ってくる。
完全に停止したことを確認してから、ルークさんが安全具を外した。
「どうでした？」
俺が聞くと、男性は車両から降りながら答える。
「思ったより速いな、これ」
「怖かったですか？」
「これくらいで怖がるわけないだろ。俺は魔物と戦ってるんだぞ」
「さっき結構大きな声が聞こえましたけど」
「あれは驚いただけだ」
近くで待っていた別の冒険者が笑う。
「『おおおっ！？』ってな」
「うるさい！」
「足も少し震えてないか？」
「震えてねえ！」
男性はそう言い返したあと、俺を見る。
「それで、もう一回乗るには？」
「受付でもう一枚、乗車札を買ってください」
「分かった」
「もう一回乗るんですか？」
「面白かったからな」
「怖くないのに？」
「怖いかどうかと面白いかどうかは別だろ」
「……確かに」
男性は仲間と何か言い合いながら受付へ向かっていく。
冒険者も来るんだな。
当たり前と言えば当たり前なのかもしれない。
遊園地は子供だけの場所じゃない。
家族だけの場所でもない。
面白そうだと思ってくれるなら、冒険者が来たっていい。
そんなことを考えながらコースターを離れる。
すると、またオルドさんと出会った。
「ライガ殿」
「今度はどこですか！？」
「……まだ何も言っておりませんが」
「あ」
オルドさんが少しだけ目を丸くする。
「すみません。今日、オルドさんに呼ばれると、誰かからの伝言かなって思っちゃって」
「今回はその通りです」
「やっぱり！」
「受付で、マリア殿が一度来てほしいとのことです」
「分かりました！」
俺は今度は受付へ向かう。
……今日、園内を何往復してるんだろう。
◇
「三つ全部ですか？」
受付へ戻ると、一人の男性がマリアさんと話していた。
「ああ。せっかく来たんだから全部乗ってみようと思ってな」
「ありがとうございます」
「それで、三つ全部乗るなら、何かまとめた札みたいなのはないのか？」
「まとめた札……ですか？」
マリアさんが俺を見る。
なるほど。
それで俺が呼ばれたのか。
「今のところはないですね。それぞれ別の乗車札を買ってもらうことになります」
「そうなのか」
「メリーゴーランドが銅貨一枚、コースターが銅貨二枚、遊覧車が銅貨一枚なので、全部なら銅貨四枚です」
「じゃあ、それを一枚ずつ頼む」
「はい」
マリアさんが三種類の乗車札を用意する。
男性がそれを持って離れてから、俺は少し考えた。
「まとめた札か……」
「あると便利かもしれませんね」
マリアさんが言う。
「三つ全部乗りたい方がこれから増えたら、そのたびに三種類お渡しすることになりますから」
「そうですね。でも、今すぐ決めるのはやめておきます」
「はい」
セットみたいな売り方は日本の遊園地でも珍しくなかった。
でも、今の俺の遊園地はアトラクションが三つしかないし、料金だってそれほど複雑じゃない。
必要かどうかは、もう少し営業してから考えてもいいだろう。
今は、こういう要望があったことだけ覚えておこう。
「ライガさん、もう一ついいですか？」
「まだあるんですか？」
「あります」
「どうぞ！」
「先ほど、便所の場所を聞かれました」
「あ」
「場所をお教えしたので問題はなかったんですけど、入口からだと少し分かりにくいみたいです」
「……確かに」
トイレそのものはちゃんと作った。
でも、作ったからといって、初めて来た人が場所まで分かるわけじゃない。
「案内を増やした方がいいですね」
「私もそう思います」
「乗車札の買い方も、昨日よりずっと聞かれてますし……」
「そうですね」
どこで乗車札を買うのか。
どの乗り物がいくらなのか。
トイレはどこにあるのか。
食べ物をどこで食べていいのか。
俺たちにとっては当たり前でも、初めて来た人には分からないことがたくさんある。
「……営業してみないと分からないことだらけだな」
俺が呟くと、隣にいたセドリックさんが頷いた。
「だからこそ、今日尋ねられたことは記録しておくべきでしょう」
「やっぱりですか」
「同じ質問をされるたびに、ライガ殿を呼ぶわけにもいきませんからな」
「それは本当にお願いします」
今日だけで何度呼ばれたんだろう。
一度決めたことは従業員全員で共有する。
案内で解決できるものなら、案内を作る。
そうすれば次からは、俺がいなくても対応できることが増えていく。
これも遊園地を運営するために必要なことなんだろう。
◇
受付での話を終えて園内へ戻ろうとしたところで、入口から新しいお客さんがやってきた。
「あっ」
その中に、見覚えのある顔がある。
昨日来てくれた商業ギルドの職員さんだ。
しかも今日は一人じゃない。
「ライガさん！」
「こんにちは！」
向こうも俺に気づいて手を上げる。
近づいてみると、昨日の職員さんの隣には、俺の知らない男女が二人いた。
「本当にまた来てくれたんですね」
「言ったでしょう？ 今度は別の者も連れてくるって」
「ありがとうございます！」
「こいつ、昨日からずっと遊園地の話をするんですよ」
連れてこられた男性職員が、少し呆れたように言う。
「仕事中まで話してたんですか？」
「休憩中です」
「そこはちゃんと否定するんですね」
「当然です」
真面目な顔で答えられてしまった。
もう一人の女性職員は、すでに園内の乗り物が気になっているらしい。
「それで、どれが昨日言ってたコースターなんですか？」
「あれです」
昨日来た職員さんが迷わず指差す。
「あれ？」
「はい」
「思っていたより小さいですね」
「乗れば分かります」
「昨日からそればっかり言ってるんですよ、この人」
「説明するより早いので」
聞き覚えのある台詞に、俺は笑ってしまった。
「じゃあ、今日は案内役ですか？」
「もちろん私も乗りますよ」
「え？」
「昨日乗ったからといって、今日乗らない理由にはならないでしょう？」
「……それもそうですね」
昨日来た人が、今日も来てくれた。
しかも今度は、自分だけじゃなく別の人まで連れてきている。
「……初めてのリピーター」
「何か？」
「あ、いえ！」
危ない。
嬉しくて、そのまま口に出していた。
また来たいと言ってくれた人は昨日もいた。
でも、本当にまた来てくれた人を見るのは初めてだ。
たった一人でも、それがすごく嬉しかった。
◇
その後も、お客さんは少しずつ増えていった。
一度に大勢が押し寄せてくるわけじゃない。
街の方から二人やってきたと思ったら、しばらくして家族連れが来る。そのあとに冒険者らしい二人組が来て、また少し時間を空けて別の客がやってくる。
昨日は全部で十二人だった。
今日はまだ営業の途中なのに、それより多くの人が園内に出入りしている。
だからといって、大混雑というほどじゃない。
メリーゴーランドには空いている馬もあるし、遊覧車も長時間待つほどではない。
一人乗りのコースターだけは、乗る人が重なると三、四人ほど並ぶことがあった。
それでも、昨日とはまるで違う。
俺は園内を見て回りながら、何かあれば対応する。
そのはずなんだけど――。
「ライガさん、ちょうどいいところに！」
「はい！」
受付の前を通れば、マリアさんに呼び止められる。
対応を終えて歩き出すと、
「ライガさん！」
「はい！」
メリーゴーランドからリナさんに声をかけられる。
そこを離れて売店の近くへ行けば、
「おい、兄ちゃん！」
「はい！ 今度はなんですか！？」
「客に聞かれたんだが、買ったものはあそこのベンチで食っていいんだよな？」
「もちろんです！」
「分かった。そう言っとく」
それだけ答えて歩き出したところで、
「ライガ殿」
「今度はどこですか！？」
「ですから、まだ何も言っておりません」
オルドさんだった。
「……すみません」
「ガレス殿から伝言です。遊覧車について確認したいことがあるそうです」
「分かりました！ 行ってきます！」
俺は遊覧車へ向かって走り出す。
……おかしい。
さっきから、園内を一周するたびに必ず誰かに捕まっている気がする。
いや、気のせいじゃない。
絶対に呼ばれてる。
「俺、今日ずっと走ってない！？」
思わず声に出した。
俺には決まった持ち場がない。
何かあったときに動けるように、園内全体を見る役目だ。
その役割自体は昨日と同じ。
だけど、昨日とは判断を求められる回数が全然違う。
しかも、みんなが仕事をできないから俺を呼んでいるわけじゃない。
ルークさんはコースターをちゃんと動かしている。
リナさんもメリーゴーランドから離れず、お客さんを案内している。
マリアさんは受付をこなし、ガレスさんは遊覧車を担当している。
オルドさんも園内を巡回しながら、通路や休憩場所を確認してくれている。
みんな、自分の仕事はしている。
そのうえで、昨日までは決める必要すらなかったことが、今日になって次々と出てきているんだ。
「ライガ殿」
「はい！」
また反射的に返事をすると、今度はセドリックさんだった。
「先ほどから、ずいぶん走り回っておられますな」
「誰かがずっと呼ぶんですよ！」
「それだけ、今日初めて分かることが多いのでしょう」
「分かってますけど！」
俺は息を整えながら、改めて園内を見渡した。
メリーゴーランドでは、さっきの親子が隣同士の馬に乗っている。
最初は怖がっていた女の子も、今は母親の方を見ながら笑っていた。
コースターには冒険者が並んでいる。
さっき乗った大柄な男性も、本当にもう一枚乗車札を買って戻ってきたらしい。
遊覧車では、若い二人が楽しそうに話しながら園内を進んでいる。
ベンチでは家族がパンを分けて食べ、少し離れたところでは串焼きを持った冒険者たちが笑っている。
受付ではマリアさんが次のお客さんに乗車札を渡していた。
昨日より、人がいる。
それも、同じような人ばかりじゃない。
子供もいれば、大人もいる。
家族で来た人もいれば、恋人同士らしい二人もいる。
冒険者もいるし、商業ギルドの職員もいる。
乗りたいものだって、それぞれ違う。
コースターへ真っ先に向かう人もいれば、メリーゴーランドを選ぶ人もいる。ゆっくり進む遊覧車の方が好きだという人もいる。
日本にいた頃、俺が遊園地へ行ったときもそうだった。
絶叫系が好きな人。
ゆっくりした乗り物が好きな人。
家族で遊びに来る人。
友達や恋人と来る人。
乗り物だけじゃなく、食べ物を楽しみにしている人だっていた。
誰もが同じ楽しみ方をする必要なんてない。
それぞれが、自分の好きなものを見つけられる。
俺が作りたかったのは、きっとこういう場所だ。
「……いいな」
自然とそんな言葉が漏れた。
まだ小さい。
アトラクションだって三つしかない。
今日のお客さんも、昨日より増えたとはいえ、まだ二十人を少し超えるくらいだ。
街中の人がみんな押し寄せているわけじゃない。
建設中から遊園地の噂を知っていた人たちが、昨日実際に遊んだ人の話を聞いて、それなら行ってみようと足を運んでくれた。
昨日の十二人から始まったものが、ほんの少しだけ広がった。
今は、まだそれだけだ。
でも。
今日来てくれた人が、帰ってからまた誰かに話してくれたら。
その話を聞いた人が、次は自分も行ってみようと思ってくれたら。
少しずつ、もっと――。
「ライガ殿」
「はい！ 今度はどこですか！？」
また呼ばれて反射的に答える。
振り向くと、オルドさんが立っていた。
「……まだ何も言っておりませんが」
「もうそれ今日二回目ですよ！」
「では、今度から先に用件を申し上げましょう」
「そうしてください！」
「遊覧車のガレス殿からです」
「結局また伝言じゃないですか！」
オルドさんが珍しく少しだけ笑う。
俺も笑いながら、すぐに遊覧車の方へ走り出した。
どうやら今日は、ゆっくり園内を眺めている暇なんてなさそうだ。
それでも、不思議と嫌じゃない。
昨日より増えたお客さんたちの間を抜けながら、俺はまた次の場所へ向かう。
開園二日目。
遊園地は昨日より少しだけ賑やかになって、その分だけ新しく決めなければならないことも増えていた。
そして俺は――。
「今日、絶対昨日より走ってるだろ！」
そんなことを叫びながら、楽しそうな声が響く園内を走り続けていた。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます！
以前から街で遊園地の噂を聞いていた人たちが、実際に遊んだ人から「面白かった」と聞き、家族や恋人、仲間を誘って足を運んでくれるようになりました。
そして、昨日来ていた商業ギルドの職員からは、早くも初めてのリピーターも！
一方、お客さんが増えたことで新しい課題も次々に見つかります。
安全具が合わずコースターに乗れなかった場合の返金対応、メリーゴーランドの乗り方、案内表示、乗車札の買い方など、実際に営業して初めて分かることばかり。
そのたびに雷牙は園内を走り回ることになりましたが、一度決めたことを従業員たちと共有すれば、次からは雷牙がいなくても対応できます。
遊園地を作るだけではなく、みんなで運営できる遊園地へ。
お客さんが増えるのと一緒に、雷牙たちの運営も少しずつ成長していきます！
