43話 開園前からお客さんがいるんですけど！？
無事に開園初日の営業を終えた、雷牙の遊園地。
初めて得た売上から従業員へ給金を払い、領主へ納める十分の一も商業ギルドへ預けて、雷牙は改めて「遊園地を経営する」ということを実感します。
そして迎えた、開園二日目。
営業時間は初日と同じ四時間。
午前中からアトラクションの点検を行い、昨日と同じように営業の準備を進めていた雷牙でしたが――。
開園時間を迎える前から、なぜか入口には見知らぬ人たちの姿が……？
遊園地を出る頃には、空が夕方の色に変わり始めていた。
今日一日ずっと動き回っていたせいか、リーベルへ戻る道を歩いていると、急に身体が重くなったような気がする。
疲れている。
間違いなく疲れているんだけど、不思議と嫌な疲れじゃなかった。
今日、俺の遊園地が初めて営業した。
お客さんが来て、乗り物に乗って、食べ物を食べて、笑ってくれた。
そして、初めて売上も出た。
「……銅貨六十枚か」
歩きながら、つい口に出してしまう。
もちろん、その六十枚が全部俺のものになるわけじゃない。
ルークさんたち三人に日当を払って、手元に残ったのは銅貨三十六枚。
そのうち銅貨六枚は、領主側へ納める分として取ってある。
さらに、これから乗り物の修理や魔石の維持なんかにもお金が必要になる。
今日一日だけで、売上と利益が全然違うものだということを実感した。
「経営って難しいな……」
それでも、初めて自分の遊園地で稼いだお金だ。
そのことを考えると、疲れているはずなのに少しだけ足取りが軽くなる。
やがて北門を通って街へ戻った俺は、そのまま宿へは向かわず、商業ギルドへ足を運んだ。
今日のうちに、もう一つやっておきたいことがあるからだ。
◇
「本日の売上が銅貨六十枚なので、その十分の一です」
商業ギルドの受付で、俺は銅貨六枚を差し出した。
遊園地の土地を借りるとき、アイラ様と交わした契約。
営業を始めるまでは毎月銀貨三枚。
営業を始めたあとは、それに加えて遊園地で得た売上の十分の一を領主側へ納める。
その支払いは、商業ギルドを通して行うことになっている。
「確認いたします」
受付の職員さんが銅貨を数える。
一枚、二枚と確認してから、今度は帳簿へ何かを書き込んでいった。
「確かに銅貨六枚、お預かりしました」
「お願いします」
「本日から営業を始められたのですね」
「はい。今日が初日でした」
「それは、おめでとうございます」
「あ、ありがとうございます」
まさかここでお祝いを言われるとは思わなくて、少し照れてしまう。
俺は受付から離れようとして、もう一度帳簿へ目を向けた。
銅貨六枚。
金額だけなら大きくない。
冒険者として仕事をしていた頃なら、一日でそれ以上稼ぐこともあった。
だけど、この六枚は今まで払っていた土地の使用料とは意味が違う。
遊園地が営業を始めて、実際に売上が出たからこそ納めるお金だ。
「……本当に始まったんだな」
「何か？」
「あ、いえ。なんでもないです」
俺は慌てて首を振った。
昨日までなら、売上の十分の一なんて払いたくても払えなかった。
だって、売上そのものがなかったんだから。
そう考えると、お金を払ったのに少し嬉しいという変な気分になった。
手続きを終えた俺は商業ギルドを出て、今度こそ宿へ向かった。
◇
銀の小鹿亭へ戻ると、いつものように夕食を食べた。
朝から緊張していたせいなのか、それとも一日中園内を歩き回っていたからなのか、今日はいつも以上に腹が減っていた。
食事を終えて部屋へ戻ると、ベッドに腰を下ろす。
「疲れたぁ……」
そのまま後ろへ倒れ込んだ。
柔らかいベッドが、今日はやけに気持ちいい。
天井を見上げながら、今日一日のことを思い出す。
朝は、本当にお客さんが来てくれるのか不安だった。
門を開けても誰もいなくて、何度も街へ続く道を見た。
最初に来てくれたのは、リナさんの家族だった。
そこからルークさんの両親やマリアさんの妹さんたちが来て、商業ギルドの職員さんたちも来てくれた。
リナさんの弟くんは何度も乗り物に乗った。
マリアさんの妹さんの子供たちも、次は何に乗るか楽しそうに話していた。
ルークさんの両親は、木陰でパンを食べながら息子の働く姿を見ていた。
売店で串焼きや焼き菓子を買う人もいた。
そして最後には、また来たいと言ってくれた人もいた。
「……十二人か」
今日来てくれたお客さんは、全部で十二人。
遊園地の初日として多いのか少ないのかと聞かれれば、たぶん少ない。
乗り物にはずっと余裕があったし、長い行列なんてできなかった。
それでも、その十二人が四十六枚の乗車札を使ってくれた。
一人が一回乗って帰ったわけじゃない。
何度も乗ってくれた人がいる。
「楽しんでもらえたんだよな……」
そう考えると、自然と笑ってしまう。
だったら次は、もっとたくさんの人に来てもらいたい。
今日来てくれた人たちだけじゃなくて、俺のことを知らない人にも。
遊園地が何なのか知らない人にも。
ここへ来て、乗り物に乗って。
楽しいと思ってもらえたらいい。
「……よし」
明日も営業だ。
営業時間は今日と同じ四時間。
いきなり長くする必要はない。
まずは今のやり方で何日か営業して、問題がないか確かめていこう。
明日は昼から開園する。
だから午前中は、今日一日動かした乗り物をしっかり点検しよう。
「明日も頑張るか……」
そう呟いて目を閉じる。
今日の疲れが一気に押し寄せてきたのか、それから眠りに落ちるまで、それほど時間はかからなかった。
◇
翌朝。
目を覚まして身支度を整えた俺は、朝食を済ませると早めに遊園地へ向かった。
昨日と同じ道を歩いて、北門から街の外へ出る。
そこからさらに歩いて、遊園地へ。
入口の門を開けて中へ入る。
「おはようございます……っと」
当然、返事はない。
まだ誰も来ていないんだから当たり前だ。
昨日の朝と同じように静かな園内を見渡す。
だけど、俺の気持ちは昨日とは少し違っていた。
昨日は、これから本当に営業できるのかという不安が大きかった。
今日は違う。
一度とはいえ、実際にお客さんを乗せて営業したあとの朝だ。
「さて……点検するか」
開園は昼から。
それまでに、昨日使った三つのアトラクションを確認する。
昨日問題なく動いたから、今日も大丈夫。
そんなふうに決めつけるわけにはいかない。
一日お客さんを乗せて動かしたからこそ、確認しておきたいところがある。
まずはメリーゴーランドへ向かった。
床の固定を確認してから、回転する部分を見る。
馬にも一頭ずつ触れて、ぐらつきがないか確かめた。
動力を伝える部分や魔石の状態も見る。
「……大丈夫そうだな」
実際に少しだけ動かして、変な音や引っかかりがないことも確認する。
止めたあとは、完全に回転が止まってから床を固定する。
問題なし。
次はコースター。
車両を確認し、安全バーを何度か動かす。
固定が甘くなっていないか、変な引っかかりがないか。
レールも歩いて見て回った。
特に念入りに見たのは、減速する部分だ。
昨日は十四回走っている。
たった一日で壊れるとは思いたくないけど、だからといって見なくていい理由にはならない。
「ここも大丈夫」
最後は遊覧車だ。
車輪、ペダル、中央の案内部分。
それから魔石の状態も確認する。
昨日一番多くの乗車札を回収したのは遊覧車だった。
二人乗りだから二十回走ったわけではないけど、それでも何度も園内を回っている。
実際に俺も乗って、一周だけ走らせてみた。
ペダルを踏めば進み、中央の案内に沿って走る。
乗り場へ近づく前にペダルを離し、駆動が制限される場所へ入る。
そのまま惰性で進んで停止した。
「よし」
三つとも問題なし。
もちろん、俺が見て問題がなかったから絶対に安全、なんて考えるつもりはない。
営業中も様子は見ておこう。
点検を終える頃には、少しずつ人が集まり始めた。
「おはようございます」
「おはようございます！」
最初に来たのはマリアさんだった。
そのあとルークさんとリナさんも到着する。
セドリックさんたちもやってきて、昨日と同じようにそれぞれの持ち場を確認していった。
さらに――。
「おう、兄ちゃん！」
「あ、おはようございます！」
昨日の肉串屋のおじさんが、荷物を持ってやってきた。
「約束通り来たぞ」
「ありがとうございます！」
「昨日より多めに持ってきたからな」
「本当に増やしたんですね」
「売れるときに売らないでどうする」
商売人だ。
続いてパン屋さんの息子さんもやってくる。
焼き菓子と果実水の店も、昨日より少し多めの商品を持ってきてくれたらしい。
売店の準備も始まる。
肉を焼く準備をする音。
パンや焼き菓子を並べる姿。
受付ではマリアさんとセドリックさんが乗車札を確認している。
ルークさんとリナさんも、それぞれの乗り場で営業前の確認をしていた。
昨日と同じだ。
昨日と同じように、遊園地が営業を始める準備をしている。
でも――。
「……あれ？」
なんとなく入口の方を見た俺は、足を止めた。
門の向こう。
街へ続く道の方に、人がいる。
一人じゃない。
「……え？」
目を凝らす。
やっぱりいる。
大人もいる。
子供もいる。
何人かが、まだ閉まっている入口の前で待っていた。
「セドリックさん！」
「どうされました？」
「人がいます！」
「人？」
「入口です！」
俺が指差すと、セドリックさんもそちらを見る。
「ふむ」
「ふむ、じゃないですよ！ まだ開園前ですよね！？」
「そのはずですな」
「ですよね！？」
昨日はどうだった。
開園時間になって門を開けても、誰もいなかった。
最初のお客さんが見えるまで、俺はずっと街へ続く道を気にしていた。
なのに今日は違う。
まだ開園していない。
それなのに、もう人が待っている。
「……なんで？」
「遊園地へ来たのでは？」
「それは見れば分かりますけど！」
いや、もしかしたら違うかもしれない。
たまたまここで待ち合わせをしているとか。
……こんな街の外にある遊園地の入口で？
ないな。
「ちょっと見てきます！」
俺は入口へ向かった。
近づくにつれて、待っている人たちの姿がはっきりしてくる。
数えてみると十人には届かないくらい。
大行列というほどじゃない。
それでも、俺にとっては十分すぎる光景だった。
しかも。
「……知らない人だ」
小さく呟く。
昨日来てくれた人たちじゃない。
リナさんの家族でも、ルークさんの両親でもない。
マリアさんの妹さんたちでも、商業ギルドの職員さんたちでもない。
俺が一度も会ったことのない人たちだ。
門のところまで行くと、その中の一人の男性が俺に気づいた。
「すみません」
「はい！」
「ここが、遊園地ってところですか？」
「……はい！」
思ったより大きな声が出た。
「ここが遊園地です！」
「やっぱりそうか」
男性が後ろにいる人へ振り返る。
「合ってるってさ」
「よかった。北門から結構歩いたから、間違ってたらどうしようかと思ったよ」
その会話を聞いて、ようやく実感する。
本当に遊園地へ来たんだ。
俺の知らない人たちが。
「あの、まだ開園前なんですけど……」
「それは聞いてます。昼からなんですよね？」
「知ってるんですか？」
思わず聞き返してしまった。
「ええ。昨日、商業ギルドの知り合いから聞きましてね。北門の外に、面白い乗り物がある場所ができたって」
「商業ギルド……」
昨日来てくれた四人の誰かだろうか。
すると、近くにいた別の女性が会話に入ってきた。
「私は近所の子から聞きましたよ」
「子供から？」
「昨日ここへ来たらしくて。朝からずっと、馬がぐるぐる回る乗り物がすごかったって話してるんです」
「馬がぐるぐる……」
誰だ。
いや、なんとなく想像できる。
「あたしは串焼き屋から聞いたよ」
さらに別の人まで口を開いた。
「え？」
「北門の外に変わった場所ができて、昨日そこで店を出したって言うからさ。乗り物ってのがあるんだろ？」
「あります！」
「コースターっていうのが面白いって聞いたんだけど」
今度は若い男性が言った。
「それもあります！」
話を聞くたびに、頭の中で昨日の人たちの顔が浮かんでくる。
商業ギルドの職員さん。
リナさんの家族。
ルークさんの両親。
マリアさんの妹さんたち。
それに売店の人たち。
昨日来てくれたお客さんは十二人だけだった。
決して多くない。
でも、十二人が帰ったところで、遊園地の話までそこで終わったわけじゃなかった。
楽しかったことを誰かに話す。
それを聞いた人が、また誰かに話す。
そして、その中の何人かが本当にここまで来てくれた。
「……口コミって、すごいな」
「何か言いました？」
「いえ！」
俺は慌てて首を振った。
「もう少ししたら開園しますので、それまで待ってもらってもいいですか？」
「もちろん。そのために来たんだから」
「ありがとうございます！」
頭を下げてから、園内へ戻る。
昨日は、お客さんが来てくれるか不安で何度も入口を見ていた。
今日は、開園する前からお客さんが待っている。
たった一日。
まだ二日目。
それなのに、昨日とはもう違っていた。
「兄ちゃん」
声をかけられて振り向く。
肉串屋のおじさんが、入口の方を見ていた。
「はい？」
「昨日より多めに持ってきて正解だったかもしれんな」
「……俺も今、そう思ってました」
おじさんが笑う。
俺もつられて笑った。
やがて、開園時間が近づいた。
ルークさんはコースターの乗り場へ。
リナさんはメリーゴーランドへ。
ガレスさんは遊覧車の乗り場へ向かう。
オルドさんも園内の確認を終えている。
マリアさんは受付。
セドリックさんもその近くにいる。
俺には決まった持ち場はない。
昨日と同じように、園内を動きながら何かあれば対応する。
違うのは――門の向こうに、もうお客さんがいること。
「……よし」
時間だ。
俺は入口へ向かう。
門を開けると、待っていた人たちの視線が一斉にこちらへ向いた。
昨日とは全然違う緊張が走る。
この人たちは、俺の知り合いじゃない。
従業員の家族でもない。
伯爵家の人たちでも、仕事で来た商業ギルドの職員でもない。
遊園地が面白いらしい。
その話を聞いて、それだけで街の外まで歩いてきてくれた人たちだ。
「お待たせしました！」
俺は門を大きく開いた。
「本日の営業を始めます！」
お客さんたちが、次々と園内へ入ってくる。
そのまま進もうとした一人の男性が、途中で足を止めた。
「あれ？ 金はどこで払うんだ？」
「乗り物に乗るときに、あちらの受付で乗車札を買ってもらいます」
「入るだけなら？」
「無料です」
「無料？」
今度は別の人が驚いた。
「じゃあ、中を見て回るだけなら金はいらないのか？」
「はい」
「へえ……」
その横では、子供を連れた女性が園内を見ながら首を傾げている。
「乗車札って、どの乗り物でも使えるんですか？」
「あ、それは――」
「すみません！」
今度は別の方向から声が飛んできた。
「コースターってどれですか？」
「えっと、あっちです！」
「車みたいなのが走るやつは？」
「遊覧車ですね。それは――」
次から次へと質問が飛んでくる。
「ちょ、ちょっと待ってください！」
昨日はこんなことにならなかった。
みんな、従業員の家族だったり、商業ギルドの人だったりして、ある程度話を聞いてから来ていた。
でも、この人たちは違う。
遊園地がどんな場所なのか。
どうやって乗り物に乗るのか。
どこでお金を払うのか。
何も知らないまま来ている。
「ライガさん」
受付からマリアさんが俺を呼んだ。
「こちらで説明します！」
「あ、お願いします！」
すぐにマリアさんがお客さんへ声をかけ始める。
「乗り物をご利用になる場合は、こちらで乗車札をお買い求めください。乗車札は乗り物ごとに分かれています」
「じゃあ、三つ全部乗りたかったら三種類買うの？」
「はい。一名様ですと、メリーゴーランドが銅貨一枚、コースターが銅貨二枚、遊覧車が銅貨一枚になります」
「子供も同じ？」
「料金は同じです。ただし、コースターは安全具が身体に合わない場合にはご利用いただけません」
マリアさんが一つずつ答えていく。
俺はその様子を見ながら、少し離れた。
「……なるほど」
昨日は気づかなかった。
いや、気づけなかった。
俺たちにとっては当たり前になっている。
受付で乗車札を買う。
乗りたいアトラクションの札を持っていく。
乗り場でそれを渡す。
でも、初めて来た人が知っているわけがない。
遊園地そのものを知らない人たちなんだから。
開園二日目。
初めて、俺たちのことを何も知らないお客さんが来てくれた。
そしてその人たちが来てくれたからこそ、初日に見えなかったものが、もう一つ見え始めていた。
「……これ、もっと分かりやすくした方がいいな」
俺は入口と受付を見比べる。
どこで乗車札を買うのか。
それぞれの乗り物はいくらなのか。
どこに何があるのか。
初めて来た人でも、入った瞬間に分かるようにしたい。
でも、それを考えるのは営業が終わってからでもいい。
今は――。
「ライガさん！」
「はい！」
「この方がコースターの場所を知りたいそうです！」
「分かりました！」
俺はすぐに受付へ向かう。
昨日とは違うお客さん。
昨日とは違う忙しさ。
そして、昨日にはなかった新しい課題。
二日目の営業は、始まったばかりだった。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます！
開園二日目にして、早くも昨日とは違う光景が！
初日に来園したのは、従業員の家族や商業ギルドの職員など、遊園地に関わる人たちが中心でした。
しかし、そこで遊んだ人たちや売店の人たちが街へ戻って遊園地の話をしたことで、その話を聞いた人が今度は自分から遊園地へ。
昨日は十二人しかいなかったお客さん。
それでも、その十二人から始まった口コミは、雷牙の知らないところで少しずつ広がり始めていました。
一方で、遊園地のことを何も知らない一般のお客さんが来たことで、新しい問題も発覚。
「どこで乗車札を買うの？」
「入園するだけならいくら？」
「乗車札はどの乗り物でも使えるの？」
雷牙たちには当たり前になっていたことも、初めて来る人には分かりません。
お客さんが増えれば、それまで見えなかったことも見えてくる。
少しずつ賑わい始めた雷牙の遊園地。
開園二日目の営業は、まだ始まったばかりです！
