40話 ついに遊園地が開園します！
何もなかった草原から始まった遊園地作り。
三つのアトラクションを作り、入口や受付を整え、従業員を雇い、何度も開園に向けた準備を重ねてきました。
そしてついに、開園当日。
初日は四時間だけの営業ですが、雷牙にとっては待ちに待った一日です。
果たして、異世界初の遊園地にお客さんは来てくれるのでしょうか？
今日だ。
目が覚めて最初に頭に浮かんだのは、その一言だった。
昨日までは、ずっと数えていた。
開園まであと一週間。
あと三日。
あと一日。
そうやって一日ずつ減っていった数字が、とうとうなくなった。
今日はもう、「開園まであと何日」じゃない。
俺の遊園地が、本当に開園する日だ。
「……よし」
いつもより早く銀の小鹿亭を出た俺は、朝のリーベルを抜けて北門へ向かった。
何度も通った道を歩き、やがて見えてきたのは、少し前まで何もなかった草原――ではない。
壁がある。
入口がある。
その向こうには、三つの乗り物がある。
メリーゴーランド。
コースター。
遊覧車。
受付やベンチ、トイレ、案内板も作った。
食べ物を売ってもらう場所もある。
そして今日からは、ここへお客さんがやってくる。
「……その前に、もう一回確認しよう」
昨日も確認した。
その前の日にも確認した。
それでも、今日だけはもう一度やらないと落ち着かなかった。
メリーゴーランドを動かし、回転に問題がないことを確認する。動力を切って完全に止まるまで待ち、床の固定も確かめた。
コースターは車両とレール、安全バー、発進機構、坂の頂上で駆動を切る仕掛け、最後の減速機構まで順番に見る。空の車両を一周させても異常はない。
遊覧車も実際に一周させた。ペダルを踏めば走り、乗り場へ戻れば駆動が切れる。最後は手で押して停止位置へ合わせる。
三つとも問題なし。
魔石も大丈夫。
「おはようございます！」
確認を終えた頃、入口の方から声が聞こえてきた。
リナさんだ。
その後ろからルークさんとマリアさんもやってくる。
「おはようございます」
「おはようございます。今日はよろしくお願いします」
俺が頭を下げると、三人もそれぞれ挨拶を返してくれた。
研修のときとは違う。
三人とも、少しだけ表情が硬い。
「……緊張してます？」
「してます」
リナさんが即答した。
「今日から本当にお客さんが来るんですよね？」
「その予定です」
「予定……」
「そこ拾わないでください」
来てくれる。
たぶん。
いや、来てもらわないと困る。
「ライガさんは緊張してないんですか？」
「めちゃくちゃしてますよ」
遊園地へ遊びに行く日の朝なら何度も経験した。
でも、自分の遊園地を開ける日の朝なんて初めてだ。
しばらくして、セドリックさんたちも到着した。
「おはようございます」
「おはようございます」
セドリックさんは挨拶を済ませると、さっそく受付の確認へ向かう。
ガレスさんは遊覧車の乗り場へ行き、昨日覚えた手順をもう一度確かめ始めた。
オルドさんは通路やベンチ、ゴミ箱、植え替えた植物の状態を見て回っている。
今日の担当は決まっている。
ルークさんがコースター。
リナさんがメリーゴーランド。
マリアさんが受付。
セドリックさんはマリアさんと一緒に受付や会計を見ながら、全体の運営も補助する。
ガレスさんには、今日は遊覧車をお願いした。
本来は警備を担当してもらう人だけど、初日は四時間だけの営業だし、どれだけ人が来るのかも分からない。遊覧車の周辺にも目を配りながら、必要があれば警備へ回ってもらう。
オルドさんは園内を巡回して、通路や休憩場所、ゴミ箱、植物なんかを見てもらう。
そして俺は――。
「ライガ様は、本日は特定の持ち場につかないようにしてください」
セドリックさんが言った。
「はい。そのつもりです」
三つの乗り物について一番詳しいのは、今のところ俺だ。
初日に何が起こるかなんて分からない。
だから今日は、どこか一か所に張りつくより、園内を回って何かあればすぐ対応できるようにしておく。
「ただし」
セドリックさんが続ける。
「皆が問題なく仕事をしているのであれば、任せることも必要です」
「……分かってます」
釘を刺された。
たぶん俺が心配して、何でも自分でやろうとすると思われている。
否定できない。
「それと、本日の営業は予定通り四時間です」
「はい」
初日から一日中営業するつもりはない。
俺たちも初めて。
三人の従業員も初めて。
出店してくれる人たちだって、遊園地で商売するのは初めてだ。
まずは四時間。
実際にお客さんを迎えて、問題なく運営できるか確かめる。
何か大きな問題が起きれば、四時間を待たずに営業を終える。
逆に予想以上の人が来ても、無理に全員を乗せようとはしない。
安全第一。
そこだけは絶対に変えない。
◇
開園が近づくにつれて、遊園地の中が急に慌ただしくなっていった。
「お、ここか」
最初にやってきたのは、肉串屋のおじさんだった。
荷物を載せた小さな荷車を引いて入口を通り――そこで足を止める。
「……なんだ、こりゃ」
「遊園地です」
「それは聞いた」
おじさんは園内を見回した。
話をしたときには、まだここまで整っていなかった。
メリーゴーランドもコースターも遊覧車も、実際に見るのは今日が初めてだ。
「話だけじゃ何を言ってるのか分からなかったが……本当に妙なもん作ったんだな」
「褒めてます？」
「半分くらいはな」
「半分ですか……」
まあ、いい。
来てくれただけでありがたい。
肉串屋の場所は火を使う。
ガレスさんにも来てもらい、周囲に燃えやすいものがないか、客が通る場所と近すぎないかをもう一度確認する。
そのあと、パン屋の息子さんもやってきた。
今日は店を閉められないから、焼いてきたパンを息子さんが持ってきて販売する。
最後に菓子屋さんも到着した。
焼き菓子と果実飲料が売り場へ並べられていく。
どの店も、最初から大量には持ってきていない。
何人来るか分からないからだ。
それでも、昨日まで空っぽだった売り場に商品が並ぶだけで雰囲気が変わった。
肉串が焼かれ始めると、香ばしい匂いまで園内に漂ってくる。
「……おお」
「どうしました？」
近くにいたマリアさんが聞いてきた。
「なんか、一気にそれっぽくなったなって」
乗り物だけじゃない。
食べ物がある。
そこで働く人がいる。
準備をする声が聞こえる。
昨日までとは全然違う。
「ライガ様」
「はい？」
「最後に乗車札の流れも確認しておきましょう」
「あ、はい」
セドリックさんに呼ばれ、受付へ向かう。
受付の中には、小さな木製の札が種類ごとに分けて置かれていた。
最初は俺の中でカードと呼んでいたものだ。
薄く加工した木の板に、それぞれ乗り物の名前を刻んである。
ただ、この世界でお客さんに「カード」と言っても伝わりにくい。
セドリックさんと相談して、正式には乗車札と呼ぶことにした。
料金は、一人が一回乗るごとにかかる。
メリーゴーランドは、一人一回で銅貨一枚。
コースターは、一人一回で銅貨二枚。
遊覧車は、一人一回で銅貨一枚。
遊覧車は二人乗りだけど、一台で銅貨一枚じゃない。
二人で乗れば、銅貨二枚だ。
入園するだけなら無料。
乗りたいものがあれば、まず受付で料金を払って乗車札を受け取る。
それを乗り場の担当者へ渡して、乗る。
乗り場で回収した札は、あとで受付へ戻す。
そうすれば受付で渡した札の数と、実際に回収された札の数も確認できる。
「じゃあ、俺がお客さん役をやります」
マリアさんの前に立つ。
「メリーゴーランドを一人、お願いします」
「一名様ですね。銅貨一枚になります」
練習なので実際にお金は渡さず、渡したふりだけする。
マリアさんは確認する仕草をしてから、木製の乗車札を一枚差し出した。
「こちらを乗り場の係員へお渡しください」
「はい」
受け取って、メリーゴーランドへ向かう。
「お願いします」
「乗車札をお預かりします」
リナさんが受け取り、操作箱の近くに用意してある回収箱へ入れる。
「これで一人分ですね」
セドリックさんが確認する。
「遊覧車に二人で乗る場合は？」
「一人銅貨一枚なので、銅貨二枚をいただいて、乗車札を二枚お渡しします」
マリアさんが答える。
「はい。それで問題ありません」
ガレスさんのところにも二枚渡し、二人分として受け取るところまで確認した。
「……よし」
受付。
乗車札。
乗り場。
操作。
降車。
ここ数日、何度も練習してきた。
あとは――本物のお客さんを迎えるだけだ。
◇
「そろそろ時間です」
セドリックさんの言葉を聞いた瞬間、急に心臓がうるさくなった。
「……はい」
みんながそれぞれの場所へ向かう。
ルークさんはコースター。
リナさんはメリーゴーランド。
マリアさんとセドリックさんは受付。
ガレスさんは遊覧車。
オルドさんは園内を巡回する。
出店の人たちも準備を終えている。
俺だけが、決まった場所へは向かわない。
何かあればすぐ動けるように、園内の中央寄りに立った。
入口から乗り物まで全部が一直線に見渡せるような作りではない。
受付や売り場があり、残した木や植えた植物もある。
だから、メリーゴーランドやコースターの乗り場から入口が直接見えるわけじゃない。
入口が見えるのは受付付近にいる人たちくらいだ。
俺も少し移動しなければ外の様子までは分からない。
「ライガ様」
セドリックさんが受付からこちらを見る。
「時間です」
「……はい」
俺は入口へ向かった。
門の外には――誰もいない。
まあ、そうだよな。
開園前から行列ができてるなんてことはない。
この世界の人たちは、遊園地が何なのかすらほとんど知らないんだから。
それでも。
ここを開ければ、始まる。
遊園地がないなら、自分で作ればいい。
最初は、本当にそれだけだった。
土地すらなかった。
乗り物もなかった。
一緒に働く人だっていなかった。
でも今、振り返ればちゃんと遊園地がある。
俺は入口に手をかけた。
「……開園します！」
門を開く。
歓声はない。
拍手もない。
外で待っている人もいない。
ただ、入口が開いただけだ。
それでも。
この瞬間――俺の遊園地は、本当に開園した。
◇
開園してから、少し時間が経った。
俺は園内を歩きながら、何度目か分からないくらい入口の方を気にしていた。
さっき見に行ったときは、誰もいなかった。
メリーゴーランドの前を通る。
リナさんが操作箱の前で待っている。
「……まだですか？」
「まだですね」
「そうですか……」
「そんな残念そうな顔しないでくださいよ。俺も不安になるんで」
「ライガさんも入口見に行ってるじゃないですか」
「それは確認です」
「何回目です？」
「……確認です」
逃げるようにその場を離れる。
次はコースター。
ルークさんも乗り場で待っている。
「何か変わったところは？」
「ありません」
「そうですか」
「……お客さんも？」
「まだです」
「そうですか」
ルークさんは表情こそ変えなかったけど、少しだけ入口の方向を気にした。
やっぱりみんな気になるよな。
売り場へ行く。
肉串屋のおじさんと目が合った。
「まだか？」
「……まだです」
「肉、もう焼いてるぞ」
「来ますって！」
「本当か？」
「来ます！」
「何人？」
「それは分かりません！」
聞かないでほしい。
俺が一番知りたい。
もう一度入口へ行こうか。
そう思ったところで――。
「いらっしゃいませ」
遠くからマリアさんの声が聞こえた。
「……え？」
俺は足を止める。
今のって。
練習じゃないよな？
入口へ向かおうとして、やめた。
お客さんが来たなら、マリアさんとセドリックさんが対応している。
俺まで受付へ駆けつけても仕方ない。
でも気になる。
めちゃくちゃ気になる。
「……誰だ？」
少し待っていると、受付の向こうから何人かが園内へ入ってきた。
中年くらいの男女と、男の子。
男の子の手には、小さな木製の札が握られている。
あれは――。
「乗車札……！」
本当に売れた。
初めて、お客さんがお金を払って乗車札を買ってくれた。
思わずそっちへ行きそうになる。
でも三人は、俺のいる方ではなくメリーゴーランドへ向かっていった。
リナさんはまだ気づいていない。
そもそも持ち場から入口が見えないから、誰かが来たことすら知らなかったんだろう。
男の子が先に気づいた。
「姉ちゃん！」
「え？」
リナさんが振り返る。
そして固まった。
「……なんでいるの！？」
「遊びに来た！」
「いや、それは見れば分かるけど！」
ああ。
リナさんの家族か。
最初のお客さんが従業員の家族だったことに、少しだけ納得する。
それでも、お客さんはお客さんだ。
「ここが、あんたが働き始めたところなのね」
「う、うん。そうだけど……」
リナさんのお母さんらしい女性が園内を見回している。
お父さんらしい男性も、メリーゴーランドを珍しそうに眺めていた。
男の子はそんな二人を気にせず、手に持った乗車札をリナさんへ差し出す。
「これ渡すんだろ？」
「……本当に買ったの？」
「乗るんだから買うだろ」
「それはそうだけど……」
リナさんが札を受け取る。
一瞬だけ家族の顔になっていたけど、すぐに仕事中だと思い出したらしい。
「えっと……乗車札、一枚お預かりします」
「なんで急にそんな喋り方になるんだよ」
「仕事中だから！」
男の子が笑う。
リナさんは受け取った乗車札を回収箱へ入れ、それから床の状態を確認した。
固定されている。
「じゃあ、好きな馬に乗って」
「全部同じじゃん」
「違うから！」
「どこが？」
「木目とか！」
それ、アリア様も似たようなこと言ってたな。
六頭全部同じ形なのは、やっぱりそのうちどうにかした方がいいかもしれない。
男の子は何頭か見比べてから、一頭を選んで跨がった。
「動いてる途中で立ったり、降りようとしたりしないでね」
「分かってる」
「ちゃんと座ってて」
「分かってるって」
「それから――」
「姉ちゃん、心配しすぎ！」
「仕事なの！」
そのやり取りを聞いて、両親が笑っている。
俺も少し離れたところから見守る。
口を出したくなる。
固定を外して。
それから回転用のレバーを――。
でも、何も言わない。
これはリナさんの仕事だ。
リナさんが周囲を確認する。
床の固定を解除。
それから回転用のレバーを動かした。
魔石から魔力が流れ――。
メリーゴーランドが、ゆっくりと回り始める。
「おお……！」
男の子が目を見開いた。
最初の一周は、木馬に乗ったまま周囲をきょろきょろと見回していた。
二周目。
両親の前を通ったところで、楽しそうに手を振る。
「父ちゃん！」
「前見て乗ってろ！」
「前も何も、ぐるぐる回ってるだけじゃん！」
言いながら笑っている。
リナさんも操作箱の前で笑いそうになっていたけど、すぐに真面目な顔へ戻った。
しばらく回したあと、回転用のレバーを戻す。
動力が切れる。
床はすぐには止まらない。
少しずつ、ゆっくりと速度を落としていく。
リナさんは固定用のレバーには触らない。
完全に止まるまで待つ。
やがて床が止まった。
そこで初めて、固定する。
「止まりました。降りていいよ」
「もう終わり？」
「一回だからね」
「もう一回乗りたい！」
「だったら、また受付で乗車札買ってきて」
「姉ちゃんなのに？」
「姉ちゃんでも！」
ちゃんとできてる。
俺が操作しなくても。
俺が隣で手順を言わなくても。
メリーゴーランドが動いて、お客さんが乗って、笑っている。
昨日まで何度も練習してきたことが、初めて本当の営業になった。
「……よかった」
小さく息を吐いた。
最初のお客さん。
最初の乗車札。
最初の売上。
そして、開園してから初めて動いたアトラクション。
その全部が、今、本当に起きた。
◇
最初のお客さんが来てから、園内の空気が少し変わった。
まだ三人しか増えていない。
それでも、誰もいなかったときとは全然違う。
リナさんの弟は本当にもう一度乗車札を買いに行ったらしく、二回目のメリーゴーランドに乗っていた。
両親はその間に肉串を買っている。
「売れた……！」
肉串屋のおじさんが、なぜか俺を見る。
「だから言ったじゃないですか！」
「まだ二本だぞ」
「これからです！」
俺が言い返したところで、入口の方からまた声が聞こえた。
今度は何人か入ってきたらしい。
俺はすぐには向かわず、園内を回りながら様子を見る。
すると、コースターの方から聞き慣れない女性の声がした。
「これをお前が動かすのかい？」
「……母さん？」
ルークさんの声。
そっちか。
近くまで行くと、ルークさんの前に女性と、もう一人若い男性が立っていた。
家族らしい。
「新しい仕事が決まったっていうから、どんなところか見に来たんだよ」
「わざわざ来なくてもよかったのに」
「息子の働いている場所くらい見たいさ」
ルークさんが少し困ったような顔をしている。
昨日まで見なかった表情だ。
女性の手には、コースターの乗車札が一枚あった。
「これを渡せばいいんだろう？」
「うん」
ルークさんが札を受け取る。
回収箱へ入れてから、車両を確認した。
「じゃあ、ここに座って」
「これに？」
「そう」
「ずいぶん小さい乗り物だね」
「一人乗りだから」
女性が車両へ座る。
ルークさんは安全バーを下ろし、固定する。
そこで終わらない。
「苦しくない？」
「大丈夫だよ」
「少し身体を動かしてみて」
「こうかい？」
「うん」
安全バーが身体をきちんと保持できていることを確認する。
「走っている途中は、安全バーにしっかり捕まっていて。立ち上がろうとしないでね。」
「分かったよ」
「……本当に？」
「私は子供じゃないよ」
「なら大丈夫」
家族相手でも手順は変えない。
ルークさんは周囲を確認してから、発進の操作をした。
車両が動き出す。
「おや」
最初はゆっくりだ。
魔石の力で坂を上っていく。
「思ったより普通じゃ――」
頂上。
仕掛けが働き、駆動が切れる。
そのまま車両が下りへ入った。
「ちょ、ちょっと待ちなさい！」
声が響く。
車両が最初の下りを走り、小さな起伏を越える。
「わっ！？」
さらにもう一つ。
そこから緩やかなカーブへ。
外から見れば大きなコースターじゃない。
それでも、実際に乗れば風も感じるし、自分の身体が坂を下っていく感覚もある。
女性の表情も、最初の驚きから少しずつ変わっていった。
最後のカーブを抜け、乗り場へ戻る。
減速機構が働く。
車両が徐々に速度を落とし――停止した。
ルークさんは、完全に止まったことを確認してから安全バーを解除する。
「大丈夫？」
「……なるほどねえ」
「何が？」
「これが遊ぶための乗り物っていう意味が、少し分かったよ」
そう言って、女性が笑った。
「びっくりはしたけど、面白かった」
「……そっか」
ルークさんも、ほんの少し笑う。
俺はそれを見ながら、また一つ息を吐いた。
コースターも大丈夫。
ルークさんに任せられる。
そう思えた。
◇
マリアさんの家族が来たのは、その少しあとだった。
受付の前を通りかかったとき、普段は落ち着いているマリアさんが珍しく驚いた顔をしていた。
「……本当に来たの？」
「来るって言ったでしょう？」
マリアさんより少し若い女性と、その隣に子供がいる。
妹さんと、その子供らしい。
「お母さん、あれ！」
子供が指差したのは遊覧車だった。
「車みたい！」
「乗ってみる？」
「乗る！」
決まるのが早い。
妹さんが料金表を見る。
「遊覧車は銅貨一枚……二人で乗っても？」
「一人一回、銅貨一枚よ」
マリアさんが答える。
「だから二人なら銅貨二枚」
「なるほどね」
銅貨二枚が受付へ渡される。
マリアさんが遊覧車の乗車札を二枚差し出した。
「これを乗り場の係員へ渡して」
「お姉ちゃんが乗せてくれるんじゃないの？」
「私は受付だから」
「そっか」
二人が遊覧車へ向かう。
俺も少し離れてついていった。
担当のガレスさんが、二枚の乗車札を受け取る。
「二名だな」
「はい」
札を回収箱へ入れ、遊覧車を確認する。
「それじゃ、乗り物に乗ってくれ」
「僕がこっち！」
「はいはい」
子供が嬉しそうにハンドルがある側に座り、母親も隣へ乗る。
ガレスさんがハンドルとペダルの説明をする。
「進むときは、このペダルを踏む。手を離すのではなく、速度を落としたい場合はペダルから足を離す」
「止めるためのものはないんですか？」
「乗り場へ戻る前には、十分に速度を落としてくれ。最後の区間では特に速く走らないように」
必要な説明を終える。
遊覧車は今、乗り場の駆動を切る仕掛けの上にある。
このままではペダルを踏んでも動かない。
「少し押すぞ」
ガレスさんが後ろへ回り、車体を押す。
ゆっくり前へ。
乗り場の仕掛けから外れたところで止める。
「ここからだ」
子供が恐る恐るペダルを踏んだ。
魔石から力が伝わり、後輪が動く。
「動いた！」
遊覧車が走り始めた。
速くはない。
それでも自分でペダルを踏み、ハンドルを握って進んでいるからか、子供はものすごく楽しそうだ。
「お母さん、見て！ 僕が動かしてる！」
「前を見なさい」
「大丈夫だよ！」
ハンドルを少し切る。
前輪が向きを変える。
ただし中央の案内路があるから、好き勝手にどこかへ走っていくわけじゃない。
遊覧車は緩やかに曲がりながら、残しておいた木々の間へ入っていく。
途中でメリーゴーランドが見える。
ちょうどリナさんの弟が二回目を楽しんでいるところだった。
「馬が回ってる！」
「あとで乗ってみる？」
「乗る！」
聞こえてきた声に、俺は笑ってしまう。
遊覧車はそのままコースを一周し、最後のカーブへ入った。
ガレスさんに言われたことを覚えていたのか、子供がペダルから足を離す。
速度を落とした状態で乗り場へ入る。
車体下の仕組みが働き、ペダルからの駆動が切れた。
残った勢いで少し進み、ゆっくりと止まっていく。
最後はガレスさんが手で押して、乗降位置へ合わせた。
「降りていいぞ」
「もう一周したい！」
「その場合は、もう一度受付で乗車札を買ってくれ」
「お母さん！」
「全部乗ってから考えましょう」
「じゃあ次コースター！」
「それはお母さん、ちょっと考えたいわね……」
楽しそうに話しながら離れていく親子を見送る。
三つ。
メリーゴーランド。
コースター。
遊覧車。
全部が、今日初めて本当のお客さんを乗せた。
しかも俺は、一つも操作していない。
それなのに、ちゃんと動いている。
従業員が乗車札を受け取って。
お客さんを案内して。
安全を確認して。
乗り物を動かして。
降りるところまで対応している。
俺一人で作っていた頃には、絶対になかった光景だった。
◇
そして。
従業員の家族だけで終わらなかった。
「開園おめでとうございます」
「……あ！」
入口近くを通ったとき、見覚えのある男性が入ってくるのが見えた。
商業ギルドの職員。
俺が初めてコースターへ乗るとき、操作をお願いした人だ。
その後ろには、数人の職員もいる。
「来てくれたんですか！」
「もちろんです」
「こいつがずっと話していたからな」
後ろにいた男性が言った。
「北門の外に変な乗り物がある、乗れば分かるって」
「変な乗り物とは言ってません！」
「似たようなものだろ」
「違いますよ！」
聞いているだけで嬉しくなる。
俺の知らないところで、この遊園地の話をしてくれていたんだ。
「それで」
前にも来てくれた職員さんが園内を見る。
「コースター、今日も乗れますよね？」
「もちろんです」
「じゃあ、まずそれで」
「また乗るんですか？」
「そのために来ましたから」
「お前はもう乗ったんだろ？」
同僚が呆れたように言う。
「だから面白いって言ってるんですよ」
「そんなにか？」
「乗れば分かります」
「またそれか」
数人で受付へ向かう。
俺も少し離れて見ていた。
「コースターを四人分お願いします」
マリアさんが人数を確認する。
「一名様一回、銅貨二枚ですので、四名様で銅貨八枚になります」
料金が支払われる。
そして――四枚の乗車札。
それぞれ一枚ずつ持って、コースターへ向かっていく。
ルークさんが一人目の札を受け取った。
残りの三人は、待機列で待っている。
「…………」
俺は足を止めた。
一人が車両へ乗る。
その後ろに三人。
待機列を作るために置いた仕切りの中に、人が立っている。
「……並んでる」
思わず声が出た。
元の世界で遊園地へ行っていた頃は、列なんて短い方がよかった。
待たずに乗れた方が嬉しかった。
なのに今は。
自分が作ったコースターに乗るために、数人が順番を待っている。
それだけなのに、ものすごく嬉しい。
「おおおおっ！？」
コースターから声が上がった。
初めて乗ったギルド職員らしい。
待っている人たちが笑う。
「結構叫ぶじゃないか！」
「笑ってられるのも今のうちですよ！」
以前乗った職員さんが楽しそうに言う。
その向こうでは、メリーゴーランドが回っていた。
リナさんが操作している。
遊覧車が木々の間を走っている。
肉串の焼ける匂いが漂ってくる。
ベンチではパンを食べている人がいる。
果実飲料を飲んでいる子供もいる。
笑い声が聞こえる。
乗り物が動いている。
人が歩いている。
人が食べている。
人が遊んでいる。
まだ、ここにいるのは従業員の家族や商業ギルドの人たちばかりだ。
街の人が大勢押し寄せているわけじゃない。
むしろ、人数だけを見れば全然多くない。
それでも。
朝、入口を開けたときとは全然違う。
乗り物を作っただけのときとも違う。
人を雇っただけのときとも違う。
俺はゆっくりと園内を見渡した。
「……遊園地だ」
今度は、はっきりそう思えた。
人が来て。
遊んで。
食べて。
笑っている。
俺が作りたかったのは、乗り物だけじゃない。
こういう場所だった。
何もなかった草原から始まった俺の遊園地は――。
今日、本当に動き始めた。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます！
ついに、遊園地が開園しました！
最初のお客さんは、リナたち三人の従業員の家族。
受付で料金を支払い、乗車札を受け取り、それを乗り場の従業員へ渡してアトラクションに乗る。これまで練習してきた営業の流れが、初めて本当のお客さん相手に動き始めました。
さらに、以前コースターを体験した商業ギルドの職員も仲間を連れて来園。
メリーゴーランドが回り、コースターには小さな列ができ、遊覧車が木々の間を走る。
まだ来てくれたのは身近な人たちが中心ですが、何もなかった草原はようやく「人が遊ぶ場所」になりました！
雷牙の遊園地、営業開始です！
