39話 明日、本当に開園するんですか！？
遊園地最初の従業員となった、ルーク、マリア、リナの三人。
開園に向けて、さっそく乗り物の操作やお客さんへの対応を覚えてもらうことに。
さらに初日の担当や料金も決まり、残された準備を一つずつ終わらせていきます。
そして気づけば――開園の日は、もう目の前まで迫っていました。
翌朝。
俺が遊園地の入口へ向かうと、そこにはすでに三人の姿があった。
「おはようございます」
「おはようございます！」
最初に元気よく返してくれたのはリナさんだった。
その隣でルークさんが頭を下げ、マリアさんも穏やかに挨拶を返してくれる。
「今日からよろしくお願いします」
「こちらこそ、よろしくお願いします」
昨日までは、遊園地で働きたいと応募してきてくれた人たちだった。
それが今日からは、俺が雇った従業員だ。
俺の遊園地で働く、最初の三人。
そう思うと、なんだか不思議な感じがする。
「……俺が雇ったんだよな」
「何かおっしゃいましたか？」
「いえ、なんでもないです！」
マリアさんに聞かれて、慌てて誤魔化す。
いや、いつまでも俺が戸惑ってちゃ駄目だ。
三日後には開園なんだから。
「それじゃあ今日は――」
「三日後ではありませんよ」
「え？」
背後から聞こえた声に振り返る。
そこには、いつの間にかセドリックさんが立っていた。
少し離れたところにはガレスさんとオルドさんもいる。
「本日を含めて数えるのであれば三日ですが、開園日は明後日です」
「……あ」
そうだった。
昨日の時点で開園まであと三日。
一晩経ったんだから――。
「開園まで、あと二日……」
「はい」
急に緊張してきた。
「では、始めましょう」
「いきなり現実を突きつけないでくださいよ！」
「二日後には実際のお客様を迎えるのです。時間は大切に使いませんと」
「分かってますけど！」
セドリックさんは容赦がない。
でも、言っていることは正しい。
俺は改めて三人を見る。
「今日は三つの乗り物の動かし方を、実際に覚えてもらいます」
三人の表情が引き締まった。
「昨日も説明しましたけど、今日は皆さん自身に操作してもらいます。最初は俺が横についてるので、分からないことがあったらそのままにしないで聞いてください」
「はい」
「分かりました」
「はい！」
よし。
研修開始だ。
◇
最初はメリーゴーランドから始めた。
「まず、こっちです」
操作箱の前に三人を集め、二本のレバーを見せる。
昨日も説明したけど、今度は見るだけじゃない。
実際に動かしてもらう。
「右が回転。左が床の固定です。動かす前に固定を外して、それから回転させます」
俺は一度、ゆっくりと手順を見せる。
床の固定を外す。
回転用のレバーを入れる。
魔石から供給された魔力によって、六頭の木馬が並んだ床がゆっくりと回り始めた。
「止めるときは、まず回転を切ります」
レバーを戻す。
魔力の供給が切れても、床はすぐには止まらない。
勢いを残したまま少しずつ速度を落としていく。
「ここで焦って固定しないでください。完全に止まってからです」
やがて床が止まる。
それを目で確認してから、固定用のレバーを動かした。
「これで固定されます」
「動かすときは、固定を外してから。止めるときは、完全に止まってから固定ですね」
ルークさんが確認する。
「はい。順番は絶対に守ってください」
次は三人にやってもらう。
最初に操作箱の前へ立ったのはリナさんだった。
「じゃあ、固定を外して……」
左のレバーを動かす。
それから右。
メリーゴーランドが回り始める。
「おお……」
「昨日乗ったでしょう？」
「自分で動かすと全然違いますよ！」
気持ちは分かる。
俺も最初に魔石を繋いで動いたときは感動したからな。
「じゃあ止めてみてください」
「はい！」
リナさんが回転を切る。
床が減速していく。
その手が固定用のレバーへ伸び――。
「まだです」
「あっ」
リナさんの手が止まった。
「完全に止まってから」
「……はい」
さっきまでの明るい表情が真剣なものに変わる。
床が完全に止まる。
それを確認してから、今度こそ固定する。
「これで？」
「大丈夫です」
「よかったぁ……」
「急がなくていいですから。お客さんを待たせることより、安全に動かす方が大事です」
「はい！」
その後、ルークさんとマリアさんにも同じ操作をやってもらった。
二人とも最初は慎重だったけど、何度か繰り返すうちに動きは滑らかになっていく。
ただ、覚えてもらうのは操作だけじゃない。
「乗ってもらう前に、床が固定されていることを確認してください。それから乗ってもらいます。降りるときも同じです」
「動いている最中に近づこうとする人がいた場合は？」
マリアさんが尋ねる。
「止めてください。乗っている人がいるなら、まず普通に停止させて、それから対応します」
「分かりました」
こういう質問をしてくれるのはありがたい。
俺一人で考えていると、どうしても抜けていることがある。
次はコースターへ移動した。
「これは特に気をつけてください」
俺がそう言うと、三人の表情が変わった。
一人乗りの車両を乗り場へ置き、安全バーを持ち上げる。
「お客さんが乗ったら、これを下ろします。ただ、下ろして固定されたから大丈夫、じゃありません」
アリアが乗ったときに気づいたことだ。
安全バーは位置に応じて固定できる。
でも、それだけで誰でも安全に乗れるわけじゃない。
「その人の身体をちゃんと保持できているか確認してください。身体が小さすぎて、安全に固定できない場合は乗せません」
「子供だから駄目、というわけではないのですか？」
マリアさんが聞く。
「今のところは、年齢だけで決めるつもりはありません。実際に安全バーで身体を保持できるかを確認します」
もっとちゃんとした基準は、これから経験を重ねながら作っていく必要があると思う。
でも少なくとも、迷ったまま乗せることだけは避けたい。
「判断に迷ったら、俺を呼んでください。無理に乗せなくて大丈夫です」
「分かりました」
発進方法も説明する。
車両には魔石が積まれていて、乗り場の機構を操作することで走り始める。
坂を上り、頂上で物理的な仕掛けによって駆動が切れる。
そこから先は重力と勢いで走り、最後は乗り場付近の減速機構で速度を落とす。
「戻ってきたら、完全に停止したことを確認。それから安全バーを解除します」
ルークさんが車両をじっと見ながら頷いた。
「昨日乗ったときより、仕事として見る方が緊張しますね」
「俺も最初に人を乗せたときは緊張しました」
「作ったライガさんでもですか？」
「むしろ作ったからですよ」
何かあったら、俺の責任なんだから。
だからこそ、ここは妥協したくない。
俺がお客役になって、三人に順番に操作してもらった。
安全バーを確認してもらい、発進。
コースを一周して戻ってくる。
停止確認。
安全バーの解除。
何度か繰り返す。
ルークさんは特に慎重だった。
「安全バー、もう一度確認します」
「はい」
「苦しくはないですか？」
「大丈夫です」
「では、動かします」
時間はかかる。
でも今は、それでいい。
速さなんて慣れてからでいいんだ。
最後は遊覧車。
「これは自分で操作してもらう乗り物です」
前輪はハンドルと繋がっていて、ペダルを踏めば後輪に力が伝わる。
ただし道の中央には案内路があるから、大きく外れることはない。
「乗り場では、この下の仕組みで駆動が切れます。だから、ここでペダルを踏んでも走りません」
「では、どうやって出すんです？」
「押します」
「押す？」
「はい」
俺は遊覧車の後ろへ回り、手で押す。
乗り場の機構から外れたところで、ペダルによる駆動が使えるようになる。
「帰ってくるときも、最後のカーブでは速度を出さないように案内してください。乗り場に入れば駆動は切れますけど、ブレーキはありません」
「ブレーキ……？」
「ああ、えっと……自分で車輪を止める仕組みです」
「それがないのですか？」
ルークさんが少し驚く。
「今はありません。だから、乗り場へ入る前に速度を落としてもらいます」
ここは今後の改良点だな。
今の速度なら十分対応できているけど、もっと車両を増やしたり速くしたりするなら、そのままにはできない。
三人には実際に交代しながら遊覧車も動かしてもらった。
そうして午前中いっぱいを使い、三つの乗り物を一通り操作してもらった。
◇
「じゃあ、開園初日の担当を決めましょう」
昼を挟んで、俺たちは入口近くのテーブルへ集まった。
昨日まで応募者だった三人が、今は俺と一緒に遊園地の運営について話している。
なんだか急にそれっぽくなってきた。
「まずルークさん」
「はい」
「コースターをお願いしたいです」
「分かりました」
本人も予想していたのか、すぐに頷く。
慎重だし、乗り物そのものにも興味を持っている。
今の三人なら一番向いていると思う。
「リナさんには、メリーゴーランドを」
「はい！」
「元気なのはいいですけど、操作は落ち着いてお願いしますね」
「分かってます！」
本当に分かってるかな。
いや、研修ではちゃんと切り替えていたから大丈夫だと思う。
「マリアさんには受付をお願いします」
「承知しました」
接客や会計の経験があるマリアさんなら、ここが一番合っている。
そこでリナさんが手を挙げた。
「ライガさん」
「はい？」
「遊覧車は？」
「……俺です」
「ライガさんがやるんですか？」
「三人しかいませんからね」
俺が遊覧車を担当しながら、何かあれば他の場所へ向かう。
最初はそれでやるしかない。
「我々もおります」
セドリックさんが言った。
「え？」
「開園できる状態へ整えるために、我々はここへ来たのです。開園した瞬間に仕事が終わるわけではありません」
「手伝ってくれるんですか？」
「もちろんです。ただし――」
セドリックさんが俺を見る。
「我々は、あくまで一時的にお手伝いしている立場です」
「……はい」
「いずれはライガ様自身で必要な人員を雇い、運営できるようにしていただきます」
「分かってます」
この三人は、伯爵家から借りている人たちだ。
ずっと頼り続けるわけにはいかない。
それでも、開園したばかりの時期に手を貸してもらえるのは本当にありがたい。
「私はマリアさんと受付を担当しながら、金銭と来園者数の記録を行いましょう」
「お願いします」
「私は入口と園内を見ます」
ガレスさんが続く。
「人がどれほど来るか分かりません。入口だけでなく、列や通路、壁際なども確認します」
「お願いします」
「私は園内を回りましょう」
オルドさんも言う。
「通路や休憩場所、ゴミ箱なども見ておきます。植物も人が増えれば、これまでとは違う問題が出るでしょうからな」
これで七人。
俺。
ルークさん。
マリアさん。
リナさん。
そしてセドリックさん、ガレスさん、オルドさん。
さらに開園当日は、肉串屋やパン屋、菓子屋の人たちも来る。
最初は一人だった。
何もない草原で、一人で草を刈っていた。
それが今では、これだけの人が開園のために動いてくれている。
「……よし」
なんだか、本当に開けそうな気がしてきた。
「では、次です」
セドリックさんが紙を一枚取り出した。
「料金を最終決定しましょう」
「あ」
そうだった。
ここ数日、何度も話し合ってはいた。
土地代。
魔石。
乗り物の維持。
今後は従業員への給料も必要になる。
安ければいいというものでもない。
かといって、この世界の人たちは遊園地が何なのかすら知らない。
最初から高い料金を取ったら、試しに来てくれる人まで入りづらくなる。
「入るだけなら無料にしたいです」
俺が言うと、セドリックさんが頷く。
「そこは変えないのですね」
「はい」
これも何度か話した。
入園料は取らない。
少なくとも、今は。
「遊園地が何なのかも分からないのに、入るだけでお金を払ってくださいって言われたら、入りにくいと思うんです」
中へ入って。
見て。
歩いて。
食べ物を買ってもいい。
乗り物を眺めるだけでもいい。
そのうえで乗ってみたいと思ったら、お金を払って乗ってもらう。
最初はそれでいいと思う。
「では、これまで話していた金額でよろしいですか？」
「はい」
俺は頷いた。
最終的に決めた料金は――。
メリーゴーランドが、銅貨一枚。
コースターが、銅貨二枚。
遊覧車が、銅貨一枚。
「コースターだけ高いんですね」
リナさんが言う。
「一人ずつしか乗れませんからね」
一度に六人乗れるメリーゴーランド。
二人乗れる遊覧車。
それに対してコースターは一人乗りだ。
一人が一周して戻ってこないと次の人を乗せられない。
今の形なら、このくらいの差はあった方がいい。
もちろん、この料金が本当に適正なのかはまだ分からない。
何しろ、比較できる遊園地がこの世界にはないんだから。
「開園後の様子を見て、必要なら変更しましょう」
セドリックさんが言う。
「はい。それでお願いします」
最初から全部正解じゃなくていい。
やってみて、駄目なら変える。
遊園地そのものだって、そうやって作ってきたんだから。
俺は料金を書いた案内を作り、受付とそれぞれの乗り物の前に設置した。
これで、また一つ準備が終わった。
◇
そこからの二日間は、本当にあっという間だった。
三人には何度も乗り物を動かしてもらった。
担当は決めたけど、その乗り物しか扱えないのは困る。
だからマリアさんにもメリーゴーランドを動かしてもらい、リナさんにも遊覧車を扱ってもらった。
ルークさんにも受付の流れを覚えてもらう。
逆に、マリアさんとリナさんにもコースターの操作を練習してもらった。
誰かが休憩している間にも、遊園地は動かさなきゃいけない。
俺がお客役になって受付へ行き、料金を払うところから練習した。
「メリーゴーランドに乗りたいです」
「銅貨一枚になります」
マリアさんが受け取り、俺が乗り場へ向かう。
リナさんが案内して、床が固定されていることを確認してから乗せる。
降りるまでが一連の仕事だ。
今度はガレスさんがお客役になった。
メリーゴーランドがまだ完全に止まっていないのに、わざと乗り場へ近づこうとする。
「お待ちください！」
リナさんがすぐに止めた。
「まだ乗れません！」
「なぜだ？」
「完全に止まってからです」
「急いでいる」
「それでも駄目です！」
ガレスさんが頷く。
「それでいい」
「……わざとだったんですか！？」
「当然だ」
リナさんがものすごく嫌そうな顔をしていた。
でも、こういう練習も必要なんだろう。
コースターでは、安全バーの確認を何度も繰り返した。
遊覧車では、乗り場へ戻ってくる前に速度を落とすよう案内する練習もした。
受付では、何人かのお客さんが同時に来た場合の対応。
乗り物の前に列ができた場合。
具合が悪くなった人が出た場合。
落とし物。
迷子。
「迷子もですか？」
「子供が来るなら、あるかもしれません」
マリアさんの言葉に、俺はアリアのことを思い出した。
七歳のアリアがあれだけ楽しんでくれたんだ。
子供のお客さんだって、きっと来る。
……来てくれるといいな。
出店場所も最終確認した。
肉串屋が火を使う場所は、ガレスさんと一緒にもう一度周囲を確認する。
パン屋と菓子屋の販売場所。
飲み水。
トイレ。
ベンチ。
ゴミ箱。
案内板。
受付。
入口。
壁。
そして三つの乗り物。
毎朝、俺自身でも全部確認した。
メリーゴーランドを動かす。
コースターを走らせる。
遊覧車で一周する。
魔石の状態も確認する。
異常がないかを見る。
準備をして。
練習して。
また問題を見つけて。
直して。
もう一度確認する。
そんなことを繰り返しているうちに――。
本当に、あっという間に時間は過ぎていった。
◇
「……明日か」
夕暮れの遊園地で、俺は一人呟いた。
今日の準備は終わった。
三人には明日に備えて帰ってもらった。
セドリックさんたちも、最後の確認を終えて伯爵邸へ戻っている。
今、この場所にいるのは俺だけだ。
入口から園内を見る。
夕日に照らされたメリーゴーランドは止まっている。
コースターの車両も乗り場に置かれている。
遊覧車も、明日を待つように停まっていた。
道がある。
ベンチがある。
案内板がある。
受付がある。
出店のための場所もある。
明日になれば、そこに食べ物が並ぶ。
そして――。
お客さんが来る。
「……来るよな？」
思わず呟いてしまった。
何人来るのかは分からない。
肉串屋のおじさんに聞かれたときも答えられなかった。
一人かもしれない。
十人かもしれない。
もっと来るかもしれないし、本当に誰も来ない可能性だってある。
急に不安になってくる。
でも。
それ以上に――楽しみだった。
「……楽しみだな」
自然と笑ってしまう。
この世界に来て。
遊園地がないと知った。
だったら、自分で作ればいいと思った。
最初は、本当にそれだけだった。
土地すら持っていなかった。
金もそんなになかった。
乗り物の作り方だって、詳しく知っていたわけじゃない。
それでも土地を借りた。
草を刈った。
木を切って、加工して。
初めてメリーゴーランドを作った。
動かす方法を考えた。
初めてコースターを作った。
自分で乗った。
遊覧車を作った。
入口を作った。
壁を作った。
人が休める場所を作った。
食べ物を売ってくれる人を探した。
そして――人を雇った。
少しずつ。
本当に、少しずつ。
何もなかった草原が変わっていった。
俺はゆっくりと園内を見渡す。
まだ小さい。
乗り物だって三つしかない。
俺が元の世界で何度も遊びに行った遊園地と比べたら、足元にも及ばない。
でも。
ここはもう、ただの草原じゃない。
俺が作った――遊園地だ。
「よし」
明日は早い。
最後に入口の方を確認してから帰ろう。
そして明日。
この門を開ける。
この世界で初めての遊園地が、本当に始まる。
開園まで――あと一日。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます！
開園に向けた最後の準備が終わりました！
ルークはコースター、リナはメリーゴーランド、マリアは受付を中心に担当。
セドリックたち三人にも協力してもらいながら、まずは七人体制で最初のお客さんを迎えます。
料金も決まり、入園するだけなら無料。
メリーゴーランドと遊覧車は銅貨一枚、コースターは銅貨二枚となりました。
何もなかった草原から始まった雷牙の遊園地。
長かった開園準備も、ついに終わりです。
次回――いよいよ開園！
開園まで、あと一日。
