37話 俺が人を雇うんですか！？
肉串屋に続いて、パン屋と菓子屋にも出店をお願いすることになった雷牙。
しかし、まだ何人のお客さんが来るかも分からない遊園地への出店交渉は、やっぱり簡単にはいきません。
さらに遊園地へ戻れば、ガレスとオルドから新たな問題点を次々と指摘されて……。
開園に向けた準備は、まだまだ続きます！
遊園地で肉串を売ってくれる人が、一人決まった。
まだ一人だけだけど、昨日まで誰もいなかったことを考えれば大きな前進だ。
しかも、あの店主がパン屋と菓子屋を紹介してくれることになった。
だったら、鉄は熱いうちに打った方がいい。
「このまま行ってみましょう」
商業ギルドを出た俺が言うと、セドリックさんも頷いた。
「そうですね。先方にも都合がありますから、今日中に話だけでもしておいた方がよいでしょう」
「場所、分かります？」
「先ほど店名と場所を聞いております」
「さすが」
俺だったら聞き忘れて、そのまま外へ出ていたかもしれない。
やっぱりセドリックさんに来てもらって正解だった。
まず向かったのは、肉串屋の店主が教えてくれたパン屋だ。
商業ギルドからそれほど離れていない通りにあり、店の前まで来ると焼いたパンの匂いが漂ってくる。
「ここか」
中へ入ると、棚にはいくつものパンが並んでいた。
丸いものや細長いもの、何かを練り込んであるらしいものまである。
ちょうど客が途切れたところだったので、店にいた女性に肉串屋の店主の名前を出して事情を説明した。
「北門の外で？」
「はい」
「パンを売ってほしい？」
「そうです」
女性は困ったように店の奥を見た。
「でもねえ……店を閉めるわけにはいかないよ」
「あ」
いきなり問題が出た。
そうだよな。
俺は遊園地へ出店してもらうことばかり考えていたけど、普段から街で営業している店なんだ。
遊園地へ来てもらうために、こっちの店を閉めてしまったら意味がない。
「店を閉めていただく必要はありません」
隣にいたセドリックさんが口を開いた。
「商品と、それを販売する方一人だけ来ていただく形でも構いません」
「一人で？」
「調理をすべて現地で行う必要もありません。こちらのお店で作ったものを運び、遊園地では販売だけを行う方法もあるでしょう」
「ああ……それなら」
女性の表情が少し変わった。
確かに、パンなら全部をその場で焼く必要はない。
朝に店で焼いたものを持ってきて、遊園地では並べて売る。
それなら、必要な設備もずっと少なくて済む。
「売る場所は俺が用意します。屋根と台も作りますし、最初は場所代も取りません」
「場所代も？」
「はい。まずは開園の日に試してもらおうと思ってます」
「開園っていうのは……六日後だったかい？」
「そうです」
女性は少し考え込んだ。
「でも、どのくらい持っていけばいいんだい？」
「…………」
俺とセドリックさんが顔を見合わせる。
「分かりません」
「分からないのかい？」
「初めてなので……」
昨日からこればっかりだ。
何人来るのか分からない。
だから、どれだけ食べ物が売れるのかも分からない。
店側からしたら、一番困るところだと思う。
「売れ残ったら困るねえ」
「ですよね……」
パンなら肉よりは翌日まで持つものもあるだろうけど、それでも大量に余っていいわけじゃない。
「最初から大量に用意していただく必要はないかと」
セドリックさんが助け船を出してくれる。
「普段の営業に影響しない範囲で、少量から試していただければ十分です」
「少量ねえ……」
「売り切れたら、それはそれで構いません」
俺も続ける。
「足りなかったら、次に増やせばいいと思うので」
初日から完璧な量なんて分からない。
だったら、やってみるしかない。
女性はもう一度考えてから、小さく息を吐いた。
「まあ、あの人から頼まれたんじゃ、話くらいは聞かないとね」
「じゃあ……」
「息子に行かせるよ。開園の日だけね」
「ありがとうございます！」
「ただし、本当に少ししか持っていかないよ？」
「大丈夫です！」
二軒目が決まった。
肉串とパン。
これだけでも、かなり食事らしくなってきた。
◇
続いて向かったのは、焼き菓子を扱っている店だった。
こちらはパン屋より少し小さく、店内には甘い匂いが漂っている。
並んでいるのは、焼き色のついた小さな菓子や、木の実らしきものを使ったもの。
説明を聞いた店主は、パン屋以上に不思議そうな顔をした。
「遊ぶ場所で菓子を？」
「はい」
「わざわざ？」
「……はい」
またこの反応だ。
「飯なら分かるよ。腹は減るからね。でも菓子まで必要なのかい？」
「必要というか……」
俺は少し考えた。
確かに、生きていくために必要かと言われれば必要じゃない。
昼飯なら肉やパンがあればいい。
お菓子がなくても困らない。
でも――。
「楽しむためです」
「楽しむ？」
「遊園地って、乗り物に乗うだけの場所にしたくないんです」
店主が俺を見る。
「乗り物に乗って、歩いて、休んで、何か食べて。また別の乗り物に乗って」
元の世界の遊園地を思い出す。
一日中ずっとアトラクションに乗っていたわけじゃない。
途中で休んだ。
何かを食べた。
友達と話したり、次に何へ乗るか考えたりもした。
そういう時間も含めて楽しかった。
「そこにいる時間そのものを、楽しいって思ってもらいたいんです」
「……それで菓子かい」
「はい」
俺は頷く。
「歩きながら食べてもいいし、ベンチに座って食べてもいい。子供だって喜ぶと思います」
先日来てくれたアリア様なら、どうだろう。
乗り物で遊んだあとに甘いものがあったら、たぶん喜んでくれる気がする。
もちろん本人に聞いたわけじゃないから、勝手な想像だけど。
「ふうん……」
店主はまだ半信半疑という顔だった。
「客は来るのかい？」
「それは……」
また来た。
「分かりません」
「分からないのかい」
「でも、実際に乗って楽しいと言ってくれた人はいます」
商業ギルドの職員。
アリア様。
カミル様。
アイラ様。
みんな反応は違ったけど、実際に体験した人には楽しんでもらえた。
「だから、来てもらえれば楽しんでもらえると思ってます」
「来てもらえれば、ねえ」
「はい」
そこが一番難しいんだけど。
結局、この店でもすぐに答えは出なかった。
場所代を取らないこと。
販売用の場所はこちらで用意すること。
最初は開園初日だけで構わないこと。
肉串屋とパン屋も出店する予定だということ。
セドリックさんにも説明してもらい、ようやく店主が折れてくれた。
「分かったよ。そこまで言うなら、一日だけ試してみようじゃないか」
「本当ですか！」
「ただし、期待はしないよ」
「それで十分です！」
三軒目。
これで、肉串とパンと焼き菓子が揃った。
飲み物についても相談したところ、菓子屋では普段から菓子と一緒に飲む果実を使った飲み物も扱っているらしく、それも少量なら持ってきてもらえることになった。
もちろん、園内には普通に飲める水も用意するつもりだ。
「……なんとかなった」
店を出た俺は、大きく息を吐いた。
「まだ出店が決まっただけですが」
「今日はそれで十分ですよ」
昨日まで、食べ物をどうするかすら決まっていなかったんだから。
肉串。
パン。
焼き菓子。
飲み物。
最初の遊園地としては、十分じゃないだろうか。
「じゃあ、遊園地に戻りましょう」
「ええ。ガレスとオルドからも、何か出ている頃でしょう」
「何か？」
「我々が出ている間に、園内を確認してもらっていますから」
嫌な予感がした。
◇
そして、その予感は当たった。
「まず、こちらです」
遊園地へ戻った俺を待っていたガレスさんは、挨拶もそこそこに入口の近くへ俺たちを連れていった。
「何かありました？」
「大きな問題ではありません。ただ、人を入れる前に直しておいた方がよいでしょう」
そう言って、ガレスさんが入口から園内を見る。
「ライガ様。初めてここへ来た者は、どこへ向かえばよいのです？」
「どこって……」
俺も入口から遊園地を見る。
メリーゴーランドは見える。
少し離れたところにはコースター。
遊覧車の乗り場もある。
「乗りたいもののところに……」
「それがどこにあるか、客は知っているのでしょうか？」
「…………」
知らない。
俺は全部知っている。
自分で作ったんだから当然だ。
でも、初めて来た人は違う。
そもそもメリーゴーランドやコースターという名前すら知らない人がほとんどだ。
「案内がいるな」
「ある方がよいでしょう」
入口付近に案内板を作ることにした。
まだ遊園地は小さいから、細かい地図までなくてもいい。
どちらへ行けば何があるのか。
トイレはどこか。
休める場所はどこか。
それくらい分かれば十分だ。
「それから、こちらも」
次に案内されたのは遊覧車の乗り場だった。
「ここに人が並んだ場合、通路まで塞ぐ可能性があります」
「ああ……」
今は誰もいない。
だから気にならなかった。
でも五人、十人と待っていたら？
確かに、入口の前へ好き勝手に並ばれたら、通る人の邪魔になる。
「並ぶ場所も決めた方がいいですね」
「ええ」
柵というほど大げさなものではなく、低い仕切りを作って待つ場所を分かりやすくする。
メリーゴーランドとコースターにも同じような場所を用意した。
特にコースターは一人乗りだ。
もし人気が出たら、一番列ができやすいかもしれない。
「人が来る前から、並ぶことまで考えるのか……」
「来てから考えるよりはよいかと」
「その通りです」
ガレスさんの指摘はもっともだった。
続いてオルドさんのところへ向かう。
「こちらですな」
案内されたのは、昨日作ったベンチだった。
「これがどうかしました？」
「今はよいのですが、もう少しすると日が当たります」
「え？」
言われて空を見る。
それから木の影を見る。
「あ」
昨日、木陰だからという理由で置いたベンチだ。
でも、影はずっと同じ場所にあるわけじゃない。
太陽が動けば、影も動く。
「……当たり前じゃん」
「木陰を利用するなら、一日のうち、どの時間に影ができるかも考えた方がよいでしょうな」
「移動させます」
幸い、ベンチだから移動は簡単だ。
全部を一日中日陰にするのは難しいけど、昼の暑い時間帯に影ができやすい位置へ置き直す。
「それから、あちらの箱ですが」
「ゴミ箱？」
「入口から入って、かなり目立ちますな」
「…………」
確かに。
便利な場所に置くことしか考えていなかった。
入口から入ると、割と真正面にある。
「使いやすい場所に置くことは大切でしょう。ただ、目に入って最初に見るものがゴミを入れる箱というのも、あまり美しくはありません」
「なるほど……」
少し横へ移動させる。
隠しすぎると今度は見つからないので、使いやすさと見た目の両方を考える必要があるらしい。
「あと、トイレの場所も分かりにくいですね」
「それは案内板に入れます」
「それがよいでしょう」
次から次へと出てくる。
「……昨日、結構完成したと思ってたんだけどな」
思わず呟くと、セドリックさんが小さく笑った。
「施設を作ることと、人を迎えられる状態にすることは違いますから」
「乗り物作ってる方が分かりやすかった……」
作って。
動かして。
試して。
危ないところを直す。
もちろん簡単ではなかったけど、少なくとも何を確認すればいいのかは少しずつ分かってきた。
でも、今やっているのは違う。
人がどこを歩くか。
どこで待つか。
どこで休むか。
何を見るか。
まだ来ていないお客さんのことを想像しながら作らなきゃいけない。
「でも、面白いな」
俺は入口から園内を見渡した。
案内板があって。
道があって。
その先に乗り物がある。
木陰にはベンチ。
少し離れたところにはトイレ。
まだ作っていないけど、開園日には食べ物を売る場所も並ぶ。
少しずつ。
本当に少しずつだけど。
ここが、人の来る場所になってきている。
◇
それから三日間。
開園準備は、目が回るような速さで進んでいった。
まず、三軒の出店者が使う販売場所を作った。
立派な店ではない。
雨や強い日差しを避けられる屋根と、商品を並べられる台。
それぞれの店が持ち込んだものを置けるよう、少し余裕も持たせた。
肉串屋には火を使う場所が必要なので、他の二軒とは少し離し、周囲に燃えやすいものを置かないようガレスさんとも相談した。
案内板も増やした。
入口だけじゃない。
各乗り物の前にも名前を表示する。
メリーゴーランド。
簡易コースター。
簡易遊覧車。
「……簡易って、お客さんに見せる名前としてどうなんだ？」
途中でそう思って、結局【鑑定】に表示される名前をそのまま使うのはやめた。
コースター。
メリーゴーランド。
遊覧車。
今はそれでいい。
もっと遊園地が大きくなったら、一つ一つにちゃんとした名前を付けるのも楽しそうだ。
セドリックさんとは、料金や営業時間について何度も話し合った。
俺が適当に決めようとすると、どうしてその値段なのか、どれくらいの人が来れば維持できるのか、魔石や設備の維持にどれくらいかかるのかと次々聞かれる。
すぐには答えられないことばかりだった。
だから、分からないものは分からないままにせず、一つずつ整理していった。
ガレスさんとは園内を何度も歩いた。
入口。
壁。
乗り物。
待つ場所。
人がぶつかりそうな場所。
立ち入ってほしくない場所。
何か起きたときに、どこから人を外へ出すか。
乗り物そのものについては、俺も毎日動かした。
メリーゴーランドを回し、止める。
コースターを空のまま走らせ、レールや車両を確認する。
遊覧車も走らせる。
開園した日にいきなり動かなくなったら笑えない。
オルドさんとは植物の状態を見ながら、園内の景色を整えた。
壁の近くに植えた植物も、今のところおかしな様子はない。
だからといって、また一気に成長させたりはしなかった。
急ぐところと、急がない方がいいところ。
その違いも、少しずつ分かってきた気がする。
そうしているうちに――。
開園まで、あと三日になった。
◇
「三日か……」
朝。
入口の前に立って呟く。
六日あったはずなのに、もう半分だ。
でも、三日前と比べれば遊園地の中はかなり変わった。
少なくとも、お客さんが来ても何も分からず立ち尽くすような場所ではなくなったと思う。
そして今日は、確認しなきゃいけないことがある。
「セドリックさん」
「はい」
「商業ギルド、行きましょう」
「従業員の件ですね」
「はい」
三日前に募集をお願いした。
条件についても、その日のうちにセドリックさんとまとめて商業ギルドへ伝えてある。
問題は――。
「誰か来てくれてるかな……」
募集を出したからといって、応募があるとは限らない。
何しろ遊園地だ。
街の人からすれば、まだ何をする場所なのかもよく分かっていない。
そこで働きませんかと言われても、普通は不安だと思う。
「誰もいなかったらどうしよう」
「その場合は、また別の方法を考えましょう」
「開園まで三日ですけどね」
「三日あります」
「セドリックさん、結構前向きですよね」
「悲観しても人は増えませんので」
強い。
俺も見習おう。
◇
商業ギルドへ入ると、今回も話はすぐに通った。
しばらくして通されたのは、もうすっかり見慣れてしまった部屋だ。
「来たか」
ギルドマスターが書類から顔を上げる。
「こんにちは」
「今日は何だ？」
「分かってますよね？」
「一応聞いただけだ」
俺とセドリックさんが座る。
「従業員の募集、どうなりました？」
「ああ」
ギルドマスターは机の上に置かれていた紙を一枚取った。
「いるぞ」
「え？」
「応募してきた者がいる」
思わず身を乗り出した。
「何人ですか？」
「三人だ」
「……三人？」
「ああ」
三人。
頭の中でもう一度数える。
一人でも来てくれればいいと思っていた。
それが三人。
「三人も！？」
思わず声が大きくなった。
ギルドマスターが怪訝そうに俺を見る。
「三人しか、ではないのか？」
「いや、誰も来ない可能性も考えてたので……」
「募集を出しておいてか？」
「だって、遊園地ですよ？」
「募集を出したのはお前だろう」
「そうですけど！」
でも、本当に来てくれたんだ。
三人。
遊園地で働いてみたいと思ってくれた人がいる。
「よかった……」
これなら、なんとかなるかもしれない。
セドリックさんたちはあくまで伯爵家から借りている人たちだ。
いつまでも頼り続けることはできない。
自分の遊園地で働いてくれる人が必要だった。
「じゃあ、その三人に来てもらえば――」
「待て」
「はい？」
「応募してきただけだ」
ギルドマスターが紙を置く。
「まだ、お前が雇うと決めたわけではない」
「…………」
「条件を見て応募した者が三人いる。それだけだ」
「えっと……」
嫌な予感がした。
「このあと、どうするんです？」
「会って話を聞け」
「俺が？」
「他に誰がいる」
「セドリックさんとか」
「最終的に雇うのはライガ様です」
横から逃げ道を塞がれた。
「三人がどういう人物なのか。なぜ応募したのか。任せたい仕事ができそうか。話して確かめろ」
「それで……」
「雇うかどうかを決める」
「俺が？」
「お前が」
ギルドマスターとセドリックさんを見る。
二人とも、当然だという顔をしている。
いや。
言っていることは分かる。
俺の遊園地だ。
そこで働いてもらうんだから、俺が決める。
理屈は分かる。
分かるんだけど――。
「……俺、人を雇ったことなんてないんですけど！？」
十七歳。
元高校生。
もちろん、面接をする側になった経験なんて一度もない。
開園まで、あと三日。
ここへ来て俺は――。
人生で初めて、人を雇うことになりそうだった。
最後まで読んでいただきありがとうございます！
肉串、パン、焼き菓子に飲み物。
開園初日の食べ物も揃い、園内の細かな問題も少しずつ改善されてきました。
そして三日後――遊園地で働きたいという応募者が、なんと三人！
しかし、応募してくれたからといって自動的に採用とはいきません。
十七歳の雷牙、今度は人生初の「雇う側」に挑戦です。
開園まで、あと三日。
