36話 お客さんが何人来るかなんて分かりません！？
開園まで、あと六日。
遊園地で食べ物を売ってもらうため、雷牙はセドリックと一緒に商業ギルドへ向かうことに。
そこで待っていたのは、すっかり顔なじみになったギルドマスター。
出店者探しに従業員募集と、開園に向けた相談を進めていく雷牙でしたが――。
そもそも、何人のお客さんが来るのかなんて誰にも分かりません！
トイレを作った。
ベンチも作った。
ゴミ箱も用意した。
昨日までと比べれば、お客さんを迎えるための設備はかなり増えたと思う。
だけど、昼になって新たな問題に気づいてしまった。
「食べ物を売ってくれる人、か……」
俺は遊園地の入口を見ながら呟いた。
建物なら作れる。
店だって、どんな形にするかさえ決まれば【建築】で作れると思う。
でも、その中で料理を作ってくれる人までは作れない。
食材の仕入れや管理も必要だし、料理を作って、それをお客さんに売る人も必要になる。
そこでセドリックさんが提案してくれたのが、リーベルですでに商売をしている人たちに、この遊園地へ出店してもらう方法だった。
問題は、その人たちにどうやって来てもらうかだ。
「やっぱり、商業ギルドに相談するのが一番ですよね」
「そうでしょうね」
セドリックさんが頷く。
「街の商人に一軒ずつ声をかけて回ることもできますが、開園まで六日しかありません。商業ギルドを通した方が早いでしょう」
「じゃあ、今から行きますか」
まだ昼を少し過ぎたくらいだ。
今日中に話を通せるなら、その方がいい。
「私も同行しましょう」
「お願いします」
商売の話になるなら、セドリックさんがいてくれた方が心強い。
俺一人だと、何か大事なことを忘れそうだからな。
「ガレスさんとオルドさんはどうします？」
「我々まで行く必要はないでしょう」
ガレスさんが園内を見る。
「こちらで確認しておきたい場所もあります」
「私も、昨日植えたものを見ておきましょう。少々成長を急がせましたからな」
オルドさんもそう言ってくれた。
昨日、壁の印象を和らげるために植えた植物は、俺が魔法で成長を早めている。
やりすぎないように途中で止められたけど、普通ではあり得ない速さで育てたことに変わりはない。
その後どうなっているかは、ちゃんと見ておいた方がいいだろう。
「分かりました。じゃあ、お願いします」
二人に遊園地を任せ、俺とセドリックさんはリーベルへ向かうことにした。
◇
商業ギルドへ来るのも、ずいぶん慣れた気がする。
最初にここへ来たときは、遊園地を作るための土地を探してもらうためだった。
そのときは俺自身、本当に土地を借りられるのかも分かっていなかった。
それが今では、その土地に三つの乗り物があって、入口までできている。
そして六日後には開園する予定だ。
「なんか、すごいな……」
「何がでしょう？」
「いや、最初にここへ来たときは、本当に遊園地を作れるのかなって思ってたんです」
セドリックさんが俺を見る。
「今は？」
「本当に開園できるのかなって思ってます」
「不安の種類が変わっただけですね」
「そうとも言います」
そんな話をしながらギルドへ入り、受付へ向かう。
「あの、すみません」
「はい。本日はどのような――」
受付にいた職員が俺を見て、途中で言葉を止めた。
「あ」
「どうも」
「ライガさんですね」
「はい」
もう顔を覚えられていた。
土地の件で何度も来ているから当然かもしれない。
「今日は相談したいことがありまして」
「遊園地のことでしょうか？」
「そうです」
答えると、職員は少し考えたあと、
「少々お待ちください」
と言って奥へ向かった。
「まだ何も説明してないんだけど……」
「話が早くてよいではありませんか」
「そうなんですけどね」
しばらく待っていると、職員が戻ってきた。
「ギルドマスターがお会いになります」
「やっぱりですか」
土地を探していた頃から、何度も話をしている。
今さら驚くことでもない。
俺とセドリックさんは案内され、そのまま二階へ上がった。
部屋に入ると、見慣れたギルドマスターが机の向こうに座っていた。
「来たか」
「こんにちは」
「座れ。そちらは？」
「セドリック・ハウゼンと申します。現在、ブルーローズ家より一時的にライガ様の遊園地開園準備を手伝うよう命を受けております」
セドリックさんが名乗ると、ギルドマスターは納得したように頷いた。
「なるほど。ブルーローズ家からか」
俺たちは向かいの椅子に座る。
「それで？」
ギルドマスターが俺を見る。
「今日は何を始めるつもりだ？」
「なんで最初から警戒してるんですか？」
「お前がここへ来るたびに話が大きくなるからだ」
「そんなこと……」
否定しようとして、やめた。
土地を探してほしいと言ったら伯爵本人が出てきた。
土地を借りたと思ったら、その上に見たことのない乗り物を作り始めた。
今度はそこに人を集めようとしている。
「……今回は普通の相談です」
「聞いてから判断しよう」
「六日後に遊園地を開園することになりました」
「…………」
ギルドマスターが黙った。
「ほう」
「驚かないんですね」
「いや、驚いている」
全然顔に出てない。
「随分と急だな。少し前まで、まだ乗り物を作っている段階だっただろう」
「俺もそう思います」
「お前が決めたのではないのか？」
「俺が決めました」
「なら、なぜ他人事のように言う」
正論だった。
「それで、開園するにあたって相談したいことがありまして」
「言ってみろ」
「遊園地で食べ物を売ってくれる人を探しています」
「食べ物？」
ギルドマスターが少し眉を上げた。
「はい。遊園地へ来た人が昼になったら街まで戻らないと食事ができないって、今日気づいたんです」
「今日？」
「今日です」
「六日後に開くのだろう？」
「だから急いで来たんですよ！」
ギルドマスターが額に手を当てた。
「……なるほど。お前が何を相談しに来たのかは分かった」
「助けてもらえませんか？」
「まず確認するが、お前自身が店を経営したいわけではないのだな？」
「はい。俺が店の建物を用意して、リーベルで食べ物を売っている人に来てもらえないかなと」
「つまり、出店者を探しているわけか」
「そういうことです」
ギルドマスターは椅子にもたれ、少し考えた。
「できなくはない」
「本当ですか？」
「ギルドから、食べ物を扱う商人に話を回すことはできる。こちらにも心当たりはいくつかある」
よし。
これなら何とかなりそうだ。
「ただし、出るかどうかを決めるのは商人本人だ」
「もちろんです」
「それと、条件を決めろ」
「条件？」
「どこで売るのか。何を遊園地側が用意するのか。何を商人側が用意するのか。そして――場所代をいくら取るのか」
「場所代……」
考えてなかった。
「店を出す場所を貸す以上、普通なら何らかの条件を設ける。売上の一部を受け取る方法もあれば、決まった額を取る方法もある」
「なるほど……」
俺はセドリックさんを見る。
セドリックさんも、こちらを見ていた。
「最初は無料じゃ駄目ですか？」
「理由を聞きましょう」
「だって、こっちから来てくださいってお願いするんですよね。しかも、何人お客さんが来るかも分からないのに」
出店する側だって食材を用意する必要がある。
人も連れてこないといけない。
それなのに客がほとんど来なかったら、売れ残ってしまう。
そんな状態で場所代まで取ったら、来てくれる人がさらに減るんじゃないだろうか。
「考え方としては間違っておりません」
セドリックさんが答えた。
「ただし、最初から無期限で無料と決めるのは避けるべきでしょう」
「どうしてです？」
「遊園地が大きくなったあとも、最初と同じ条件を求められる可能性があります」
「あ……」
そういうことか。
今は誰も来てくれないかもしれない場所だ。
でも、本当にたくさんのお客さんが来るようになったら、その場所で商売をしたい人が増える可能性もある。
今の条件を、そのままずっと続ける必要はない。
「では、開園直後は試験的な出店という扱いにしてはいかがでしょう」
「試験的？」
「ええ。まずは場所代を取らず、実際にどの程度の客が来るのか見てもらう。その後、継続して出店する場合の条件は改めて決めます」
「それ、いいですね」
ギルドマスターも頷いた。
「妥当だろう。初めから客数が読めない場所へ出店させるのだ。商人側の危険を減らした方が話は通しやすい」
「じゃあ、それでお願いします」
「まだ決めることはある。場所は？」
「遊園地の中に用意します。屋根とか机とか、売るために必要な簡単な設備なら俺が作れます」
「水は？」
「用意できます」
「食材と調理道具は？」
「出店してくれる人にお願いすることになると思います」
俺が答えると、セドリックさんが補足してくれる。
話していくうちに、少しずつ形が見えてきた。
最初から立派なレストランを作る必要はない。
パン。
肉串。
焼き菓子。
飲み物。
そういう、その場で手軽に食べられるものを売ってもらう。
店というより、まずは売店や屋台に近い形でいい。
「……肉串か」
口にして、ふと思い出した。
リーベルに来たばかりの頃。
銀の小鹿亭を見つけた日、街で肉串を買った。
銅貨三枚だった。
「あの店、まだやってるよな」
「心当たりがあるのか？」
「はい。最初にリーベルへ来た日に食べた店があって」
「なら、話を持っていく候補にはできるだろう」
ギルドマスターがそう言ったところで、俺はもう一つの問題を思い出した。
「あの……」
「なんだ」
「もう一つお願いがあるんですけど」
ギルドマスターの目が細くなった。
「まだあるのか？」
「そんな顔しなくても」
「言ってみろ」
「遊園地で働いてくれる人も探してます」
「…………」
また沈黙した。
「受付とか、乗り物を動かしてもらったり、掃除したり、ゴミを片づけてもらったり……」
「待て」
「はい」
「お前は先ほど、六日後に開園すると言ったな？」
「言いました」
「働く者は？」
「これから探します」
「……なぜ人を雇う前に開園日を決めた？」
「…………」
俺は視線を逸らした。
「勢いで」
「セドリック殿」
「申し訳ありません。私がいながら」
「いや、セドリックさんは悪くないですよ！ 決めたの俺ですから！」
というか、昨日の時点では俺も一週間ならいけると思ったんだ。
一日経ったら、足りないものがどんどん出てきているだけで。
「……人員についても、ギルドで募集を出すことはできる」
「本当ですか！」
「ただし、何人必要なのか。何をさせるのか。賃金はいくらなのか。それくらいは決めてもらう」
「ですよね」
「その辺りは私が整理いたします」
セドリックさんが言う。
やっぱり来てもらってよかった。
俺一人だったら、「遊園地で働いてくれる人募集！」だけで終わっていたかもしれない。
「募集については、今日中に条件をまとめます」
「分かった。まとまり次第持ってこい」
「はい」
これで従業員探しも動き始める。
まだ誰も雇えてはいないけど、昨日まで何をすればいいのかすら分かっていなかったことを考えれば、大きな進歩だ。
「では、出店の方は何人かに話を――」
ギルドマスターが言いかけて、少し考えた。
「いや。一人なら、今日中に話せるかもしれんな」
「え？」
「肉串を売っている者なら、ギルドに出入りしている店主を知っている。お前が食べた店と同じかは分からんが」
「本当ですか？」
「今から人をやってみよう。近くにいれば呼べる」
「お願いします！」
まさか今日中に話ができるとは思わなかった。
◇
それからしばらくして。
「……遊園地？」
俺たちの前に座った男は、ものすごく怪しそうな顔で俺を見ていた。
四十歳くらいだろうか。
日に焼けた腕は太く、服にはうっすらと煙の匂いが染みついている。
普段から肉を焼いているからかもしれない。
話を聞くと、やっぱり俺が以前食べた肉串の店の店主だった。
こんなところで再会するとは思わなかった。
「はい。北門の外に今作っていて、六日後に開園する予定なんです」
「開園ってのは？」
「お客さんが入れるようにします」
「その遊園地ってのは、何をする場所なんだ？」
やっぱりそこからか。
「乗り物に乗ったりして、楽しむ場所です」
「乗り物？」
「木で作った馬に乗ってぐるぐる回るものとか、坂を上ってから勢いよく走るものとか……」
「なんでそんなことするんだ？」
「楽しいからです」
「……分からんな」
「よく言われます」
もう慣れてきた。
むしろ一度も見たことがないのに、説明だけで理解してくれたら驚く。
「で、そこで俺に肉を売れって？」
「はい」
「客は何人来る？」
「…………」
来た。
そこ、一番聞かれたくなかった。
「分かりません」
「一日に？」
「分かりません」
「いや、だから何人くらい来る見込みなんだ？」
「……それも、まだ分かりません」
店主がギルドマスターを見る。
「おい」
「私を見るな」
「客が来るか分からん場所で、六日後に肉を売れって？」
「はい……」
「売れ残ったら？」
「……すみません」
「謝ってどうする」
ですよね。
俺だって逆の立場なら不安になる。
食材を用意して、店を休むか人を増やすかして、わざわざ北門の外まで来る。
それで客が来なかったら完全に損だ。
「場所代は取りません」
俺は言った。
「最初は試験的な出店にするつもりです。売る場所と屋根と机、それから必要な水はこっちで用意します」
「それでも肉は俺持ちだろ？」
「はい」
「人もだ」
「……はい」
やっぱり簡単じゃない。
俺が面白いと思っていることと、商人が商売として成り立つと思うことは別なんだ。
どう説明すればいいんだろう。
そう考えていると、ギルドマスターが口を開いた。
「私は一度、うちの職員をそこへ行かせている」
店主がそちらを見る。
「遊園地とやらを確認させるためにな」
「へえ。それで？」
「乗り物に乗って帰ってきた」
「そりゃ、乗れと言われたなら乗るだろ」
「自分から二度目を頼んだそうだ」
「……二度？」
店主が少しだけ反応した。
俺も思わず笑ってしまう。
あの人、本当に楽しんでくれてたもんな。
「戻ってきてからも随分とうるさかった。何を聞いても『乗れば分かる』の一点張りでな」
「説明できなかっただけじゃないのか？」
「その可能性は否定せん」
「否定してくださいよ」
俺が思わず口を挟むと、店主が初めて少し笑った。
「それで？」
「少なくとも、実際に体験した者がもう一度乗りたいと思う程度には楽しめるものらしい」
ギルドマスターは、それ以上は言わなかった。
店主も腕を組んだまま黙っている。
俺も待つ。
絶対に儲かります、なんて言えない。
だって、本当に何人来るか分からないんだから。
しばらくして、店主が息を吐いた。
「……一日だけだ」
「え？」
「開園の日だけなら行ってやる」
「本当ですか！？」
「声がでかい」
「すみません！」
「場所代がいらなくて、屋根と台と水を用意するんだな？」
「はい！」
「肉と炭と道具は俺が持っていく。売るのもこっちでやる」
「お願いします！」
「ただし」
店主が指を一本立てる。
「全然売れなかったら、二日目は来ないぞ」
「はい。それで十分です！」
まず一人。
遊園地で食べ物を売ってくれる人が決まった。
それだけなのに、乗り物が完成したときとはまた違う嬉しさがあった。
「それと、食い物が肉だけじゃ困るんだろ？」
「できれば、他にも欲しいです」
「なら、パン屋にも声をかけてみろ。俺の名前を出していい。あとは焼き菓子を売ってるところも知ってる」
「いいんですか？」
「来るかどうかは知らんぞ。話を聞いてもらいやすくなるだけだ」
「それでも助かります！」
一人見つかったら、そこから次へ繋がった。
俺一人で街を歩いていたら、こうはいかなかったと思う。
土地を探してもらったときもそうだった。
遊園地を作り始めてから、俺だけではできないことがどんどん増えている。
でも同時に。
手伝ってくれる人も、少しずつ増えていた。
「では、出店の件はこちらでも話を回しておこう」
ギルドマスターが言う。
「ありがとうございます」
「従業員の条件も忘れるな」
「今日中にまとめます」
「六日しかないからな」
「分かってますって！」
ギルドを出る頃には、来たときよりやることが増えていた。
遊園地へ戻ったら、肉串を売る場所を決めて準備する。
パン屋や菓子屋にも話をしなきゃいけない。
それからセドリックさんと一緒に、雇う人の人数と仕事と給料を決める。
やることは多い。
でも、不思議と来る前より不安は減っていた。
「一店舗、決まりましたね」
隣を歩くセドリックさんが言う。
「はい」
まだ一店舗。
それでもゼロじゃない。
「……なんか、こういうのも面白いですね」
「商談がですか？」
「それもですけど」
俺は振り返り、商業ギルドの建物を見る。
「遊園地を作ってるはずなのに、乗り物を作ってたときとは全然違う人たちと繋がっていくのが」
商業ギルド。
伯爵家。
街の商人。
そして、これから雇うことになる人たち。
最初は俺一人で始めた。
何もない草原に立って、一人で草を刈った。
そこからメリーゴーランドを作って、コースターを作って、遊覧車を作った。
だけど、遊園地を開くには俺一人じゃ足りない。
たぶん、大きくなればなるほど、もっとたくさんの人が必要になる。
「よし」
まずは遊園地へ戻ろう。
開園まで、あと六日。
食べ物の問題は、一歩前進。
そして次は――。
遊園地で働いてくれる人を、本気で探さないと。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます！
遊園地、初めての出店者が決まりました！
最初にリーベルへ来た日に食べた肉串が、今度は雷牙の遊園地で売られることに。
さらにパン屋や菓子屋へと話が繋がり、従業員の募集も動き始めました。
一人で乗り物を作るところから始まった遊園地も、少しずついろいろな人を巻き込み始めています。
開園まで、あと六日。
