24話 ジェットコースターを動かしてみよう
二つ目のアトラクション、ジェットコースターの形ができました。
でも、まだレールと車両ができただけ。
今度は、この世界の魔法を使って実際に動かしてみます。
俺は、レールの上に載せた小さな車両の前へしゃがみ込んだ。
昨日まで何もなかった場所には、ラグナ樫で組み上げた支柱が並び、その上を二本のレールが一周するように伸びている。
乗り場から始まり、緩やかな坂を上る。
小さな頂上を越えれば下り坂になり、その先で大きく曲がって、再び乗り場の近くへ戻ってくる。
そして今、そのレールの上には一人が乗れるくらいの簡素な車両がある。
見た目だけなら、それなりにジェットコースターらしくなった。
ただし――。
「こいつ、まだ自分じゃ走れないんだよな」
車両を軽く押す。
ゴロゴロと木製の車輪が音を立て、レールの上を進んでいく。
平らなところなら問題ない。
昨日もそこまでは確認した。
けれど、そのまま押して最初の坂へ差しかかると、当然ながら速度が落ちていく。
途中で手を離せば、車両は止まり、そのまま後ろへ戻ろうとした。
「おっと」
慌てて押さえる。
「まあ、そうなるよな」
昨日は、ここをどうやって上らせるか考えた。
元の世界にあったジェットコースターなら、チェーンなんかを使って車両を頂上まで引き上げるものがある。
最初は俺も、それを真似しようとした。
歯車を作って、鎖を作って、それを魔石の力で動かして――。
でも、そこまで考えたところで気づいた。
ここには魔法がある。
わざわざ俺が詳しくもない仕組みを、そのまま再現する必要はない。
「使えるところは魔法を使えばいい」
だからといって、車両そのものを浮かせて飛ばすつもりはない。
俺が作りたいのはジェットコースターだ。
車輪でレールの上を走り、坂を上って、頂上から下る。
そこは残したい。
「問題は、最初の坂だけだな」
昨日は、レールへ魔力を流して車両を動かす方法も考えた。
けれど、改めて実物を見ながら考えてみると、それよりもっと単純な方法がある。
俺が動かしたいのはレールじゃない。
車両だ。
「だったら……」
俺は車両の後ろを見る。
「魔石も車両に積めばいいんじゃないか？」
メリーゴーランドは、その場から動かない。
だから少し離れた操作盤に魔石を入れて、そこから中央部分まで魔力を送った。
でも、ジェットコースターは車両そのものが移動する。
だったら、魔力を供給する魔石も一緒に動かしてしまえばいい。
「よし。試してみるか」
まだ専用の魔石は買っていない。
本当に使えるかも分からないのに、いきなり新しいものを買う必要はないだろう。
俺はメリーゴーランドの操作盤へ向かった。
後ろの蓋を開け、中に固定してある魔石を取り外す。
「ちょっと借りるぞ」
昨日完成したばかりのメリーゴーランドに断ってから、ジェットコースターへ戻った。
まずは、魔石を載せる場所だ。
そのまま座席へ置いたら、走っている途中で転がるかもしれない。
俺は余っていたラグナ樫を【無限収納】から取り出し、【錬金術】で加工する。
それを車両の後ろ側へ組み込み、魔石がぴったり収まる小さな箱を作った。
魔石を入れて蓋を閉じる。
車両を何度か揺らしてみる。
「大丈夫そうだな」
次は、この魔石から車輪へ魔力を送る。
メリーゴーランドで使った方法と同じだ。
魔力を通したいところに、そのための道を作る。
車両の内部へ細いラグナ樫の部材を通し、魔石を収めた箱から車輪の軸まで繋いでいく。
そして、その部材へ【付与魔法】を使った。
「魔力が、ここを通って……こっちまで」
魔石から出た魔力が部材を通り、車輪へ届く。
何度もやっているから、最初に試したときよりずっとイメージしやすい。
続いて、車輪へ手を触れた。
「魔力が流れている間だけ、前へ回る」
車体そのものを押すんじゃない。
車輪を回す。
回った車輪がレールを蹴ることで、車両が前へ進む。
「【付与魔法】」
淡い光が車輪へ広がる。
一つだけではない。
車両を進ませるために必要な車輪へ、同じ効果を付与していく。
全部終わったところで、俺は一度車両を平らな場所へ戻した。
「さて……」
今は魔石と車輪の間を、まだ完全には繋いでいない。
実験だから、俺が最後の部分を手で接触させる。
「動いてくれよ」
二つの部材を触れさせた。
魔石から魔力が流れる。
次の瞬間。
ゴロッ。
「お」
車輪が回った。
そのまま部材を接触させていると、車両がゆっくり前へ進み始める。
ゴロゴロ……。
「動いた！」
俺は車両の横を歩きながら、車輪を見る。
ちゃんと回っている。
車体そのものを魔法で前へ押しているわけじゃない。
魔石の魔力で車輪が回り、その力でレールの上を進んでいる。
「だったら……」
いったん接触を切る。
車輪の回転が止まり、車両も少し進んでから停止した。
俺は車両を乗り場へ戻した。
「次は坂だな」
もう一度、魔力の道を繋ぐ。
車輪が回る。
車両が進み始め、そのまま上り坂へ入った。
平らなところより明らかに遅くなる。
「行け……」
ゴロ……ゴロ……。
それでも、止まらない。
少しずつではあるけれど、車両は自分の車輪で坂を上っていく。
「おお……！」
思わず笑みが浮かぶ。
「上れる！」
昨日はチェーンを作ることばかり考えていた。
でも、この方法なら車両そのものに坂を上らせられる。
ただ――。
「…………」
俺は車両の横を歩きながら、魔力を繋いでいる部分を見る。
今は俺が手で押さえている。
「これじゃ意味ないな」
手を離せば魔力が途切れる。
かといって、ずっと接触させたまま固定すれば、今度は車輪が回り続ける。
頂上を越えてからも、魔石の力で走ることになる。
それでは、俺が作りたいジェットコースターとは違う。
「最初の坂だけ動けばいいんだよな」
車両を乗り場へ戻す。
そして、車両の内部を眺めながら考えた。
必要なのは二つ。
乗り場で魔力を繋ぐ。
頂上で魔力を切る。
「……だったら」
メリーゴーランドの操作盤で作った仕組みを思い出す。
二つの部材を接触させれば魔力が流れる。
離せば止まる。
なら、同じことを車両の中でやればいい。
俺は車両の後ろ側へ、小さな接続部分を作った。
普段は二つの部材が離れている。
そこへ小さな木製の留め具を押し込むと、片方の部材が動いて接触し、その位置で固定される。
「これで繋がる」
留め具を外す。
部材が元へ戻り、接触が切れる。
「うん」
あとは、乗り場でこれを押し込み、頂上で外せればいい。
まずは乗り場からだ。
メリーゴーランドのものよりずっと簡単な、小さな操作盤を作る。
レバーを倒すと、乗り場に止まっている車両の留め具を押し込む。
それだけの仕組みだ。
魔力を送る必要すらない。
ただ、レバーの動きを木製の部材で車両まで伝えているだけ。
「これなら……」
車両を停車位置へ置く。
俺は操作盤の前へ立った。
「いくぞ」
レバーを倒す。
カチッ。
伸びた部材が車両の留め具を押した。
車両の中で、離れていた魔力の道が繋がる。
直後。
ゴロゴロ……。
「おお！」
車両が動き始めた。
レバーから手を離しても止まらない。
車両の中では接続部分が固定されているからだ。
そのまま乗り場を離れ、坂へ入っていく。
「発車はこれでいいな」
問題は、頂上だ。
俺は車両を止めて乗り場まで戻すと、今度は坂の頂上へ向かった。
車両が頂上を越える少し手前。
そこへ、レールの横から小さな棒が出るようにする。
「車両がここを通ったら……」
車両側にも、留め具を外すための小さな突起を作った。
坂を上ってきた車両がこの場所を通る。
そのとき、レール脇に固定した棒と車両の突起が触れる。
その力で留め具が外れる。
留め具が外れれば、魔石と車輪を繋いでいる部材が離れる。
「魔力が切れる」
単純だ。
魔石が何かを判断するわけじゃない。
車両が通ったときに、物理的に接続を外すだけ。
「これなら俺にも分かる」
俺は何度か手で車両を動かし、接触する位置を調整した。
一度目は棒が短すぎて、突起に触れなかった。
「もうちょっとこっちか」
位置を変える。
二度目。
今度は触れたけれど、留め具が外れなかった。
「力が逃げてるな……」
棒の角度を変える。
三度目。
カチッ。
「あ」
留め具が外れた。
車両の中で、魔力の道が切れる。
「よし！」
俺は車両を乗り場へ戻した。
今度こそ、本当に走らせてみる。
操作盤の前に立つ。
「頼むぞ……」
レバーを倒した。
カチッ。
車両の中で魔力の道が繋がる。
車輪が回り始めた。
ゴロゴロと音を立てながら、ゆっくり乗り場を離れていく。
そのまま上り坂へ。
速度は落ちる。
それでも車両は止まらない。
少しずつ、少しずつ上っていく。
「行け……」
頂上が近づく。
車両の突起が、レール脇に作った棒へ近づいていく。
そして――。
カチッ。
「！」
留め具が外れた。
車輪を回していた力が消える。
でも、車両はすぐには止まらない。
それまで上ってきた勢いが残っている。
ゆっくりと頂上を越え――。
車体が前へ傾いた。
次の瞬間。
ゴロゴロゴロゴロ――！
「うおっ！」
一気に加速した。
さっきまでとはまるで違う。
魔石の力でゆっくり進んでいた車両が、坂を下ることで一気に速度を上げていく。
「これだよ！」
思わず声が出る。
今、車輪を動かす魔力は流れていない。
坂を下った勢いだけで、車両はレールの上を走っている。
下り坂を抜け、そのまま大きなカーブへ。
ゴロゴロゴロ――！
「外れるなよ……！」
思っていたより速い。
車体も少し揺れている。
それでも、レールを挟み込むように作った車輪は外れず、そのままカーブを抜けた。
「よし！」
車両は後半へ入る。
少しずつ速度が落ちていく。
それでも進む。
「そのまま……」
乗り場が近づく。
あと少し。
あと――。
ゴロ……。
「……あ」
ゴロ……。
車両が止まった。
「…………」
乗り場まで、あと少し。
「惜しい……！」
俺は止まった車両のところまで歩いた。
押してみる。
ほんの少し進めば、乗り場へ着く。
「ここまで来たなら、最後だけ魔法で動かせば……」
そこまで言って、首を横に振る。
「いや、それは違うな」
途中で勢いが足りなくなるたびに魔力で進ませるなら、坂を下る意味が薄くなる。
ジェットコースターなら、最初に得た高さと勢いで走り切ってほしい。
「だったら、コースの方を直す」
俺は一周歩いてみた。
最初の頂上。
下り坂。
大きなカーブ。
後半。
実際に走らせたことで、どこで大きく速度が落ちていたのかもなんとなく分かる。
「頂上を少し高くして……」
それからカーブを少し緩やかにする。
後半にあるわずかな上りも、できるだけ小さくする。
「このくらいか？」
修正後の形を頭の中で思い描く。
「【建築】」
魔力を流す。
支柱とレールの一部が組み直されていく。
頂上が少し高くなり、カーブの形も変わった。
普通なら、一度作ったコースをこんなふうに何度も直すのは大変なんだろう。
でも、【建築】がある俺なら試しながら変えていける。
「よし。もう一回」
車両を乗り場へ戻した。
レバーを倒す。
発車。
坂を上る。
頂上手前で、カチッと留め具が外れる。
魔力が切れる。
そして――。
ゴロゴロゴロゴロ――！
下る。
さっきより速い。
カーブへ入る。
「……！」
車体が揺れる。
俺は思わず息を止めた。
でも、外れない。
そのままカーブを抜ける。
後半へ。
「行け、行け……！」
さっき止まった場所が近づく。
車両は――。
通過した。
「おお！」
まだ進んでいる。
乗り場が近づく。
「来た！」
車両が戻ってくる。
そのまま乗り場へ入り――。
俺の前を通過した。
「…………」
一瞬、固まる。
「待て待て待て！」
慌てて車両を追いかける。
乗り場へ戻ってくるようにはなった。
でも、止まらない。
当然だ。
乗り場まで勢いが残るようにコースを直したんだから、勝手にそこで停止するはずがない。
車両は乗り場を通り過ぎ、次の上り坂へ入ったところで急速に速度を失った。
少し上ったところで止まり、今度は後ろへ戻ろうとする。
「うわっ！」
俺は慌てて車両を押さえた。
「危な……」
もし人が乗っていたら笑い事じゃない。
「乗り場まで戻るだけじゃ駄目だ。ちゃんと止めないと」
車両を乗り場へ戻す。
さて、どうするか。
メリーゴーランドは、魔力を切れば少しずつ速度が落ちた。
でも、今の車両にはそもそも魔力が流れていない。
坂を下った勢いで走っている。
「なら、普通にブレーキを作るしかないか」
俺は車輪を見る。
元の世界の自転車を思い出した。
車輪へ何かを押し当てて、回転を抑える。
正確に同じものを作る必要はない。
要するに、車輪へ抵抗をかけられればいい。
「でも、乗ってる人が操作するのは違うよな」
遊園地の乗り物なんだから、乗客に止めてもらうわけにはいかない。
乗り場へ戻ってきたら、自動でブレーキがかかるようにしたい。
「……さっきと同じでいいのか」
頂上では、車両が通ったことで棒が押され、魔力の接続を切った。
なら、乗り場でも車両が通ることで何かを動かせばいい。
俺は乗り場の少し手前へしゃがみ込んだ。
ここから停車位置まで、ある程度距離がある。
いきなり止めるんじゃなく、ここから少しずつ速度を落とす。
「車両がここへ来たら……」
レールの横に、小さな突起を作る。
車両の下にも、それに触れる部材を追加した。
車両がここを通ると、その部材が押される。
すると車両に取り付けた木製のブレーキが、車輪へ触れる。
「こんな感じか？」
手で車両を押してみる。
突起へ触れた。
ブレーキが動く。
車輪へ押し当てられる。
ガッ。
車両が急に止まった。
「うおっ」
手を離す。
「……駄目だな」
これでは急すぎる。
人が乗っていたら、身体が前へ投げ出される。
「もっとゆっくり……」
ブレーキが一気に車輪へ押し付けられないよう、部材の形を変える。
車両が進むにつれて、少しずつ押し込まれていくようにする。
もう一度。
車両を手で押す。
ゴロゴロゴロ……。
突起へ触れる。
ブレーキが少しだけ車輪へ当たる。
さらに進む。
押し込まれる。
抵抗が強くなる。
ゴロゴロ……。
ゴロ……。
「お」
止まった。
さっきよりずっと緩やかだ。
「これなら……」
とはいえ、手で押した速度と実際にコースを走って戻ってきた速度は違う。
走らせて確かめるしかない。
「何回目だろうな」
車両を乗り場へ戻す。
でも、不思議と面倒には思わなかった。
一つ問題が見つかる。
直す。
また走らせる。
別の問題が見つかる。
また直す。
そうやって少しずつ、自分が知っているジェットコースターへ近づいていく。
「よし」
操作盤の前へ立つ。
レバーを倒した。
カチッ。
車両が発車する。
ゴロゴロと車輪を回しながら、ゆっくり坂を上っていく。
頂上の少し手前。
カチッ。
留め具が外れる。
魔力が切れる。
車両はそのまま頂上を越えた。
そして――。
ゴロゴロゴロゴロ――！
一気に下る。
カーブへ入る。
抜ける。
後半へ。
速度を残したまま、乗り場へ近づいてくる。
「来た……」
俺は車両を見つめる。
ブレーキを作った場所へ入った。
車両側の部材が突起へ触れる。
ゴロゴロゴロ――。
ブレーキが車輪へ触れた。
速度が少し落ちる。
さらに進む。
ブレーキが強くなる。
ゴロゴロ……。
「いいぞ……」
まだ急には止まらない。
少しずつ。
少しずつ速度を落としながら、車両が乗り場へ入ってくる。
ゴロ……。
ゴロ……。
そして。
止まった。
「…………」
俺はしばらく、動かなくなった車両を見つめていた。
乗り場の、ほとんど狙った場所だ。
「戻ってきた……」
操作盤から発車した。
自分の車輪で最初の坂を上った。
頂上で魔力が切れた。
そこからは坂を下った勢いだけでレールを走った。
大きなカーブを抜け、一周して乗り場へ戻ってきた。
そして最後は、ちゃんと速度を落として止まった。
「……ジェットコースターだ」
昨日も同じことを言った。
でも、あのときはまだレールと車両があるだけだった。
今は違う。
目の前の車両は、本当にこのコースを一周して戻ってきた。
「できた……！」
嬉しくなって、思わず車両へ近づく。
けれど、すぐに足を止めた。
「……いや。まだだな」
メリーゴーランドのときと同じだ。
一度動いたからといって、それで人を乗せていいわけじゃない。
今走ったのは、何も載せていない空の車両だ。
人一人分の重さが加われば、坂を上るときの動きも変わる。
下る速度だって変わるかもしれない。
カーブで車輪やレールにかかる力も大きくなる。
止まるまでの距離だって、今とは違うはずだ。
「それに……」
座席を見る。
今は、本当に座る場所があるだけ。
「これじゃ人は乗せられないな」
走っている途中で身体が浮いたり、カーブで横へ振られたりすることを考えれば、身体を支えるものが必要だ。
安全バー。
それも作らなければならない。
車輪やレールの強度も、もっと確認した方がいい。
何度も走らせて、どこかが緩んだり削れたりしないかも見たい。
「やること、まだあるな」
それでも。
俺は少し離れたところまで歩き、改めて予定地を見渡した。
草原の中にメリーゴーランドがある。
その少し離れた場所には、小さいながらも木製のジェットコースターがある。
少し前までは、本当に何もなかった。
それが今は、二つのアトラクションが並んでいる。
片方は完成した。
もう片方も、自分で一周できるところまで来た。
「……遊園地っぽくなってきたな」
まだまだ寂しい。
道もない。
入口もない。
店もない。
アトラクションだって二つしかない。
それでも、最初にここへ来たときとは全然違う。
「二つ目も、あと少しだな」
俺は乗り場に止まっている車両を見る。
「……早く乗ってみたい」
坂を下ったときの速度を見たら、余計にそう思ってしまう。
小さいとはいえ、ちゃんと楽しそうだった。
でも、今すぐ乗るつもりはない。
重りを載せて走らせる。
何度も繰り返す。
安全バーを作る。
問題があれば直す。
それを全部やってからだ。
「最初の客は俺なんだから、ちゃんと帰ってこられるようにしないとな」
そう言って、俺は小さく笑った。
乗った人が楽しめること。
そして、無事に降りてこられること。
その両方ができて、初めてアトラクションだ。
俺はもう一度、完成に近づいた小さなジェットコースターを眺めた。
ご覧いただきありがとうございます！
ジェットコースターが、ついに一周しました！
車両に魔石を積み、操作盤から発車。
頂上から先は魔法で押すのではなく、坂を下った勢いで走る仕組みになりました。
とはいえ、まだ走ったのは空の車両だけ。
実際に人を乗せる前に、重りを使った試験や安全面の確認が必要です。
次回も楽しんでいただけたら嬉しいです！
