『異世界に遊園地がない？ じゃあ俺が作ればいいじゃん！ ～女神様にもらった神級チートで異世界初のテーマパークを作ります～

閑話その二 雷牙がいた教室

今回も本編を少し離れて、元の世界でのお話です。

家族と過ごしていた家とは別に、ライガには毎日のように通い、友人たちと過ごしていた場所がありました。

今回は、ライガがいなくなったあとの学校を覗いてみます。

---

　放課後を告げるチャイムが鳴ると、それまで静かだった教室が一気に騒がしくなった。

　部活へ向かうために急いで荷物をまとめる者もいれば、友達と話しながらのんびり帰り支度をする者もいる。今日の授業が終わった解放感からか、教室のあちこちで笑い声が上がっていた。

　いつもと変わらない放課後だった。

「なあ、雷牙。今日――」

　鞄に教科書を押し込みながら声をかけて、少年は途中で言葉を止めた。

　返事はない。

　当たり前だった。

　それでも一瞬だけ、本当に返事が来るような気がしてしまった。

「…………」

　少年は隣にある机を見た。

　そこに、一ノ瀬雷牙はいない。

「……またやった」

　後ろから声がした。

「うるせえ」

「もう何回目だよ」

「しょうがねえだろ。ずっと隣だったんだから」

「まあ、そうだけどさ」

　話しかけてきたのは、同じクラスの男子生徒だった。

　雷牙ともよく一緒にいた友人の一人だ。

　二人はしばらく何も言わず、雷牙が座っていた場所を見る。

　少し前までなら、そこには当たり前のように雷牙がいた。

　授業中に眠そうにしていたり、教師に当てられて慌てて教科書を開いたり、休み時間になるとこちらの席までやってきたり。

　そんな光景は、もうない。

「最初の頃よりは減ったんだけどな」

「何が？」

「雷牙に話しかけそうになるの」

「ああ」

「昼休みとか、まだたまにやる」

「俺もこの前やった」

「お前もかよ」

「体育のあと。あいつに飲み物買いに行こうぜって言いそうになった」

「なんだよ。人のこと言えねえじゃん」

「俺は声に出してない」

「同じだろ」

　二人でそんなことを言い合っていると、近くで帰り支度をしていた女子生徒が呆れたように振り返った。

「何の勝負してるのよ」

「こいつが俺のこと馬鹿にしてきた」

「してねえよ」

「どっちでもいいけど、まだやってるんだ」

「お前はないの？」

「あるけど」

「あるんじゃねえか」

「私は口に出してないから」

「お前もそいつと同じこと言うのかよ」

　三人の間に、小さな笑いが起きた。

　以前なら、ここでもう一人笑っていた。

　あるいは「俺を勝手に話題にすんなよ」とでも言っていただろうか。

　そんな雷牙の声まで想像できてしまう。

　それが少しだけ寂しかった。

「帰るか」

「そうだな」

　少年が鞄を肩に掛ける。

　そのとき、女子生徒がスマートフォンを見ながら「あ」と声を上げた。

「そういえば、これ」

「何？」

「今度できるやつ」

　画面をこちらへ向ける。

　そこに表示されていたのは、ある遊園地の広告だった。

　大きなジェットコースターの写真とともに、新しいアトラクションの開業を知らせる文字が並んでいる。

　それを見た瞬間、二人の男子も「ああ」と声を漏らした。

「これか」

「雷牙が言ってたやつじゃん」

「そう。それ」

　雷牙が亡くなる少し前まで、何度も話題にしていた。

　新しくできるジェットコースター。

　国内でもかなり大きなものになるらしく、雷牙は情報が発表されるたびに楽しそうに話していた。

『これ絶対乗りに行こうぜ』

　そんなことを言われた記憶がある。

「俺たち、勝手に行くことにされてたよな」

「されてた」

「俺、まだ行くって返事してなかったんだけど」

「関係ないだろ。雷牙の中では決定事項だったんだから」

「そうなのよね。『いつ空いてる？』から始まったもの」

「『行く？』じゃないんだよな」

「最初から行く前提」

　思い出すと、いかにも雷牙らしかった。

　遊園地の話になると、普段より明らかに行動が早くなる。

　まだ誰も予定を確認していないのに、候補日をいくつも出してくる。

　交通費を調べる。

　開園時間を調べる。

　混みそうな日まで気にする。

　そのくせ、学校の提出物は締め切り前日になって慌てることがあった。

「遊園地に使ってる計画性を、もうちょっと学校生活にも使えばよかったのにな」

「ほんとそれ」

「この前の数学の課題もギリギリだったでしょ」

「俺、見せてくれって頼まれたぞ」

「見せたの？」

「見せるわけねえだろ。答え合わせならいいって言った」

「真面目だな」

「雷牙にも言われた」

「なんて？」

「『そこは友達だろ』って」

「言いそう」

　三人がまた笑った。

　笑ってから、誰からともなく少しだけ黙る。

　雷牙が亡くなった直後は、こんなふうに話すことすら難しかった。

　名前を出せば空気が重くなる。

　楽しかった話をしていいのかさえ分からない。

　でも、最近になってようやく、少しずつ変わってきた。

　雷牙のことを思い出して笑う。

　それが悪いことではないと思えるようになってきた。

「そういやさ」

　一人がスマートフォンの画面を見ながら言った。

「俺たち、前にこことは別の遊園地行ったじゃん」

「去年？」

「そう」

「暑かったところ？」

「夏に行ったんだから当たり前だろ」

「違うって。異常に暑かったじゃん。雷牙が朝から閉園までいるとか言い出した日」

「ああ！」

　その一言で、三人とも思い出した。

　四人で遊園地へ行った日のことを。

　あの日も雷牙は朝から元気だった。

　開園前から入口に並び、入った途端に園内地図を広げていた。

　最初に人気のジェットコースターへ向かったところまでは、全員の意見が一致していた。

　問題はそのあとだった。

『次、こっちな』

『またジェットコースター？』

『違う。お化け屋敷』

『俺パス』

『なんでだよ』

『怖いから』

『ジェットコースター乗れるのに！？』

『それとこれとは別だろ！』

　結局、嫌がる一人を三人で引っ張っていった。

　出てきたときには、その一人だけが疲れ切った顔をしていて、雷牙は腹を抱えて笑っていた。

　昼になれば、雷牙が事前に調べていた店へ行った。

　午後には別のアトラクションへ乗り、途中でショーを見て、屋台の食べ物まで買った。

　そして夕方。

　全員がそろそろ帰ってもいいと思い始めた頃、雷牙だけはまだ園内地図を見ていた。

『次、観覧車行こうぜ』

『まだ乗るの？』

『まだって、観覧車乗ってないじゃん』

『俺たち今日ジェットコースター乗りに来たんじゃなかったのか？』

『それも目的の一つだけど』

『じゃあもう乗ったじゃん』

　そう言うと、雷牙は本気で不思議そうな顔をした。

『せっかく遊園地に来たのに、ジェットコースターだけ乗って帰ったらもったいないだろ』

『もう十分遊んだって』

『まだ見てないところあるぞ』

『全部回る気かよ』

『できるだけ』

『マジかこいつ』

　そんな会話をした。

　結局、雷牙に押し切られて観覧車にも乗った。

　さらにそのあとゲームコーナーへ寄り、最後には全員で土産物屋まで見て回った。

　帰りの電車では、雷牙以外の三人がぐったりしていた。

『疲れた……』

『歩きすぎ』

『足痛い』

『楽しかっただろ？』

『お前だけ元気なのなんなんだよ』

　そんな文句を言いながらも、結局は楽しかった。

　翌日の学校でまた遊園地の話をしたくらいには。

「あいつ、本当に全部回ろうとしてたよな」

「俺、途中からこいつについていくの無理だと思った」

「私も」

「でもお前ら、最後までいたじゃん」

「雷牙が帰らせてくれなかったから」

「それはある」

　三人とも笑った。

「でもさ」

　一人が机へ腰を預けながら言った。

「あいつ、ジェットコースターが一番好きだったんじゃないの？」

「たぶんな」

「なのに観覧車とかショーとか、やたら行きたがってたよな」

「遊園地そのものが好きだったんじゃない？」

　女子生徒が言った。

「アトラクションだけじゃなくて」

「ああ……」

「食べ物とか、パレードとか、店とかもよく見てたし」

「写真もめっちゃ撮ってた」

「そうそう。意味分かんないところ撮るのよね」

「意味分かんないところ？」

「入口とか看板とか」

「あー」

「あと建物」

「撮ってたな」

　何に使うのかと聞いたこともある。

　そのとき雷牙は、

『別に。なんかいいじゃん』

　としか答えなかった。

　本人にも大した理由はなかったのだろう。

　綺麗だったから。

　面白かったから。

　気になったから。

　たぶん、その程度だ。

「スマホ、写真だらけだったんじゃね？」

「絶対そう」

「遊園地だけで何枚あるんだろ」

「数えたくないな」

　また少し笑った。

　雷牙がそこにいないことを忘れたわけではない。

　それでも、話している間だけは、すぐ近くにいるような気がする。

　そんな時間だった。

「お前ら、まだ残ってたのか」

　突然、教室の前から声をかけられた。

　三人が振り返る。

　そこには担任教師が立っていた。

「あ、先生」

「もう帰れよ。用事がないなら」

「今帰るところです」

「さっきからそう言ってないか？」

「気のせいです」

「まったく……」

　担任は呆れた顔をしながら教室へ入ってくる。

　そして三人の近くまで来たところで、机の上に置かれたスマートフォンが目に入ったらしい。

「遊園地か？」

「はい。今度、新しいのができるらしくて」

「ああ」

　教師は一瞬だけ画面を見た。

　それから、雷牙が座っていた場所へ視線を向ける。

「一ノ瀬が好きそうだな」

　三人が少し驚いた。

「先生、知ってたんですか？」

「何をだ？」

「雷牙が遊園地好きなの」

「知ってるも何も、あれだけ話していれば嫌でも分かる」

「先生にも話してたのかよ、あいつ」

「進路の話をしている最中にな」

「なんで進路相談で遊園地の話になるんですか？」

「私が聞きたい」

　担任はため息をついた。

　けれど、その表情はどこか懐かしそうだった。

「一ノ瀬、進路どうするつもりだったんですか？」

　友人の一人が尋ねる。

「それを本人に決めさせるのが進路指導だ」

「決まってなかったんですか？」

「少なくとも、私と最後に話したときにはな」

「へえ」

　意外なような、そうでもないような気がした。

　雷牙は遊園地が好きだった。

　でも、将来そこで働きたいと言っているのを聞いたことはない。

「遊園地で働けばよかったのにな」

　一人が言った。

「あ、それ俺も言ったことある」

「マジ？」

「うん」

「なんて言ってた？」

　聞かれた少年は少し考えてから、当時の会話を思い出した。

『お前、そんな遊園地好きなら、将来遊園地で働けば？』

　昼休みだったと思う。

　パンを食べながら何気なく言っただけだった。

　雷牙は少し考えたあと、

『いや、遊びに行くのと働くのは別だろ』

　と答えた。

『なんだよそれ』

『好きな場所だからって、そこで働きたいとは限らなくない？』

『じゃあ将来何すんの？』

『それが決まってたら苦労してない』

『知らねえよ』

『俺も知らねえよ』

　そんな、どうでもいい会話だった。

「『遊びに行くのと働くのは別だろ』だって」

「妙なところ現実的だな」

「そのくせ進路決まってなかったのか」

「決まってないから言ったんだろ」

「一ノ瀬らしいと言えば、一ノ瀬らしいな」

　担任がそう言った。

　少年は、もう一度隣の席を見る。

　もし雷牙が今もここにいたら。

　そのうち進路を決めていたのだろうか。

　大学へ行ったのか。

　就職したのか。

　本当に遊園地で働くことだってあったかもしれない。

　それとも、まったく関係のない仕事を選んで、休みの日になるたび遊園地へ出かけていたのかもしれない。

　もう、それを知ることはできない。

「ほら。そろそろ帰れ」

　担任の声で、少年は我に返った。

「はーい」

「返事だけはいいな」

　三人はようやく鞄を持った。

　教室を出ようとしたところで、女子生徒がスマートフォンを見ながら立ち止まる。

「ねえ」

「何？」

「これ、オープンしたらどうする？」

　画面には、さっき見ていた新しいジェットコースターの広告が表示されたままだ。

「どうするって？」

「行く？」

　二人の男子は顔を見合わせた。

「俺たちで？」

「そう」

「三人で？」

「嫌なら別にいいけど」

「いや、嫌じゃないけど……」

　一人が頭を掻く。

　雷牙がいないのに行く。

　そう考えると、少しだけ変な感じがした。

　あれだけ本人が楽しみにしていた場所へ、自分たちだけで行く。

「……行くか」

　少年が言った。

「いいの？」

「いいだろ。雷牙が勝手に俺たちも行くことにしてたんだし」

「まあ、そうだけど」

「それに……」

　そこまで言って、少年は一度言葉を止めた。

　頭に浮かんだのは、いつだったか四人で遊園地へ行ったときの写真だった。

　帰り際、入口の前で撮った一枚。

　疲れ切っている自分たちの真ん中で、雷牙だけがまだ遊び足りないとでも言いたげに笑っていた。

「あいつの写真も持っていこうぜ」

「写真？」

「うん。せっかくあいつが楽しみにしてたんだし」

　もう一人の男子が少しだけ目を見開き、それから笑った。

「それ、いいな」

「でしょ？」

　女子生徒も頷く。

「じゃあ四人で行くってことで」

「……四人か」

「何よ」

「いや」

　少年も少しだけ笑った。

「それでいいな」

　やがて、放課後の教室には誰もいなくなった。

　夕方の光が窓から差し込み、並んだ机の上を照らしている。

　その中には、一ノ瀬雷牙が使っていた机もあった。

　将来何をするのか。

　どんな大人になるのか。

　その答えを見つけるより先に、雷牙はこの教室からいなくなった。

　友人たちも、その答えを知ることはない。

　ただ、彼らがよく知っていたことが一つだけある。

　一ノ瀬雷牙は、遊園地が大好きだった。

　それだけは、誰に聞かなくても分かることだった。

---

お読みいただきありがとうございます！

今回は前回の家族編に続いて、ライガがいなくなったあとの学校と、友人たちのお話でした。

異世界では遊園地を作るために動き続けているライガですが、元の世界ではごく普通の高校生として、友人たちとくだらない話をしたり、一緒に遊園地へ出かけたりしていました。

そして当時のライガは、将来自分が何をするのかもまだ決めていませんでした。

「遊びに行くのと働くのは別だろ」

そんなことを言っていたライガが、今では自分の手で遊園地を作ろうとしているのですから、人生は分からないものです。

家族や友人たちは、異世界でライガが何をしているのか知りません。

それでも、彼らの記憶の中には、遊園地が大好きだった一ノ瀬雷牙が残っています。

続きも楽しんでいただけたら嬉しいです！