59/165

北村篠8

「遠からず当たっているけど、何か引っ掛かるものがあるのよね」

「絵に対してそう落ち込んでいない今の彼なら、心配いらないでしょう」

「元々あの人は落ち込まず過去の画風に拘らない。まあ執着心が乏しいとも云えないけど、いいように取れば切り替えが早いのよね」

「グズグズと過去を引き摺らないのはいい面もあるが、何ごとも過去の蓄積があってこその開花でしょう」

「そうね……」

　と篠さんは物思いに耽った。

「本があるんですッ。掛川が入選した絵が載ってる本があるんです。ちょっと待って下さい今、車から取ってきます」

　彼女は慌てて部屋を出た。越村は立ち上がり窓からもう一度あの絵を思って集落を眺めた。そんな物を見せて彼女はどうし欲しいのか。古い過去の自分から誰も脱皮して成長する。その度合いは人様々だ。本人も知らないうちに僅かずつ変化する人も居れば、全く過去の自分を否定して生まれ変わろうと藻掻《もが》き続ける人も居る。徐々に変われる人も、急激に脱皮する人も、新たに成長すればいいが。せっかく高めた個性を潰してしまうのを篠さんは恐れている。窓から長閑の集落を掻き消すように、篠さんは一冊の本を携えて戻って来て「これを見て欲しいの」とＡ４サイズの週刊誌より少し厚みのある本を差し出された。本を受け取り越村は窓側から中央の座卓の前に座ると、彼女は隣に座り頁をめくる手をじっと見詰めた。急に篠さんは頁をめくる越村の手を止めた。

「ここですッ。この絵が彼の二科展に入選した絵ですッ」

　と彼女は指し示した。じっくりと観賞する越村の視線に篠は釘付けになった。視線が本から少し離れると「どう違いますか」と彼女の声が息遣いと共に耳元に届いた。