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掛川寛人・9

「彼女の両親は市内で画材や文房具品を扱ってる。その関係で知り合った。ああ、その前に彼女の名前だが、両親が若い頃にここが気に入って、丹波篠山《たんばささやま》から一字を取って篠って名付けたほど、美山を含む丹波一帯が好きなんだ」

「ただそれだけで、こんな山奥まで足らない絵の具を運んでくるか！」

　そこにはそれ以上の関係があると誰もが怪しむ。

「まあ聞けッ」

　と落ち着かせて話し始めた。

「掛川は二科展にも何度が入選した絵描きだ。その辺りから北村画材店とは付き合いがある。篠さんはそこの一人娘なんだ」

「そう謂う関係の二人なのか……」

　それ以上は本人から聞いてくれと催促しても打ち切られた。

「そうか、それで、受付の人はこの旅館の女将さんか」

　と話題を変えた。

「まあ、そうだろう」

「何で曖昧なんだ」

「ここの持ち主は彼女の両親なんだ」

　両親は娘夫婦に子供が生まれて、学校に通うようになると、孫の通学を考えて園部に家を建ててそっちへ引っ越した。両親と娘夫婦でこの旅館を切り盛りして、今ではどっちか女将さんか判らない。短期の宿泊者はそれでいいが、石塚のように長居すると解らなくなるのだ。他に使用人が二人居る。一人はこの集落の住人で五十代の男で風呂焚きなど、その他の雑用をしている。もう一人の婦人はその奥さんで、矢張り配膳とか部屋の掃除とかしてくれる。越村はいつまで居るか判らんが、部屋の掃除でお世話になるのは、その婦人で松枝《まつえだ》と言う人だから憶えておくように言われた。

「まあどっちにしても、使用人の松枝さんは集落の人だから、此の辺りのことは聞けば丁寧に教えてくれる。他に何か聞きたいことはあるか」

「掛川さんの絵は見たことがあるのか？」

「見ても俺には解らん。まあ忠実には描いてあるが、どこを描いているのか、それが不思議とこの集落では見かけない風景なんだ」

　そうか、部屋にあるのなら行って作品を観たいと誘った。