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石塚の姉3

「石塚はどうしてます？　家に居ないんですか？」

「そうなの」

「誰か来ているの？　お客さんなら店に行ってもらい」と奥から母親の声がした。

「祐司のお友達の越村さんが見えてるの」

　なら上がってもらいと言われたが、沙苗さんは白川通《しらかわどおり》の喫茶店へ行くと家を出た。

　通りまで歩くと彼女の横顔にやっと微笑みが見られた。

「大学には出て来てないようで、あっ、ぼくはずっと北アルプスの山小屋でバイトしてまして、それで今日初めて大学に来て知ったのですが……」

「それは知ってます。弟からあなたのお話は良く聞いてますから」

「ハア？　それで何《なん》ですが、いつから？」

「越村さんってシャイな人なんですね」

「エッ！　それはないでしょう。石塚がそう言ってたんですか」

　この言葉に越村は俄然と奮《ふる》い立たせた。

「だいたいあの男は身勝手すぎるんですよ。こっちの話にはいいとこ取りして耳の痛い話は聞かない、それで今まで友情なんて金輪際成り立ってない。それでも顔を合わすとお互いに励まし寄り添う。何か可怪《おか》しすぎて今まで、どうして付き合ってるのか見当も付かない男なんですよ」

　これには沙苗さんは腹を抱えて笑われた。

「何か可笑しいですか？」

「御免なさい。だって弟もそっくりそのまま同じ事を言ってるんですよ。あなたの事を。矢っ張り切っても切れない縁なのね」

　とまで言われた。我に返って思うと、その通りだと今更ながら呆れてしまった。その内に賑やかな白川通に出た。

「それで喫茶店は何処ですか」

「ああ、そうね、弟の話を聞きに来たのね」

「家では話せないほど、何か込み入ってるんですか？」

「そうね、今の我が家では一番の心配事なのよ」

　愛くるしい顔で、現状を曝《さら》け出すように言われた。

「と言いますと……」

　どうやらお目当ての喫茶店に着いたのか、此処にしましょうと言われた。