7 二人の夏物語
こんな弱々しい彼女を見るのは、初めてだった。
「ちゃんと捕まえててね」
彼女は両手を僕の首の後ろに回し、まるで溺れないようにしがみつく子どものようだった。
「私はできるだけ、二人で一緒に楽しめるようにって、色々やってきたの」
「そうなの？」
てっきり、自分の好きなように振る舞っているだけだと思っていた。
「だから、私が好きでも、あなたが好きじゃないものは極力選ばないようにしてた」
その言葉に、胸の奥が静かに沈んだ。そんなことにはまったく気づいていなかった。ひどい男だ。鈍い男だ。
「あなたがちゃんと気持ちを伝えてくれないのは、あの娘の存在かなって思ってた」
「ごめん。一緒にいる時って、いつも照れ臭くて、上手に話せなかった」
「それはわかっていても、ちゃんと言ってほしいものなの」
そういうものなのだ。
彼女から見れば、僕の気持ちが100％自分に向いているようには見えなかったのだろう。
以前好きだった娘のことは、とっくに忘れていた。けれど、彼女に真正面から向き合い、彼女のことを考え、彼女と一緒にいる僕自身のことを考える――そういうことを僕は全然できていなかった。ただ、自分の殻に閉じこもり、我が身の安全ばかりを優先していたのだ。
「私だって強くないし、もっとあなたに甘えていたいの」
その言葉は、ワルサーP38で胸を撃ち抜かれたような衝撃だった。僕は彼女の顔を見るのが精一杯で、気がつくと、力の限り彼女を抱きしめていた。
涙混じりの声で、彼女は続けた。
「この水着だって、あなたの好きな色に合わせて選んだのに、気づいてくれないし」
ああ、だから青ばかり手に取っていたのか。あのときは、ただ気分の問題だと思っていた。
「ごめん」僕はただ謝るしかできなかった。
「謝らないで」彼女は小さな声で告げた。
「謝るぐらいなら、もっとギュッとしてほしい。もっとたくさん愛してほしい」
「あなたが何も言ってくれないから、私だけが恋してるみたいで怖かった」
海風が静かに吹き抜けた。
「私ね、二人でいる時間がすごぉく好きなの」
「どうして？」と訊く代わりに、「僕もものすごくホッとする」と答えた。
「ねぇ、あなたはもっと自分の気持ちを素直にぶつけていいのに」
「ん？ どういうこと？」
「好きな者同士だから恋人なんじゃないでしょ。あなたが私を支えてくれて、励まして、力になってくれているように、あなたはもっと力を抜いて、あなたらしくしていいのに」
「私じゃダメなの？」
言葉が出なかった。隠していたつもりの弱さも、迷いも、彼女には最初から見えていたのだ。
合宿で皆の名前を覚えていたのも、偶然なんかじゃなく、僕のことを想っての行動だった。
返す言葉が出てこないかわりに、僕はもう一度、彼女を抱き寄せた。
９月の海は静かで、眩しい太陽も、青い空も、白い雲も、そして青く広がる海も、すべてが僕たちを迎えてくれているようだった。多分、僕は今までで一番清々しい気持ちで、波と戯れていたのだろう。そして、一眠りしてから帰路についた。
小田原まで戻ると、助手席の彼女が命令口調で言った。
「今から横浜まで行きたまえ！」
「いやだ。今日はもう疲れたから、帰る」
「もう、素直じゃないなぁ。ホントはもっと私と一緒に遊びたいくせに」
「やだ。絶対に帰る。帰って風呂入って寝るんだ」
「そんなに私と一緒にいるのがいやなの？」
「そうは言ってないよ。でも今日は帰ろうよ」
彼女はどこからか花火を取り出した。
「素敵な夜景が見たいなぁ。夜景見ながら花火しようよ」
こう言い出したら絶対に無理なので、僕は茅ヶ崎方面へハンドルを切った。横浜までは遠いけれど、湘南平か江ノ島ならいい。
江ノ島方面へ向かうと、ラジオでは竹内まりやの「September」が流れてきた。
夏は終わったはずなのに、不思議と少しだけ続きを走っていたくなった。
「ちゃんと夏のケジメついたね」
昨日の朝ラジオで聞いたその言葉を、彼女が口に出した。
ケジメをつけたのは、夏じゃなかった。僕のほうだった。
その日は、9月1日だった。
♪ Chapter Playlist
Every summer has its own soundtrack. Here are the songs behind this chapter.
杉山清貴＆オメガトライブ「二人の夏物語」
サザンオールスターズ「希望の轍」
TUBE「十年先のラブストーリー」
竹内まりや「September」
浜田省吾「夏の終わり」
DEEN「翼を広げて」
keep the music playing, and may your summer love come true.
