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名付けと呪い

　レンが目を覚ましたのは、寝台の上だった。

「あれ、オレ……」

　レンは寝台から起き上がろうとして、次の瞬間強い頭痛があることに気が付く。

「っ！」

　とっさに額を押さえる。

　身体の調子がおかしい。頭がガンガンと痛む。吐き気がする。体全体が鉛のように重い。

　ひどい体調に、レンの頭の中にある言葉が浮かぶ。

「二日酔い……？」

　それはレンにとって、話に聞いたことしかない概念。だが、今の自分の体調はそうだとしか思えない。

「どうして……」

　自分は今まで、そんなことになった覚えがない。どれだけ飲んでも酔わないのが自慢だったのに。

　そう考えたところで気が付く。

「あ……」

　白く細い腕。丸い爪。かろうじて残った短い角。

　そうだった。自分の体は変わってしまったのだった。

「…………」

　レンは窓の方に視線を向ける。影の向きからして、ほとんど時間は経っていないと思われた。

　その時、ギッと扉を開く音がして、オークの戦士長が部屋に入ってきた。

「起きたか」

　戦士長はレンが起きていることに気が付くと、寝台のそばに椅子を持ってきてそこに座る。

「丸一日だ」

「……何がだ」

「おまえが眠っていた時間だ」

「え？」

「嘘じゃない」

　まさか一日も寝込んでいたなんて。メレムに申し訳ない。すぐにでも起きて、帰り支度をしなければと思うが……体は重く、言うことを聞かない。

　戦士長は、はあとため息をつく。

「おまえは、変わったな」

「…………」

　レンは言葉を返さなかった。

「それはやはり、名付けのせいか？」

　が、戦士長の言葉にピクリと反応する。

「そうか」

　それだけで戦士長は察した。

「おまえは、どんな想いで名付けられた？　姿形が変わるほどの名前を、どんな想いで？」

　まっすぐにレンを見つめる戦士長。

　寝台に伏したまま、レンは小さな声で言う。

「……言えない」

「ならば、おまえの名付け親のリュールとやらに聞くしかないな」

　が、戦士長の次の言葉を聞いて、観念する。

「『友達になれたら嬉しい』。それがオレの名前に込められた願いだ」

「……なるほど」

　戦士長は納得したように頷いた。

「その結果、おまえの魂は今、どうなっている？」

「…………」

　レンはしばらくの沈黙の後に言葉を返す。

「今のオレは……アイツへの想いが、とめどなく溢れてくる。アイツへの愛情。愛されたいという渇望。尽くしたいという願望。喪失への恐怖。そういうのが全部溢れて、止められない」

　こうして話をしている今だって、すぐにでもリュールのもとに戻って、その姿を確かめたいという欲求があるくらいだ。

「自覚はあるんだな」

「ああ。歪んでいる自覚ならある。けど止まらない」

　レンの言葉を聞いて、戦士長はこう返す。

「もはや祝福ではない。呪い、だな」

「…………」

　レンは何も答えられない。自分の今の状態を表すのに、これ以上ないほど適した言葉だと思ったからだ。

「おまえの名付け親はそのことを知っているのか？」

「知らない。言ったところでどうにもならないからな」

　……魔物の名付けは、一度成されれば撤回不能。そこに込められた想いも、祝福も、呪いも。

　だからレンは、この呪いを抱え続けて生きるしかない。

「アイツは、何も知らなかったんだ。名付けの意味も、祝福も、呪いも。だから仕方がない」

　その重みは、自分の胸に留める。それがレンが出した結論だ。

「だからおまえも……アイツには言ってくれるな。アイツを責めたところで、もうどうしようもないのだから」

　戦士長は友人の言葉にこう返す。

「そうだな……おまえならそう言うだろうな」

　レンは思わず目を見開く。

「……そうだろうか」

「ああ、おまえはそういうやつだ」

　戦士長の目に、嘘や気休めは見えなかった。レンは小さく笑う。

「そうだと、良いな」

　魂のあり方が歪められ、精神の構造が変わろうとも、変わらないものもある。

　――オレは、オレのままだ。

　レンは思う。

　そして次の朝。まだ少し体調は悪いが動ける程度には回復したレンは、メレムを連れてオークの里を出る。

　二人のオークと戦士長も一緒に、だ。

　戦士長は里の者たちに向かって、豪快に手を振る。

「おう！　それじゃあ、しばらく留守にするからな！」

「行ってらっしゃい、戦士長！」

　戦士長はリュールに対して個人的な興味を持ち、会ってみたいとレンに持ちかけたのだ。

　レンは渋ったが、弱みを握られた以上はどうにもならなかった。実際のところ、戦士長は何があっても他言しないだろうと分かっていても。

　表向きは取り引きを見届けるため。裏ではリュールに会い、レンをドワーフの隠れ里に導くために、戦士長は里を留守にする。

「よし、じゃあ行くかレン。メレムのことはおまえがおぶってくれ」

「それは言ってくれるな」

　一昨日の失態は今でも鮮明に思い出せる。

　だからこそ二度は繰り返さないと、レンは顔を赤らめつつも誓う。

　メレムとお付きのオークたちは意味が分からずに首を傾げた。