83/95

第六節「罠と包囲」

翌日の朝、計画を立て直した。

ウルに流させる偽の計画と、実際に動く計画の二つを用意する。そして、ウルの妹の居場所を特定する。

「ウルさんに、もう一度だけ情報を流してもらいます」

俺は全員に向かって言った。

「内容は、俺たちが明後日の夜に倉庫通りの建物を正面から強行突入する、というものです」

「嘘の計画だな」

「はい。相手がその情報を信じれば、明後日の夜に建物の防衛に人員を集中させます。それが隙になる」

「隙のどこを突く」

「建物ではなく、その別の拠点を。影の商会はテムザリアで複数の場所を使っているはずです。倉庫通りに人員が集まれば、他の場所が手薄になる」

ガルドが言った。

「他の拠点がどこにあるか、まだ分かっていない」

「ウルさんに、もう一つ情報を聞き出してもらいます。妹の居場所の手がかりと、組織が使っている他の場所を」

「ウルが知っているか」

「知らないかもしれない。でも、接触してきた男と何度か会っているなら、その男の動線から別の拠点が割れるかもしれない」

ウルに頼んだ。

ウルは顔が青かったが、頷いた。

「俺が協力したせいで、みんなに迷惑をかけた。今更だが、できることをする」

「ウルさんが一人で抱えていた分、今は全員で動きます」

「……ありがとう」

「礼はまだ早いです。妹さんを取り戻してから」

ウルが接触の男に情報を流したのは、その日の夕方だった。

「明後日の夜に、冒険者パーティーが倉庫通りの拠点に踏み込む予定だ。人数は十人前後」

偽の情報が流れた。

それと同時に、ウルが男に尋ねた。妹の安全を確認したいと。

男が返してきた答えの中に、場所の断片があった。

「南の市場から三本目の路地、という言い方をした」

「それで場所が特定できますか」

「行ってみれば分かるかもしれない」

ガルドとカナが昼間のうちに南の市場周辺を歩いた。

「三本目の路地に、中規模の商会の建物がある。表向きは布の輸入商会だが、常に人の出入りがある。夜間も明かりがついている」

「それが別拠点の可能性がある」

「看板を見ると、設立は一年前だ。テムザリアに来たばかりの商会にしては、出入りが多い」

「リリアさんに確認してみます。アストラ先生がテムザリアで三十年研究しているなら、一年前に突然現れた商会について何か知っているかもしれない」

リリアとアストラ先生に聞くと、先生がすぐに答えた。

「ガルメン布商会ですか。一年前に突然できた。設立者の記録がギルドにありますが、私はその名前に見覚えがありません。調べたことがあるんですが、設立者の住所が実在しない場所なんです」

「幽霊商会ですか」

「形式だけ整えて、実体を隠している。テムザリアでは珍しくありませんが、普通の商売をしていない可能性があります」

「ありがとうございます。一つお願いがあります。先生のギルドへの繋がりを使って、ガルメン布商会の内部記録を確認してもらえますか」

「やってみます。ただし、非公式の確認になりますから、時間がかかるかもしれません」

「明日中に何かでも分かれば」

「努力します」

翌日の夕方、アストラ先生から情報が来た。

「ガルメン布商会の倉庫の一つが、商業ギルドの登録と実際の使用者が異なっています。登録上は布の保管倉庫ですが、近隣の住人が人の出入りを証言しています。布の搬出入はほとんどないとのことです」

「人を囲っている可能性がある」

「そう思います。先生がギルドに話を通してくれました。明日の朝に、ギルドの調査員が入れる許可が出そうです」

「速いですね」

「先生のテムザリアでの信頼があってこそです。先生は三十年間この街で働いてきた。その分の信頼があります」

「アストラ先生に感謝を伝えてください」

「伝えます」

その夜、計画が揃った。

明日の朝、ギルドの調査員がガルメン布商会の倉庫に入る。それに合わせて、俺たちも現場近くで待機する。

倉庫通りの偽情報で、影の商会の主力が明後日の夜に備えて動いているはずだ。今夜から明日にかけて、倉庫通りへの人員集中が起きる可能性がある。その分、南の市場側は手薄になる。

「タイミングが合っている」

ガルドが言った。

「こちらの準備が間に合いました」

「偶然じゃない。一つずつ丁寧に動いてきたからだ」

「ドレンたちの協力があってこそです」

ドレンが言った。

「礼は後でいい。明日、ウルの妹を取り戻す」

ウルが小さく頷いた。

「頼む」

全員が頷いた。

俺は今夜、一つだけやっておくことにした。

部屋に戻って、短剣を取り出した。

「解ける」

声に出した。

その声に、自分で力を込めた。

ダーレムで呪い刻印を解除した時と同じ言葉。でも、今は意味の整え方が違う。シドウに教わった方法で、発する前に意味を充填した。

解ける、という言葉の本質。縛りが消える。留まりが終わる。閉じられたものが開く。

声にした瞬間、短剣が淡く光った。

刃に刻まれた「斬」と「速」の複合刻印が、言霊に応答して輝く。

「……準備は整った」

俺は短剣を鞘に収めた。

明日、動く。

テムザリアの夜が、静かにそのまま続いていた。

第三章「闇ギルドの影」　了