銀髪少女と始めるスロライフ ～神話級量産します ～

第三巻「商業都市と欲望の渦」 第一章「テムザリアへ」第一節「街道の賑わい」

テムザリアが近づくにつれて、街道の様子が変わってきた。

人が増えた。荷馬車の数が増えた。道の幅が広くなり、石畳の状態が良くなった。すれ違う人々の服装が、ダーレムや沿道の村よりも明らかに華やかだ。

「賑やかだな」

ガルドが前を歩きながら言った。

「テムザリアに来るのは久しぶりです」

リリアが答えた。

「三年前、研究の途中で一度立ち寄りました。あの時は資料を探して書庫に二日間こもっただけで、街の様子はほとんど見ていませんでした」

「それは街に来たとは言えないな」

「そうですね。今回は少し、外も見たいと思っています」

「論文が終わったら、一緒に回りましょう」

「約束です」

ユナが俺の隣を歩きながら、前方を見ていた。街道の先に、大きな影が見えてきている。

「あれか」

「そうだと思います。テムザリアの城壁です」

城壁は遠目にも大きかった。高さが十メートルを超えている。石材が均一で、整然とした積み方をしている。商業都市として長い歴史を持つ街の、自信のある構えだ。

「でかい」

ユナが小さく言った。

「ガルディア王都の次に大きい街だと聞いています。商業の中心地なので、王国の直接支配ではなく自治都市として運営されています」

「自治都市?」

「街の議会が独自に法律を定め、複数の商会や冒険者ギルドが共同で街を維持しています。王国の軍は入れない代わりに、税金も独自に設定している。商人にとっては動きやすい場所です」

「ギルドもそれぞれ独立している?」

「テムザリアのギルドは、ダーレムやエルムの里と違って規模が大きい。冒険者ギルド、商業ギルド、鍛冶師ギルド、魔法師ギルドが並立しています。それぞれが独自の依頼を出せる」

「依頼の幅が一気に広がるな」

「ランクEだと、まだ受けられない依頼も多いかもしれませんが」

「それでも、種類は多い」

城壁が近づいた。入城門の前に、列ができている。衛兵が一人ずつ確認しているようだ。商業都市らしく、入城の手続きが整備されている。

「名前と出身地、それから滞在目的を聞かれます」

リリアが事前に教えてくれた。

「冒険者として入城するなら、ギルドの登録証を見せるだけで通れます」

「ギルドの証明書は持っています」

「では問題ありません」

列に並んだ。少しずつ前に進む。前後の人間を見ていると、商人、旅人、傭兵、農産物を運ぶ農夫、様々な人間がいた。みんなが自分の目的のためにここに来ている。

「活気がある」

俺が言うと、ユナが頷いた。

「ダーレムとは違う。もっとざわざわしている」

「商業都市だからだと思います。金と人と物が集まる場所は、こういう空気になる」

「嫌じゃない」

「俺も嫌じゃない。むしろ、少し楽しい」

ユナが少し俺を見た。

「まことは、こういう場所が好きか」

「人がたくさんいる場所が好きかどうかは分からないけど……何かが動いている場所は好きだと思う。コンビニの夜勤も、人が少ないけど物が動いている場所だった」

「物が動く場所が好き?」

「言葉が動く場所、かもしれない。人が多いと、言葉も多い。言霊師として、そういう場所は引力がある」

「引力、か」

ユナが前を向いた。

「わたしには分からないが、まことがそう感じるなら、この街は向いているかもしれない」

「そうかもしれないな」

衛兵の前に来た。ガルドが登録証を出した。俺とユナとリリアも続けて提示した。衛兵がそれぞれを確認して、簡単に滞在目的を聞いた。

「冒険者として依頼を受けるため」

「通れ」

それだけだった。

城壁の中に入った。

通りが広かった。馬車が二台並んで走れるほどの幅がある。両側に商店が並んでいて、どれも活気がある。声をかけてくる売り子、荷物を運ぶ人、立ち話をしている商人。音と匂いが、一気に増した。

「……すごい」

俺は思わず言った。

「エルムの里とは別世界だな」

「そうですね。テムザリアは別格です」

ガルドが懐かしそうに辺りを見ている。

「十年前に一度来たことがある。あの時より、さらに大きくなっている気がする」

「街は成長し続けているようです」

「俺もそう感じる」

屋台が並ぶ通りを歩いた。焼いた肉の匂い、甘い菓子の匂い、スパイスの匂いが混じり合っている。

「まこと」

ユナが袖を引いた。

「なんだ」

「あれ」

指差した先に、見慣れない形の焼き物が並んでいた。丸い生地を鉄板で焼いたもので、表面に蜂蜜がかかっている。

「食べたいか」

「……見ているだけ」

「食べようか」

「宿を決めてから」

「今でもいいだろう」

「順番がある」

「ユナが言うと思わなかった」

「わたしは計画的だ」

ガルドが笑った。

「ユナさんが計画的と言うのは意外だ」

「そう見えないか」

「そう見えない」

「見えなくても、そうだ」

リリアが微笑んだ。

「では、宿を決めてから屋台に戻りましょう。私も気になっていました」

「決まりです」

四人で街の中心に向かって歩き始めた。テムザリアの午後が、賑やかに続いていた。

――――

宿は「金鹿亭」という名の宿を選んだ。

冒険者向けの宿で、ギルドの近くにある。建物は三階建てで、中は広い。食堂と酒場が一つになった空間があり、夕方からは多くの冒険者が集まるらしい。

「ダーレムの銀羽亭より大きいですね」

リリアが部屋を確認しながら言った。

「テムザリアの宿はどこも大きい。旅人の数が違いますから」

「そうですね」

荷物を置いた。窓から見えるのは、賑やかな通りだ。下を人が行き来している。

「約束を果たしましょう」

俺はユナを見て言った。

「何の?」

「屋台」

「……覚えていたか」

「もちろん」

ユナが少し口を緩めた。

「では行こう」

四人で再び通りに出た。さっき見た屋台の場所を目指す。

「あれです」

蜂蜜がけの焼き物を売る屋台に戻った。ユナが屋台を見ている。売り子のおじさんが声をかけてきた。

「どうぞ、焼きたてです。一枚銅貨三枚」

「四人分ください」

「まいど」

四枚の焼き物が、紙に包まれて渡された。蜂蜜が光っている。まだ温かい。

一枚を受け取ったユナが、一口かじった。

しばらく黙った。

「……旨い」

「そうだろう」

「外がさくさくして、中が柔らかい。蜂蜜が多すぎず少なすぎず」

「気に入ったか」

「気に入った」

ガルドが一枚を半分に割って、頷いた。

「悪くない。甘いものは昼間に食べるとちょうどいい」

リリアが丁寧に一口かじって、少し驚いた顔をした。

「初めて食べましたが、美味しいですね。こういう食べ物はダーレムでは見かけなかった」

「テムザリアには各地の食文化が集まっている。屋台の種類が多い分、こういう店も増えます」

「テムザリア独自の料理もありますか」

「調べてみましょう。今後の楽しみとして」

ユナが二枚目を指差した。

「もう一枚買っていいか」

「どうぞ」

「ありがとう」

ユナが屋台のおじさんに銅貨三枚を渡した。自分で払うのは珍しい。それが少し面白かった。

「気に入ったら、自分で動く」

ガルドが言った。

「それが一番分かりやすい好意の表し方だ」

「そういうもんか」

「そういうもんだ」

日が傾き始めていた。テムザリアの夕方が始まろうとしている。長い街道を歩いてきた体が、少し疲れていることに気づいた。でも、悪くない疲れ方だった。