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第六節「その夜のギルド報告と、ユナの発見」

ダーレムに戻ったのは夕方だった。

ギルドへの報告を先に済ませた。

受付の女性——エルマという名前の五十代の方——が俺たちの顔を見て、少し驚いた顔をした。

「前半区画の安全確認のはずでしたが、ずいぶん奥まで行かれたようですね。顔色が違います」

「少し予定外のことがありました」

俺は報告書に記録を記した。

前半区画の確認完了。ストーン・ラット三体を撃退。踏み板式の罠一か所を発見。古代遺構の痕跡複数。前半区画の安全確認、問題なし。

後半区画についても、発見した内容を別紙に記した。石の番人の存在。石柱の発見。円形空間と台座。

「石の番人がいたとは……」

エルマが眉を寄せた。

「皆さん、ご無事で何よりです」

「問題ありませんでした。ただ、後半区画は相応の準備が必要だと思います」

「そうですね。報告書、受け取りました。報酬は銀貨十枚です。それと……」

エルマが帳面を確認した。

「今回の活動記録を確認しましたが、皆さんのランクEへの昇格試験を受ける条件が揃っています。ご希望であれば、明日にでも申請できます」

「本当ですか」

「依頼の達成数、戦闘実績、複数の難易度での活動。条件はすべて満たしています」

ガルドが頷いた。

「やっと来たな」

「明日、申請します」

「了解です。お疲れ様でした」

銀羽亭に戻ると、宿主が夕食の準備を終えているところだった。

「猪の煮込みはありますか?」

ガルドが聞いた。

「あります。今日は特に良い猪が手に入りまして」

「全員分、頼む。俺の奢りで」

「かしこまりました」

四人で席についた。

今日のことを少しずつ話しながら、食事を待った。

「石の番人との戦いが一番緊張した」

俺が言うと、リリアが頷いた。

「私も。あの大きさで動いてくるとは思っていなかったので」

「でも、皆さんの連携で倒せた」

「リリアさんの火魔法が効いた」

「岩を熱して脆くするという発想は、文献で読んだ記憶から来ています。実際に効くか半信半疑でしたが」

「効きました」

「良かったです」

猪の煮込みが運ばれてきた。

湯気が立ち上り、良い香りがする。

ユナが一口食べた。

「やっぱり猪の方が好き」

「牛も旨いけどな」

「猪の方が、力強い味がする」

「そういう表現か」

ガルドが笑いながら言った。

「ユナの食評はいつも独特だな」

「そう?」

「普通は旨い、まずい、甘い、辛い、くらいだ。力強い味、は聞いたことない」

「だって、そう感じる」

「それで良い。正直な感想が一番だ」

食事が進んだ。

食堂の光が、四人の顔を照らしている。

デザートの果物が出てきた頃、ユナが俺を見た。

「まこと、今日の石板の言葉、全部覚えてる?」

「大体は。リリアさんが記録してくれているし、印象的なところは頭に残っている」

「一番印象に残ったのは?」

俺は少し考えた。

「仲間と共に笑い、共に戦い、共に泣いた。その時間が、言霊の力を育てた——というところかな」

「なぜ?」

「自分のことだと思ったから」

ユナが少し目を細めた。

「まことのこと?」

「一人でいた時は、言葉が誰にも届かなかった。でも今は、届く場所がある。それが俺の力の根っこになってる気がした」

ユナが俺を見た。

しばらく、何も言わなかった。

「わたしも同じかもしれない」

「どういうこと?」

「回復魔法、最初は下級しかできなかった。でも今日、石の番人との戦いの時……」

ユナが少し間を置いた。

「いつもと違う感覚があった。魔力がいつもより深いところから来た気がした」

「それは……」

「まこと、怖かった?」

「石の番人の腕が近くに来た時は怖かった。ユナに当たらなくて良かったと思った」

「それを感じた時、魔力が変わった」

ユナが言った。

「まことを守りたいと思った瞬間、いつもより深い魔力が出た。そういうことだと思う」

俺は少し止まった。

「ユナ……」

「中級ヒール、使えるようになった気がする」

「今日から?」

「試してないから確かではない。でも、感覚が変わった。明日、確認する」

「それは……すごいな」

「まことのおかげじゃない。自分の変化」

「でも、俺のことを守りたいと思った時に変わったんだろ?」

ユナが少し口を閉じた。

「……そうかもしれない」

ガルドが静かに言った。

「仲間が強くなると、俺も嬉しい」

「ガルドさん」

「真も、ユナも、リリアも。一人ずつ強くなっていく。それを見ている俺も、もう少し頑張ろうという気になる」

リリアが頷いた。

「私も同じです。今日、三人の戦いを見ながら、自分の魔法をもっと磨こうと思いました」

四人の食卓。

猪の煮込みの湯気が立ち上っている。

ルミナ石の光ではなく、蠟燭の橙色の光が、四人の顔を照らしていた。

「三万年前の木下さんが言っていた。力は孤独の中では育たない、って」

俺が言った。

「正しいと思う」

「俺も今日それを実感した」

「同じ」とユナ。

「同感です」とリリア。

「俺もだ」とガルド。

四つの声が重なった。

俺は笑った。

ユナが俺を見た。

「良い顔してる」

「さっきも言ってたな、それ」

「何度でも言う。まことが良い顔をする時は言う」

「……ありがとう、ユナ」

「別に」

でも、ユナの口元が少し緩んでいた。

明日はランクEの昇格試験申請だ。

そして、ユナの中級ヒールの確認もある。

やることはまだたくさんある。

でも今夜は、この食卓でいい。

猪の煮込みが旨かった。

それだけで、十分な夜だった。