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第四節「嘆きの声」

石柱の間を抜けて、さらに奥へ進んだ。

通路が続いている。天井はさらに高くなっていた。ルミナ石の光が密になって、視界は十分にある。

「ここまで来ると、洞窟というより遺構そのものですね」

リリアが壁を観察しながら言った。

「建築の様式が変わっています。入口付近は自然洞窟に建物を組み込んだ形でしたが、ここは最初から人工的に作られた空間です」

「意図的に地下深くに作った?」

「守るためだと思います。石の番人がいたことも、その証拠です」

守るべきものがある。それが、この先にある。

俺は前を見た。通路の先が光っている。

ルミナ石の光よりも、少し違う色だ。青白くなく、やや金色がかっている。

「あの光は?」

「分かりません。でも……魔力の反応があります。かなり強い」

ユナが小さく言った。

「危険じゃない。古い、でも確かな力」

「古い力?」

「石柱の番人とは違う。もっと……静かな力」

ユナの感知は信頼できる。

俺たちはゆっくり進んだ。

通路の奥が開けた。

そこは——円形の空間だった。

直径が十メートルほど。天井は高く、ドーム状になっている。天井と壁にルミナ石が隙間なく埋まっており、金色を帯びた光が全体を満たしていた。

空間の中央に、台座があった。

台座の上に、何かが置かれている。

俺たちは近づいた。

台座の上にあるのは——石板だった。

縦横が五十センチほど。厚さが十センチ。今まで見てきた石板の中で、最も大きい。

表面に、文字が刻まれている。

「また、日本語だ」

「読めますか?」

俺は台座に近づいた。

石板を手に取ろうとして、止まった。

石板の周囲に、薄い光の膜が張っている。

「これ、触れる?」

「魔力のシールドです」

リリアが確認した。

「でも、反応が……弱まっています。まるで、誰かが来るのを待っていたかのような」

「触れてみる」

俺は手を伸ばした。

光の膜に触れた。

最初は抵抗があった。それが、ゆっくりと消えていく。

光が、俺の手に沿って広がった。温かい感触がある。

シールドが消えた。

「入れる」

俺は石板に手を置いた。

石の感触がある。

重い。

でも、持てる。

「読みます」

俺は石板を台座に戻したまま、表面を確認した。

「この石板は、言霊師が次の世代に伝えるために刻んだものだ。術の記録であり、記憶の記録であり、願いの記録でもある」

ガルドが近づいてきた。

「我が言霊付与の技、ここに記す」

俺は一行ずつ読み進めた。

「付与のレベルが上がるに従い、力の性質が変わる。最初は文字の力。次は声の力。そして、心の力へと変わる。心の力とは——言葉にせずとも、思いがそのまま力となること。それが言霊の完成形だ」

「レベルが上がると、思いが直接力になる」

「俺はまだレベル2だが……その先がどうなるか、少し分かった気がする」

「続きは?」

「……技の一覧が書いてある。俺が今使っている刻印技の他に、いくつかの応用技が記されている」

「覚えられますか?」

「記憶する。リリアさんも写してください」

「はい」

俺はゆっくりと読んだ。

発声付与。複合刻印。言霊の盾。命名付与——人や物に名前を刻むことで、その本質を強化する技。

「命名付与……」

俺は少し止まった。

「何か気になる?」

「俺が最初にユナに言った言葉を思い出した」

「何を言ったの?」

ユナが静かに聞いた。

「初めて会った時、ユナの名前を聞いて、良い名前だと思ったことを覚えてる」

「……覚えてる」

「あれが、命名付与の萌芽だったのかもしれない。名前を良いものとして受け取る意識が、言霊として働いていた」

ユナが少し目を細めた。

「そうなの?」

「分からない。でも、可能性がある」

「……それは、少し変な感じ」

「どういう意味で?」

「言霊師に名前を認めてもらったということは……わたしの名前に、少し力が入っているということ?」

「そうなるかもしれない」

ユナが少し黙った。

「嫌じゃない」

「良かった」

「ユナという名前、好きだから」

俺は何も言わなかった。でも、心の中で何かが温かくなった。

石板の最後に、短い一文があった。

「この石板を手にした言霊師よ。汝の付与はここで次の段階に進む。言葉に、心を込めよ」

その瞬間だった。

石板が光った。

金色の光が石板全体に広がって——俺の手に入り込んできた。

「まこと!」

ユナの声が聞こえた。

光が強くなった。まぶしい。でも、熱くない。痛くない。

温かい。

洞窟全体が、金色の光で満たされた。

それが、ゆっくりと収まった。

静寂。

ルミナ石の光だけが残っている。

「まこと、大丈夫?」

ユナが俺の腕を掴んでいた。

「……大丈夫だ」

俺は自分の手を見た。

何も変わっていない。外見は。

でも、何かが違う。

スキル情報を確認した。

【言霊付与　Lv.3】

「レベルが上がった」

「今、ここで?」

「石板が……トリガーになったのかもしれない。俺がレベルアップに必要な条件を揃えていて、石板の言葉がそれを引き出した」

「どんな変化が?」

「発声に言霊が込めやすくなった。戦闘中に言葉を発すると、今より安定した力が出せる」

「良かった」

リリアが石板を見た。

「これが……言霊師が次の世代に残したもの」

「そうだと思います」

「三万年前の人が、今の木下さんのために置いておいた」

俺は石板をもう一度見た。

台座の上に、静かに置かれている。

「……ありがとうございます」

石板に向かって、小さく言った。

洞窟が、静かだった。

でも、その静けさは嘆きではなかった。