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第二節「石の番人」

それは、岩だった。岩が、動いていた。

いや、正確には——岩の形をした魔物だ。

高さが二メートルを超える。全身が灰色の岩石で覆われており、腕も足も岩のように見える。目は二つ、赤く光っていた。

「石の番人……！」リリアが声を上げた。

「知ってますか?」

「文献で読んだことがあります。古代遺構の守護魔物です。重要な場所に配置されて、侵入者を排除する——」番人が動いた。

腕を振り上げて、俺たちに向かって叩きつけてくる。

「散れ！」ガルドの声と同時に、四人がそれぞれの方向に飛んだ。

岩の腕が地面を叩いた。石畳が砕けて、破片が飛び散る。

「硬い！」

俺は短剣を構えたが、岩の体に刃が通るか分からない。一応、「斬」の言霊は込めてある。

「弱点はありますか?」

「文献によると……関節部分、接合部です。岩同士が組み合わさっている部分は比較的脆い」

「関節か」番人が再び腕を上げた。

ガルドが正面から斧で迎え打った。

金属音ではなく、石が割れる鈍い音がした。

「硬いが、削れる！」さすがの力だ。

俺は番人の側面に回り込んだ。

足首の関節部分を確認する。岩と岩の接合部が確かにある。

「斬る」俺は短剣を叩き込んだ。

「斬」の言霊が反応した。

刃が関節に食い込んだ。完全には切れないが、ひびが入った。

番人が俺の方を向いた。まずい。

「まこと、伏せて」ユナの声がして、俺はすぐに屈んだ。

ユナの回復魔法が番人に向かった。直接、体の内部に働きかける。

岩の体の内側で、何かが軋んだ。番人がよろめいた。

「今だ！」ガルドが斧を振った。

腕の関節を狙った一撃。斧が深く食い込んで、番人の右腕が砕けた。

「よし！」

「でも、まだ動いてる！」

番人は右腕を失っても、左腕と両足で動き続けている。左腕を振り上げる。

俺は跳んで避けた。

着地しながら、番人の背後に回り込もうとした。

「リリア！」

「分かってます！」

リリアが魔法を放った。

火属性の魔法が番人の背中に直撃した。岩の表面が赤熱する。

熱で表面が脆くなる、という発想だ。

「そこへ！」ガルドが背中の関節を叩いた。ひびが広がった。

俺は短剣を腰の関節に叩き込んだ。

「砕けろ」そう言いながら、強く押した。

「砕けろ」という言葉に、言霊が宿った。

短剣が関節に深く入り込んで——番人の体に、大きなひびが走った。

「今だ、全員！」

ガルドが渾身の一撃を叩き込んだ。リリアの火魔法が重なった。ユナが番人の体内に魔法を通した。

三方向からの攻撃が、同時に来た。番人が、崩れた。

轟音と共に、岩の塊が床に散らばった。

砂埃が舞い上がって、しばらく何も見えなかった。

静寂。

砂埃が落ち着いた。

番人は、砕けた岩の山になっていた。

「終わったか」ガルドが確認した。

赤く光っていた目が、消えていた。

「終わった……」俺は息を吐いた。

心臓がまだ早く動いている。

「皆さん、怪我は?」リリアが確認した。

「俺は問題なし」

「ガルドさんは?」

「切り傷が少し」

「治します」ユナが素早くガルドの腕の傷に手を当てた。回復魔法が走る。

「ありがとうよ」

「傷が深かったら言って」

「分かった」俺はゆっくりと立ち上がった。

腕に少し痺れがある。番人の腕が地面を叩いた時の衝撃が、近かった。

でも怪我はない。

「石柱、見てみましょう」俺は番人が守っていた石柱に近づいた。