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第五節「夕暮れの四人」

夕方、四人でギルドの前に集まった。

リリアは旅支度を整えており、大きな鞄の他にもう一つ、小型の革袋を肩に下げていた。

「改めてよろしくお願いします」

丁寧に頭を下げるリリアに、ガルドが大きく笑った。

「堅苦しいことは言いっこなしだ。困ったら助け合う、それだけだ」

リリアが少し、表情を柔らかくした。

「……ありがとうございます」

夕暮れのダーレムに、オレンジ色の光が広がっていた。

石畳が光を反射して、街全体が温かく見える。

「ところで、リリアさんの専門は火魔法なのか?」

ガルドが確認した。

「中心は火属性ですが、研究者として古代魔法理論も扱います。実戦向きではないですが、

補助魔法や索敵魔法は使えます」

「十分だ。ユナが回復、お前さんが補助と攻撃魔法。俺と真で前に立てばいい」

ガルドの整理の仕方は明快だ。

いつも大雑把だが、こういう時の判断は速い。

「次はデルガ遺跡を目指しますか?」

俺がリリアに聞くと、彼女は少し首を振った。

「その前に、ダーレムの周辺で経験を積みながら私の調査を続けたいと

思っています」

「難しいのか?」

「デルガ遺跡は難易度が高い。今の私たちのランクでは、正直に言うと厳しい」

「そうか。じゃあ、ここ周辺で活動しながら、力をつけることにしよう」

「そうしましょう」

リリアが頷いた。

ユナが俺を見た。

「まこと、ここで当分、いる?」

「しばらくはそうなるな。不満か?」

「不満ではない。ダーレムの料理がどんなものか、調べたい」

「そっちか」

「それと……」

ユナが少し間を置いた。

「石板のことを、もっと聞きたい」

ユナが自分から興味を示すのは、珍しい。

やはり彼女も、あの石板の文字が気になっているのだ。

「リリアさん、ユナがもっと聞きたいそうです」

「喜んで」

リリアがユナに向いた。ユナはじっとリリアを見ている。

「あなたが研究している文字……その言語で、まだ解読できていない文章は

どのくらいあるの?」

「大半は未解読です。ダーレムの周辺だけでも、三か所の遺跡に同系統の文字が残っているという報告があります」

「行きたい」

「ユナ、依頼もあるぞ」

俺が言うと、ユナは「分かっている、でも行きたい」と繰り返した。

ガルドが笑った。

「可愛いもんだ」

「……可愛くない」

「可愛いって言ってるじゃないか。本当のことだぞ」

ユナが俺を見た。

「まこと」という無言の訴えだ。

「俺に言われてもな」

しかし俺も、心の中では同意していた。

ユナが自分から何かをしたいと言う時、それは本当に心から来ている。

そういう時のユナを、俺は見ていたいと思う。

「分かった。依頼をこなしながら、遺跡も見に行こう。リリアさん、それでいいですか?」

「望むところです。私の調査も進みますから」

四人で頷き合った。

街の夕暮れの中、リリアが空を見上げた。

「……久しぶりに、仲間ができました」

その言葉は小さかったが、俺にはちゃんと聞こえた。

ガルドが「そりゃよかった」と豪快に笑う。ユナが「同じ」とだけ言う。

俺は何も言わなかった。

ただ、夕暮れの中に四人の影が並んでいるのを確認した。

三万年前の石板。

「言霊師木下」という文字。

その謎の先に、何があるのか。まだ分からない。

でも、一人じゃない。

その事実が、俺の中で確かな重さを持っていた。

――――

コンビニで一人、空を見上げていた頃。

「こんな生活、もうやだな」と思っていた頃。

俺はあの時、どこかへ行きたいと思っていた。どこへ、とは分からなかった。

ただ、今いる場所から出たかっただけかもしれない。

今、確かに、あの時とは違う場所にいる。

違う世界で、違う人たちと、違う空気を吸っている。

それが俺の望んでいた「どこか」なのか、まだ分からない。

でも、悪くないと思っている。

むしろ、かなり良いと思っている。

「まこと、飯」

ユナが俺の袖を引いた。

「そうだな」

「腹が減った」

「俺もだ」

四人で銀羽亭に戻りながら、俺は空を見上げた。

ダーレムの夕暮れは、オレンジ色から薄い紫に変わりかけている。

「いい空だな」

「同意」とユナ。「風流だな」とガルド。「……そうですね」とリリア。

この答えが揃った瞬間が、なんとなく好きだと思った。

そう思える今が、嫌いじゃない。俺は宿の扉を開けた。

猪の煮込みの匂いが、また漂ってきた。