第10話：『パイク・スクエア』の猛威と時代の変革
**第10話：『パイク・スクエア』の猛威と時代の変革**
神聖帝国の本国が動いた。
『アルデンヌの戦い』での裏切りと敗北に激怒した皇帝は、帝国最古の武門を率いるガラハッド元帥に、三万の大遠征軍を授けて派遣した。アランが手に入れたばかりの自領『バルク』へ向け、怒涛の進軍が始まったのだ。
「アラン！ 敵は三万だぞ！ 三万！」
領主館の作戦室で、マルクが焦りを隠せずに叫ぶ。
黒狼旅団の現在の兵力は、補充と現地での徴募を合わせても二千五百。相手は十倍以上の大軍勢だ。
「三万か。力と数に頼った、いかにもガラハッド元帥らしい古臭い遠征だな」
だが、アラン・デュ・ボスクの表情には、動揺のかけらもなかった。
彼は卓上に広げたバルク領の地形図へ、黒と赤の駒を並べていく。
「敵の狙いは、バルクの平原で我が軍を包囲し、すり潰すことだ。元帥は、重騎兵の突撃と弓兵の集中射撃を組み合わせた正攻法を得意とする」
「どうすんだよ？ 自慢のハンドカンノンも、三万の波に飲まれたら終わりだぜ」
「だからこそ、ここで『新しい戦いの形』を見せてやる」
アランは不敵に微笑み、黒い駒を整った四角形に並べ替えた。
「これまでの合戦は、一列に並ぶ横陣か、突撃の縦陣だった。だが俺たちが敷くのは、四方すべてに隙のない『巨人の城塞』――長槍密集方陣だ」
＊
バルク平原。見渡す限りの地平線を、帝国の三万が埋め尽くしていた。
中央には、ガラハッド元帥の金糸の陣旗が翻っている。
「ハッ、たった二千五百の野良犬どもが、逃げずに陣を張ったか。愚か者が」
元帥は重厚な甲冑の上から遠眼鏡を覗き込み、鼻で笑った。
平原の中央に鎮座しているのは、異様な陣形だった。
縦横三十五人ずつ、整然と四角に固まった二つの大方陣。外周には長さ六メートルの長槍が幾重にも突き出し、方陣の四隅と隙間には、火器を構えた射手と、小型の野戦砲（ファルコン砲）が配されている。
「包囲してすり潰せ！ 第一歩兵連隊、正面から圧迫！ 重騎兵は両翼から回り込み、背後を突け！」
元帥の命令を受け、一万を超える先鋒が、怒涛の勢いで押し寄せた。
――ズシン、ズシン、ズシン！
数千の歩兵と重騎兵が、二つの『鉄と槍の四角形』へ襲いかかる。
通常の陣形なら、側面や背後を取られた時点で崩壊する。だが――。
「方陣、全方向警戒！ 槍を下ろせ！」
アランの号令一下、黒狼旅団の方陣は、どの方向から襲われても即座に槍の壁が向き直る、「動く要塞」と化した。
「な、何だこの針ネズミは！？ 背後に回っても槍の壁だぞ！？」
回り込んだ重騎兵たちが動揺する。
六メートルの長槍に阻まれて、馬は近寄れない。前進を拒まれた敵兵は、方陣の周囲に滞留し始めた。
敵の密度が極限まで高まった、その瞬間――。
「――砲兵、火砲隊、放てッ！」
ズドォォォォンッ！！
方陣の隙間から、野戦砲と数百挺のハンドカンノンが、一斉に火を噴いた。
至近距離でひしめく帝国兵の群れに、鉄弾と散弾の雨が容赦なく叩き込まれる。
凄まじい衝撃波と爆音、立ち込める硝煙。最前線の歩兵と騎兵は、熟れた柿を潰すように、一瞬で砕け散った。
「ひいぃぃっ！ 悪魔の鉄筒だ！ 逃げ――」
「退くな！ 押せ！ 数で押し潰せ！」
帝国軍の士官たちが叫ぶが、方陣の槍兵は一歩も引かない。
長槍で敵を突いて間合いを保ち、敵が怯んだ隙に、内側の火器部隊が装填を終えて再び一斉射撃を浴びせる。
防御の長槍と、火力の火器。この完全な循環の中で、三万の大軍は「動く標的」と化し、二つの方陣の周囲に死体の山を築いていった。
＊
「バ……バカな……！ 我が軍の突撃が、たった二千五百の陣形に、ことごとく弾かれているだと……！？」
本陣で戦況を見ていたガラハッド元帥の顔から、余裕が完全に消え失せていた。
帝国軍の死傷者は、すでに五千を超えている。対する黒狼旅団の損害は、わずか数十名。
圧倒的な密度の火器と長槍の前に、中世伝統の「数と突撃」は、完全に覆されたのだ。
「元帥閣下！ 兵の士気が限界です！ 『悪魔の四角形に近づけば殺される』と、恐慌を起こしております！」
「くっ……！ 撤退だ！ いったん退けぇッ！」
元帥は歯噛みしながら、苦渋の撤退命令を下すほかなかった。
三万の大軍が、たった二千五百の傭兵団に一方的に打ちのめされ、泥にまみれて逃げ出していく。
静まり返ったバルク平原。
立ち込める硝煙の中、アランは馬上から、整然と並ぶ黒狼旅団の兵たちを見下ろした。
「勝った……！ 三万の大軍に勝ったぞぉぉっ！」
マルクが大斧を突き上げ、兵たちが雷鳴のような勝ち鬨を上げる。
アランは静かに、硝煙の空を見上げた。
この日、歴史は決定的に変わった。
血統や身分、個人の武勇に頼る「騎士と貴族の戦争」は終わりを告げ、緻密な計算と火器、そして集団の規律が支配する「近代戦争の時代」が到来したのだ。
その時代の頂点に立つのは――他でもない、泥の底から這い上がってきた男、アラン・デュ・ボスクであった。
アランは懐から、勝ち取ったバルク領の権利書を取り出し、低く呟いた。
「さあ……次は、この地の『経営』に入るぞ」
（第10話 完）
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