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第79話「重大度高、ゼロ」

　久住沙良が退職してから、一ヶ月。

　雨庭書房の校閲部は、止まらなかった。

　少なくとも、表の上では止まっていなかった。

　アカネは毎朝、指定された原稿フォルダを読み込み、昼前にはレポートを出す。

　榊悠真は、その一覧を確認して編集部へ回した。

　最初に回ったのは、恋愛ファンタジーの短編連作だった。

　その成功は、編集部に小さな自信を与えた。

　アカネを通し、榊が一覧を整理し、編集者が作者へ確認する。流れとしては悪くない。

　黒須も、進行表を見て頷いた。

「この調子なら、校閲部縮小後も大きな遅れは出ていませんね」

　誰も、そこで強く否定しなかった。

　実際、遅れは出ていなかったからだ。

　問題は、遅れとして見える前に通り過ぎるものだった。

　作者の文章は勢いがあり、勢いがあるぶん、表記が揺れやすい。

　「魔導士」と「魔導師」。

　「王都」と「首都」。

　「殿下」と「王子」。

　アカネは、それを一覧にして出した。

　榊は編集者に確認を取り、半日で表記をそろえた。

「助かるな、これ」

　宮田涼が、隣の机から言った。

　彼の前には、別作品の著者校と販促文が積まれている。

「久住さんがいなくても、全部が止まるわけじゃないんですね」

　榊は、言ってから少し後悔した。

　けれど宮田は責めなかった。

「止まったら困るよ。困るけど、回ってるなら、それはそれでありがたい」

　その言い方には、少しだけ自分に言い聞かせる響きがあった。

＊

　昼前、リュミエール文庫の進行表が更新された。

　共有シートでは、各作品の状態が色で分かれている。原稿待ち、初校中、著者校中、入稿前。

　『放課後リライト』第二巻の欄は、黄色から薄い緑に変わった。

　入稿可能見込み、という意味の色だった。

「『放課後リライト』第二巻、アカネの指摘は少ないです」

　榊が言うと、宮田は椅子の背に体を預けた。

　肩が少し下がる。

「助かった……。川瀬先生の原稿、もともときれいなんだよな」

「誤字脱字は、ほとんどありません」

「じゃあ、予定通り進められるな」

　宮田の机には、別作品の色校、販促文の初稿、書店特典のラフ、著者校の戻しが重なっていた。

　その中で、アカネのレポートだけが整然としている。

　指摘件数、二十三件。

　重大度高、ゼロ。

　表記揺れ、九件。

　句読点、四件。

　重複表現、三件。

　数字は、安心に見えた。

　営業部からは、午前中に催促が来ていた。

　来月の文庫フェアで、シリーズ一巻と二巻を並べたい。書店向けの試し読みPDFと販促文が早めにほしい。

　川瀬穂乃香のシリーズは、大ヒットではない。

　けれど、毎巻きちんと売れる。感想も安定していて、書店員からの推しコメントもつきやすい。

　雨庭書房にとっては、こういう作品こそ落とせない。

　だからこそ、宮田は丁寧に進めたいと思っていた。

　派手な宣伝費をかけられる作品ではない。小さな信用を積み、次の巻を待つ読者に届ける作品だった。

　だが、丁寧に進めたい作品ほど、現場では後回しになりやすい。

　燃えていない。怒鳴られていない。大きなトラブルもない。そういう作品は、締切の近い別案件に少しずつ時間を譲る。

　その日もそうだった。

　大型新作の著者校戻しが午前に届き、別レーベルのコミカライズ原作で登場人物名の変更が入った。

　宮田は、放課後リライトのゲラを机の右端に置いた。

　手をつけるつもりはあった。後で見るつもりもあった。

　つもりだけは、いつも正しい。

　榊は、共有フォルダを開いた。

　久住が残した「放課後リライト_前巻メモ」というファイルがある。

　開くと、表が出てきた。

　人物名、呼称、初出巻、注意点、日付、備考。

　白鳥紬。高校二年。新聞部。左利き。祖母の万年筆。

　親友の呼称。校内新聞の締切。文化祭準備開始時期。

　情報はある。

　ただ、どれを今のゲラに照らすべきか、榊にはすぐ分からなかった。

　久住が残した表には、注意度の列があった。

　高、中、低。たったそれだけの分類なのに、榊には重かった。

　高、と書かれている項目を全部見ればいい。

　理屈ではそうだ。だが、ゲラは百八十ページある。別の作品も待っている。営業からは試し読みPDFの催促が来ている。

　榊は検索窓に「白鳥」と入れた。

　主人公の名前が出る箇所は多い。次に「左」と入れる。該当は少ない。

　安心しかけてから、右手と書かれている箇所は検索していないことに気づいた。

　では「右手」で検索すればいいのか。

　榊はそう思って、検索窓に入れた。

　右手で鞄を持つ。

　右手側の廊下。

　右手を上げる男子生徒。

　該当箇所は多かった。

　どれが紬の描写で、どれが別人の描写なのか、前後を読まないと分からない。

　久住なら、ページをめくる速度を落とす場所を知っていた。

　榊はまだ、全部同じ濃さで見てしまう。

　たとえば、利き腕。

　人物表にあるなら検索すればいい、と思っていた。けれど本文では「右手」としか出ない。そこに紬の名前が近くにないこともある。

　たとえば、季節。

　七月、夏休み、文化祭。どれも高校小説ではよく出る言葉だ。だからこそ、どの学校の設定で、どの時期に何が始まるかを覚えていないと、早いのか遅いのか分からない。

「榊くん、何か引っかかる？」

　宮田が聞いた。

「いえ……。前巻メモはあります。ただ、アカネの重大指摘はないので」

「なら、先に進めよう。これ、書店向け試し読みPDFの締切が明日なんだ」

　宮田は、申し訳なさそうに言った。

　悪い人ではない。むしろ、いつも走っている人だ。

　榊は頷いた。

　前巻メモのファイルを閉じる。

＊

　昼過ぎ、間宮千尋が編集部を回ってきた。

　机の上の山を見て、宮田の前で足を止める。

「放課後リライト、進行どう」

「アカネの結果は良好です。川瀬先生にも今日中に試し読みPDFを送ります」

「前巻とのつながりは？」

　宮田は榊を見た。

　榊は、少し遅れて頷いた。

「前巻メモを確認しています。大きな問題は出ていません」

「大きな、か」

　間宮はその言葉を繰り返した。

　久住がいた頃なら、ここで一枚だけ紙ゲラを抜き出していた。

　冒頭の日付、人物表、前巻ラスト。全部ではなく、危ない順に見る。

　間宮はその手順を思い出した。

　けれど、思い出すことと、今ここで誰かに命じることは違う。

　榊には別作品の戻しがある。宮田は試し読みPDFを待たせている。間宮自身も、午後には作家との打ち合わせが二件入っていた。

「分かった。先生、そこを気にされると思うから、メールでは一言添えて」

「はい」

＊

　午後三時、川瀬穂乃香からメールが届いた。

『第二巻、よろしくお願いいたします。前巻とのつながり、見てもらえていますよね。今回は冒頭が一巻ラストから近いので、そこだけ少し気になっています』

　宮田は、すぐに返信を書いた。

『校閲、編集部ともに確認しています。試し読みPDFも本日中にお送りします』

　送信ボタンを押したあと、宮田は榊のほうを見た。

「確認、してるよな」

「はい。アカネと、前巻メモは見ています」

　言いながら、榊の声は少し小さくなった。

　嘘ではない。見ている。けれど、久住が言っていた確認と、自分が今した確認が同じかは分からない。

＊

　夕方、試し読みPDFができた。

　表紙、口絵、冒頭三章。ファイル名は、きれいに整っている。

「放課後リライト2_試し読み_最終.pdf」

　宮田は、画面を見て息を吐いた。

「よし。書店さんへの配信予約、入れます」

　間宮が席の向こうから声をかけた。

「宮田くん、川瀬先生にも先に送って」

「はい」

　メールにPDFを添付する。

　本文には、いつもの文面を入れた。

『ご確認のほど、よろしくお願いいたします』

　別のウィンドウでは、販促文の確認画面が開いていた。

　地元企業名の入った紹介文だった。

　宮田は、その段落を見た。

　少しだけ引っかかった。

　前巻にも地元企業が出ていた気がする。

　けれど、今はPDF送付を優先した。

　送信済みフォルダに入ったメールを見て、宮田はようやく椅子を引いた。

「今日は帰れるかもしれない」

　榊は笑おうとして、画面に残った前巻メモのアイコンを見た。

　左利き。

　祖母の万年筆。

　六月二十八日。

　文化祭準備は夏休み明け。

　並んだ文字は、どれも静かだった。

　警告音は鳴らない。赤く光りもしない。

　アカネのレポートには、重大度高、ゼロ。

　宮田のパソコンでは、配信予約の画面にチェックマークがついた。

　公開予定、明日午前十一時。

　榊は、前巻メモをもう一度開こうとして、電話の音に手を止めた。

　別作品の著者校戻しだった。

　そちらも締切が近い。

　榊は受話器を取った。

　画面の端で、「最終」と付いたPDFが、静かに保存された。