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第65話「人が抜けるのも、工程変更です」

「妊娠しました」

　三枝遥香は、品質保証課長の真鍋孝之にそう告げた。

　十二月の朝だった。

　晴野精工株式会社の品質保証課は、まだ始業前の静けさを残している。窓際の複合機が低い音で温まり、検査室へ続く扉の向こうから、測定器の電源が入る小さな電子音が聞こえた。

　真鍋は一度だけ目を丸くし、それから椅子の背を立てた。

「おめでとう」

「ありがとうございます」

「体調は」

「今のところ大丈夫です。ただ、来年の六月には産休に入る予定です」

　真鍋は、机の上に置いてあった会議用ノートを開いた。

「じゃあ、工程変更として扱おう」

　遥香は少しだけ息を吐いた。

　その言い方が、いちばん助かった。

　困った。

　急に言われても。

　誰が代わりをやるんだ。

　そういう言葉を想像していなかったわけではない。けれど真鍋は、祝福の次に工程を見た。人が抜けることを、個人の事情ではなく品質リスクとして扱った。

「すみません」

「謝る話じゃない。必要なのは謝罪じゃなくて、影響範囲だ」

　真鍋はボールペンを持った。

「いつから、小野寺に渡せる」

「一月から棚卸しを始めます。三月には実案件を持たせたいです」

「四月に一人入れる」

「人事、通りますか」

「通す。抜けた後に入れても遅い」

　遥香は頷いた。

「人が抜けるのも、工程変更です」

　真鍋はノートにそのまま書いた。

　人が抜けるのも、工程変更。

　文字になると、当たり前のことに見えた。

　けれど、その当たり前を最初に書く会社は、案外少ない。

＊

　晴野精工株式会社は、狭山第三工業団地の端にある中堅メーカーだった。

　主力は、食品包装機械向けの樹脂部品である。M-42ガイドレール、P-18樹脂スペーサー、搬送用の小型部材。製品は大きくない。手のひらに乗るものも多い。

　ただし、小さいから軽い仕事ではない。

　食品工場のラインに入る部品は、止まると顧客の生産を止める。樹脂の白化や細かなバリが、長時間の振動で割れにつながることもある。規格内の寸法でも、顧客の使い方によっては不具合になる。

　品質管理係は測る。

　品質保証課は、測った結果で会社が何を約束できるかを決める。

　遥香の机には、朝から紙が並んでいた。

　検査記録。顧客メール。是正処置報告書の下書き。測定器の校正期限表。北嶺パックシステムの監査チェックリスト。

　小野寺澄奈が、マグカップを持って隣へ来た。

「三枝さん、真鍋課長から聞きました」

「どこまで」

「六月から産休って。おめでとうございます」

「ありがとう」

　小野寺は二十七歳。品質保証課三年目で、手順書を読むのが速い。文書管理のフォルダも、遥香よりきれいに整理する。

「引き継ぎ、私ですよね」

「主担当は小野寺さん。四月に中途で一人入る予定」

「手順書があればできますよね」

　遥香は、机の上の検査記録を一枚持ち上げた。

「手順書は入口です」

「入口」

「ここに書いてあるのは、測定値をどう読むか。だけど品質保証で迷うのは、測定値が出た後」

　遥香は赤ペンで、検査記録の端を指した。

「規格内だけど、過去の不具合に似ている。顧客別の使い方だと危ない。出荷していいか、保留するか、特採で顧客に相談するか。その判断は、手順書だけでは足りない」

　小野寺はマグカップを両手で持ったまま、少し黙った。

「三枝さんならどうするか、を聞くしかないやつですか」

「そこを変える」

　遥香は新しいExcelファイルを開いた。

　業務棚卸し表。

　列は、頻度、業務名、担当、判断者、失敗時の影響、引き継ぎ方法、完了判定。

「三枝さんならどうするか、ではなく、この条件ならどうするかにします」

　小野寺は画面を覗き込んだ。

「毎日、毎週、毎月」

「年一回と不定期も」

「年一回は後でもよくないですか」

「頻度が低いものほど、起きたときに誰も覚えていない」

　遥香は、北嶺パックシステムの監査チェックリストを棚卸し表へ入れた。

　顧客監査対応。

　頻度、年一回。

　失敗時の影響、取引条件見直し。

　引き継ぎ方法、過去二年分の指摘事項レビューと模擬監査。

　小野寺の表情が変わった。

「年一回なのに、重いですね」

「品質保証はそういう仕事が多い」

　遥香は次の行へ移った。

　仕入先不具合対応。

　頻度、不定期。

　失敗時の影響、顧客流出、再発防止未完了、仕入先評価低下。

　測定器校正期限管理。

　頻度、毎月。

　失敗時の影響、測定記録の信頼性喪失。

　変更管理。

　頻度、不定期。

　失敗時の影響、旧仕様混入。

　出荷停止判断。

　頻度、不定期。

　失敗時の影響、顧客ライン停止。

　小野寺は、途中から口を閉じた。

　画面の行が増えるたび、マグカップの中のコーヒーが冷めていく。

＊

　昼前、真鍋が品質保証課の小会議室に全員を集めた。

　製造部の宮原卓も呼ばれている。営業部からは梶原莉子が来た。人事の担当者もいる。

　遥香は棚卸し表をスクリーンに映した。

「六月に産休へ入ります。今日から引き継ぎを始めます」

　人事担当が手元の資料をめくった。

「六月なら、五月に派遣か中途を」

「四月です」

　真鍋が遮った。

「四月に一人入れます。二ヶ月並走させる」

「二ヶ月も必要ですか」

「必要です」

　真鍋は、棚卸し表の出荷停止判断の行を指した。

「この判断を、三枝がいなくなってから初めてやらせるわけにはいかない。品質保証の失敗は、出てから戻す方が高い」

　梶原が頷いた。

「顧客への一次回答も、証拠が揃っているかどうかで全然違います。出荷後に揉めるより、止める理由があるなら先に止めた方がいいです」

　宮原は腕を組んだ。

「製造としては、止められると困る」

「困るから、止める基準を先に決めます」

　遥香が言った。

「誰かの気分で止めるのではなく、条件を満たしたら止める。条件を満たさないなら出す。その境目を残します」

　宮原は不満そうだったが、反論はしなかった。

　真鍋が人事担当へ、別の表を渡した。

「補填を四月にする理由も、数字で出しておきます」

　表には、過去三年の品質トラブル対応時間が並んでいた。

　顧客への一次回答。再検査。代替品手配。原因調査。是正処置報告書。顧客監査の追加対応。

「不良が流出した場合、再検査だけで二十時間を超える。顧客ラインに影響すれば、うちの部品代より大きい損害になる」

　人事担当は表を見た。

「人件費の話ではなく、損害回避の話ですね」

「そうです」

　真鍋は短く答えた。

「三枝が抜ける前に人を入れるのは、余裕ではありません。出荷停止の判断を遅らせないための予防処置です」

　真鍋はノートを閉じた。

「引き継ぎ完了は、三枝と小野寺の自己申告では終わらせない。実案件で小野寺が判断し、三枝が横で見て、最後は俺が確認する」

　小野寺の肩が少し上がった。

「私が判断するんですか」

「そう」

　遥香は小野寺を見た。

「ただし、一人では決めない。根拠を持って会議に出す」

　小野寺は棚卸し表を見た。

　毎日。

　毎月。

　年一回。

　不定期。

　突発。

　顧客別。

　過去クレーム。

　手順書があればできますよね、と言ったときの軽さは、もう顔に残っていなかった。

　遥香は表の最後に一行を追加した。

　引き継ぎ完了判定。

　頻度、一回。

　失敗時の影響、産休後の品質保証停止。

　小野寺が小さく息を吸った。

「止めないために、止める練習をするんですね」

「そう」

　遥香は保存ボタンを押した。

「私に電話しないでください、って言えるところまでやります。必ず」