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第64話「二人で見る地図」

「理由を教えてください」

　品川の統合配車センターで、江藤美香は受話器を握り直した。

　内線の向こうで、河合主任が答える。

『川島は予約なしだと待つ。十一時半積み込み予定なら、積み終わりは読めない。北央を外すと、午後の飲料が横浜へ出ません。水野は昨日の帰庫が遅い。これ以上詰めると、夕方に休憩が削れる』

　河合の声は荒くなかった。

　ただ、短かった。

『柴崎さんは、その前に切ってました』

　江藤は返事に詰まった。

「その判断を、品川でできるようにしたいんです」

『だったら、品川に現場の電話を全部鳴らしてください』

「鳴っています」

『違います。電話番号が鳴るだけじゃなくて、どの電話を先に取るかを決めるんです』

　内線が切れたあと、江藤は画面の備考欄を開いた。

　川島ロジスティクス。

　予約なし待機一時間程度。

　それだけでは足りない。

　曜日によって変わる。担当者によって変わる。雨で荷下ろし場が詰まる。前の車が大型か中型かで、バースの回転も変わる。

　全部は書けない。

　けれど、書けないから存在しないことにすると、車は遅れる。

　夕方、水野は川越営業所へ戻った。

　点呼場の机には、遅延連絡のメモが重なっている。河合は運転日報を受け取り、時刻へ赤い丸を付けた。

「北央、ぎりぎりだったな」

「川島に寄ってたら無理でした」

「だから止めた」

　水野はペンを返した。

「品川には、残り時間も見えてるはずですよね」

「見える。ただ、数字が残ってることと、走らせていいことは別だ」

　河合は日報を閉じた。

「柴崎さんは、どうやって見てたんですかね」

「全部は見てない」

「え」

「全部見えてたわけじゃない。見えないから、早めに聞いてた。聞いて、怪しいところを先に切ってた」

　水野は事務所の奥を見た。

　柴崎の机は空になっている。電話機の横には、誰も使わなくなった赤いボールペンが一本残っていた。

「品川だけじゃ無理なんですか」

「品川だけでも、川越だけでも無理だ」

　河合は壁の地図を見た。

「本当は、二人で見なきゃいけなかったんだ」

　水野は、その言葉を覚えていた。

＊

　九月第二週の水曜日。

　朝から雨だった。

　水野が北央飲料の積込口へ着いたとき、予約枠は次の車へ移っていた。受付で待つように言われ、荷台を空にしたまま駐車場へ入る。

　関越道では事故渋滞が出ていた。

　戻りに使う道が詰まっていると、品川の画面に出る帰庫見込みは一気に頼りなくなる。

　時計は九時十五分。

　遅れは十五分だった。

　水野は品川へ電話を入れた。

「北央、受付待ちです。十五分遅れ」

『分かりました。次の峰央パッケージは正午積みです』

「厳しいです」

『まだ二時間近くあります』

「積み込みが始まっていません」

　電話の向こうで、別の電話が鳴っている。

　統合配車センターの人間も忙しいのだろう。水野はそれを分かっていた。だが、分かっていても、荷台は空のままだ。

『北央が終わり次第、峰央へ向かってください』

「河合主任にも入れます」

　水野は電話を切り、営業所へかけた。

　河合は一言で判断した。

『峰央は外す』

「品川は、終わり次第向かえと」

『向かわせない。俺から言う』

＊

　川越営業所では、電話が三本同時に鳴っていた。

　浅井所長が濡れた傘を入口のバケツへ差し、点呼場の机に置かれたメモを読む。

「峰央は」

「水野じゃ間に合わない。西埼玉に聞いてる」

「南央は」

「冷蔵車を守る。動かさない」

「川島の包材は」

「午後へずらせるか確認中」

　河合は受話器を肩と頬で挟み、別の内線を取った。

　呼出音が長い。西埼玉配送も、雨の日に車が余っているわけではない。

『高梨です』

「河合です。急で悪い。峰央の資材、一本だけ頼めないか」

『また今日か』

「今日だけだ」

『今日だけが三回目だぞ』

　河合は返事に詰まった。

　その通りだった。統合後、急な外注依頼は増えている。

「分かってる。今回は運賃、待機込みで出す」

『十時半に川越を出る。帰り荷は取れない』

「それで助かる」

　河合は礼を言い、受話器を置いた。

　浅井が壁の地図を見る。

「一つ遅れると、全部来るな」

「柴崎さんは、全部来る前に切ってたんですよ」

　河合は峰央の欄に、西埼玉と書いた。

　外注すれば費用は上がる。それでも、工場ラインを止めるよりは小さい。冷蔵車を別便へ回して食品の納品を遅らせるよりもいい。

　正解が一つあるわけではない。

　どの遅れを引き受け、どの遅れを広げないかを選ぶ。

　品川から内線が鳴った。

『川越の中型を一台、峰央へ一時的に回せませんか』

「回せません」

『画面上は空いています』

「その中型は、午後へずらした川島の包材に回します。冷蔵車も南央の指定がある。そこを抜くと、食品側まで遅れます」

『では、水野さんが北央後に』

「水野は走らせません」

『まだ運転時間は残っています』

「残っていることと、足していいことは別です。昨日の帰庫が遅い。今日の雨で荷待ちも出てる。これ以上詰めません」

　河合の声が少し強くなった。

「安全判断として止めます」

　電話の向こうで、江藤が息を呑んだ気配がした。

『分かりました。峰央は西埼玉配送ですね』

「はい。川島は午後へずらします。南央は冷蔵車を残します。北央の遅れは水野一本で止めます」

『柴崎さんなら、同じ判断をしましたか』

　河合は、柴崎の空の机を見た。

「たぶん、もっと早く切ってました」

＊

　十一時。

　水野はまだ北央飲料にいた。

　積み込みは終わった。

　だが次の峰央パッケージには間に合わない。峰央の資材が遅れると、午後の工場ラインに影響する。

　水野のスマートフォンが鳴った。

　河合だった。

『峰央は西埼玉に頼んだ。お前は北央を終えたら営業所へ戻れ。休憩を取る』

「すみません」

『謝るな。十五分の遅れを一時間にしないために外した』

　水野は返事をしたあと、荷台の扉を閉めた。

　雨はまだ降っている。

　受付の屋根から落ちる水が、アスファルトに細い線を作っていた。

　柴崎がいれば、雨を止められたわけではない。

　事故をなくせたわけでもない。

　ただ、十五分の遅れが一時間になる前に、どこか一本を切っていた。

＊

　その日の夕方。

　品川の統合配車センターで、江藤は遅延報告をまとめていた。

　峰央パッケージ、外注手配。

　南央フーズ、定刻。

　川島ロジスティクス、午後へ変更。

　北央飲料、十五分遅れで納品完了。

　大事故にはならなかった。

　だが、江藤はそれを成功とは書けなかった。

　川越の河合が止めなければ、水野に無理な便が乗っていた。南央用の冷蔵枠を崩していれば、食品側が止まっていた。西埼玉配送へ頼む判断が遅れれば、峰央の工場ラインに影響が出ていた。

　画面は役に立つ。

　車両の全体像を見るには、必要だった。

　しかし、画面に見えないものを、現場の誰かが補う前提で設計してはいけなかった。

　江藤は新しい運用案の一行目に、こう書いた。

『判断を一人の頭に戻さない』

＊

　三ヶ月後。

　川越営業所の壁には、新しい配車表が貼られていた。

　品川の統合画面は残っている。

　ただし、川越営業所にも配車席が戻った。早番の事務を一人増やし、河合が安全判断を横で確認する。品川は全体の空車を見て、川越は現地の便を組み替える。

　早番の事務には、河合と品川の担当者が一ヶ月かけて、朝の判断手順を教えた。

　失敗したのは、画面ではない。

　画面に見えないものまで、ないことにした運用だった。

　江藤は月に一度、川越へ来るようになった。

　この日も、会議室ではなく点呼場の横に立っていた。

「この車、画面では午後空いてます」

　早番の事務員が言った。

　河合が首を振る。

「空いてるけど、使わない。昨日遅かった」

「備考に入れます」

「備考に入れて、明日の朝もう一回見る」

　江藤は、その会話をノートに書いた。

　空いている車を当てる。

　その前に、空いているように見える車を使わない理由を確認する。

　それが、川越で覚えるべき手順だった。

＊

　同じころ。

　柴崎真理子は、所沢市にある西埼玉配送の事務所で、壁の地図を見ていた。

　武州環流運輸を辞めたあと、二ヶ月休んだ。

　母の通院に付き添い、家の押し入れを片づけ、朝四時台に目が覚める癖が少しずつ薄れたころ、西埼玉配送から声がかかった。

　配車担当を一人で置きたいのではない。

　若手二人を育てたい。

　その言葉を聞いて、柴崎は週三日だけ手伝うことにした。

「柴崎さん、これ、俺が一人で組めるようになるまで、どれくらいかかりますか」

　若手の飯田が、配車表を見たまま聞いた。

　柴崎は赤いペンを置いた。

「一人で組まなくていいよ」

「でも」

「一人でできるようになっても、一人でやらない。森下さんに見てもらう。運行管理者にも止めてもらう。私も、そうすればよかった」

　飯田はペンを持ったまま、ゆっくり頷いた。

　電話が鳴った。

　午後の納品先から、受付が三十分遅れるという連絡だった。

　飯田の顔が固くなる。

　柴崎は配車表を少し引き寄せた。

　赤い線を引く前に、地図を見た。所沢から入間、坂戸、川越。線はまだ動かせる。

「じゃあ、もう一回組み直そうか」

　飯田が頷き、森下が横から画面を覗き込む。

　三人で見る地図の上で、一本の便が静かに横へ動いた。