元・奴隷の少年は王宮を駆け回る

混沌の革命者

その名に願う

　闇が深まる夜、静けさに包まれた一室。欠けた月が窓に浮かぶ。

「寂しくないかい、陛下」

「寂しいと言ったら、如何にかなるのか」

「ならないね…慰めてほしい訳でもないだろう？あぁ、自棄酒するなら付き合うよ？陛下の奢りなら、だけど」

　ルゼノ王の部屋に現れたのは、彼の幼馴染である〈黒の予言者〉ことルイである。相も変わらず、人を揶揄うような笑みを浮かべて、部屋の主の許可なく隣の椅子に座った。

「……ユエとユオは自由を得たかったのだ。親の私が何時までも子離れしない訳にはいかないだろう」

　自身の異母弟夫妻の策略により人生を歪められていた二人の子らを、漸く異母弟達の手から解放できたことは素直に喜ばしいし、新たな望みを抱いて旅立ったと言えば聞こえはいい。例え、それが連座の処罰という不愉快で不本位な名を持っていたとしても。

「陛下ってさ、よく自分がして貰えなかったことができるよね？」

　この国の王として存在する彼は何処までも優しい。最高権力者の王としてその立場にあっても法を捻じ曲げることも悪用もせず、ただ考え得る最善と、子らへの愛情だけで成り立っているようだ。

「何の話だ？」

「蛙の子は蛙、じゃないけど。陛下自身は全くと言ってもいい程、親に愛されなかったじゃないか」

　ルイの言わんとすることは、ルゼノ王の過去に当たることだ。

　ルゼノに『黒髪』を持つ東国の商船がやってきた時、まだ『黒』に対する忌避感は強かった。しかし、大陸では手に入らないような、異国情緒溢れる品々に興味を持った者は多かった。不吉の象徴である『黒髪』の商人との関りは避けたいが、珍しい品々は欲しいという感情の狭間で揺れる王宮内。その『金髪至上主義』と『黒髪蔑視』が根付いたルゼノの状況が緩和されたのは、ただ単に捨て駒にできる第一王子──今のルゼノ王がいたからだ。

「陛下は、ある意味では生贄だった。不吉とされる『黒髪』と関わることで落ちる評判、謂れのない誹謗中傷……その反面、陛下が貿易商と交渉することで得た東洋の品々や書物の類はルゼノ王家の評判を底上げした。陛下には、何の益もないのに」

　当時を思い返して、ルイは憤る。

　王宮に出入りできるようになった『黒髪』の商人。案内役として現れたのは、第一王子という高貴な人物だった。しかし、彼の裏の事情──その生い立ちや周囲の評価を知れば、その国への献身には首を捻るしかなかった。

「いや、ちゃんとあったさ。お前達と一番親しく近い場所にいることができた」

「お人好し過ぎる」

　王族として生まれたから国への献身がすべてだとばかりのルゼノ王の思考が、ずっと理解できなかった。

　生まれが全てだと言うならば、誰も努力などしない。変わることがないならば、無意味な徒労だろう。彼が当然とする立場における責任には付随する権利と義務が存在する筈なのに、片や権利だけを貪り、片や義務だけを背負わされている状況だった。

　王族という立場に生まれたルゼノ王は評価される権利は奪われて、先王の命令のままに義務だけを課されたのに、義務を果たした際に得るべき賞賛も名声も手に入らなかった。それなのに、何処までもルゼノ王は国に尽くす王族だった。継承権は異母弟よりも低く、弟を王に据えた後は陰日向に支えることを望まれていたが、継承権第一位の王子の余りの愚かさに、その王という立場すらも押し付けられた。今の今まで、悪役であること、裏方であることを望まれていたというのに。

　生まれた立場に対する責任？生まれながらに背負う義務？

　権利を剥奪され、押し付けられた運命を辿ることが王族に生まれた彼の責任であり、義務だというのか？

　足掻いても何も変わらないと言うならば、自分を疎む場所からさっさと逃げ出せばいいじゃないか。周囲が変わることを望むなど、何時になるかも、そもそも叶うかも分からない可能性に縋っているだけで、変化が訪れる「何時か」を待っているなんて気が遠くなるだけ。

　──それなのに。いや、だからこそ、か。このルゼノ王はこの国に必要な改革の為の布石を齎したのだ。

　きらきらと輝く金色の髪は昔と変わらずに輝いていて。澄んだ青い瞳は何処までも高い頂を目指しているようで。初めて会った時と変わらない彼は何処までも崇高で清らかな、けれど一度決めたことは頑として譲らない危うい存在で。

「冷酷非情と言われる私が、か？」

　王は穏やかに笑う。何処か自嘲するような、呆れたような声音で紡がれた言葉は、まるで己のしてきたことを肯定するには諦めすら抱いているようで、切なく儚くて。

　──あぁ、これが運命だとでもいうのか。

　幼い頃から変わらなかった笑い方が、何時からか一国の王の威厳を保つようなものになって。

　謂れのない言葉の刃物で切り裂かれた傷を、見えない暗幕の向こうに押しやって。

　彼ならばできて当然だとばかりの周囲の評価は、彼が幼い頃には一切向けられなかったものなのに。

　自分には与えられなかったものを、子らには惜しみなく与えて。

　だからこそ、彼の手にはな(・)い(・)も(・)の(・)の方が多いような気がして。

　──それでも、君は全てを受け入れるだけなんだね。

　自分では到底できないことのように思える。いや、できたとしてもやる気がない。

　ルイは自分の中で結論付けて、溜息を吐いた。

「この子煩悩、清廉潔白の聖人君主、色男」

「……最後のは何だ」

　ルゼノ王の笑っていた表情が引き攣った。

「そういう性格だから、支持率は衰え知らずだよね……傍迷惑な女もいたけど」

「……私の、何処が良かったのか」

　小さく息を吐く王に、ルイは眉を顰めた。

「そういうの、陛下を慕う僕達に失礼だからね……僕もレイも、レノン王妃もディアも陛下がこの国の王だから大人しくしているだけで、ルゼノ王がいないなら居座る気もない。いっそ崩壊したって構わないくらい」

「冗談でもやめてくれ…！」

　悲鳴に似た叫び声を上げるルゼノ王に、ルイはむっと唇を尖らせた。

「罪のない、無辜の民の為？……君は何時だって、自分のことは二の次だ。いや、子らも含めれば一番最後か。まぁ、そりゃ子供は可愛いよね。君に関しては愛した女性や同志も含めて、守りたいものが多すぎるけど」

「…すまないな」

「別に、謝られる覚えはないよ。文句は言うけど」

「はは…お前も変わらないな」

　ルゼノ王は漸く幼い頃のような笑い方を見せた。

「変わらないのは君の方さ。だから、僕とレイも此処に留まっているんだよ。静かな夜を見守る者(ノーセツァルナ)」

「名前で呼ばれるのは、何時以来だったかな」

「王族や貴族って名前が長いよね。だから、何時も僕達はセツァルナとかルナって呼んでいたけど」

「……お前が私の名を呼ぶと、何故だか〈月のない闇夜(ノーセツァルナ)〉と呼ばれている気がしないのだが」

「そりゃあ、僕達は〈静寂の夜の守護者〉って意味で呼んでいるんだから。あの尽く君を虐げた愚王が名付けた〈月のない夜の闇〉なんて意味で呼んでやらない」

　拗ねた子供のように顔を背けるルイに、ルゼノ王──ノーセツァルナは「意味か」と何処か可笑し気にクツクツと喉を鳴らして笑う。

「古の神聖なる月(ユエルディーネ)……静かな夜を与える者(ユオルディーラ)……気高き星(アルトステラ)…大いなる天の頂(クラウディア)……空より賜る生命の源(スカイティア)……日の沈まない白い夜(ヴァイスルナハルト)……雄大なる風(リーフグラン)……偉大なる大地(アイナルテレス)…」

　並べられたルゼノ王の子らの名に、ルイはふと問いかけた。

「今更だけど、君は名前に拘る性質だった？」

「験担ぎだ」

　ルゼノ王は穏やかに笑う。

　ユエには空に浮かぶ昔から変わらない〈古の神聖なる月〉のように広い視野と古の知識と知恵の恩恵を得られるような人生を願った。

　ユオには〈静かな夜の守護者〉のように人々に穏やかな眠りを与えられるような存在になることを願った。

　ステラには〈気高き星〉のように誇り高く、圧力に負けない強さと、最後には輝くような人生を願った。

　クラウディアには〈雲〉という意味もあり、その〈天の頂〉を目指して重圧に負けず、その先にある栄光を掴めるような人生を願った。

　スカイティアには〈空の涙〉転じて〈雨〉という意味もあり、自然の恵みに肖り、またその循環の一部であるような実りのある人生を願った。

　ヴァイスには〈陽が沈まない夜〉のように、何時までも明るく、周囲に恵まれるような人生を願った。

　リーフにはこの大陸と海を隔てた先にある大陸すらも駆け抜ける〈雄大なる風〉のように、人を繋ぐ存在になれるように、また周囲にも恵まれる人生を願った。

　アイナには広大なる大陸に基礎を築き、今を営む人々を支えられるような存在として、また彼らにとってなくてならない〈偉大なる大地〉として恩恵を受け、また恩恵を授けられるような人生を送って欲しいと願った。

「……王族や貴族の名前って、立派ダヨネ」

「名前負けしているとは思われたくはないが」

　ルイの言わんとしていることを声音から理解して、ルゼノ王は失笑する。

「あの子にヒカルと名付けたのは、お前か？レイか？」

「二人で話したよ。偉大でなくても、ただ彼自身に明るい〈光〉に満ちた人生を送って欲しいって願った。誰かの為じゃなくて、彼自身の為になるような人生であることを」

「耳が痛いな」

　ルゼノ王は子らの個々の人生の幸福を願っている。込めた思いに嘘はない。しかし、ルゼノ王の子として生まれたことによって生じた義務を捨てさせる訳にはいかない。

　だから、どうしても個人の人生だけの幸せを願い、その為だけに生きさせてやることはできない。ユエとユオがどれだけ苦しんだとしても、連座処罰という形でしか彼らに自由を与えることができなかった。そして、彼らが抜けた分を他の子らが背負うことになる。それを如何にかしてやることは、ルゼノ王にもできない。

「ルークとも話したことがあるけど、レーウィスには〈獅子の威光〉と言う意味があるんだってね」

「あぁ…どのような人生にも苦難は待ち受けているからな」

「そうだね…獅子のように威風堂々と。獅子のように誇りある人生を、と。子らに願うはそれぞれの幸福と、他の何か……でも、そこには彼ら、子供たちの意志が大きく関わってくる」

　ルイの言葉に目を瞬かせるルゼノ王に、ルイは噴き出した。

「嫌だなぁ、彼らは何時までも大人の言うことだけを聞いている赤子じゃないよ？意志のない操り人形でもなければ、人生を選択するのも自由だ。……誰かに無理強いされた？脅された？例えそうであろうと、抗わなかった時点でそ(・)れ(・)を選んでいるだけでしょ」

　少なくとも王族の教育として自分の立場や義務と権利を学んでいる以上、その先に待ち受ける未来をどう歩むかを決断するのは、その道を歩む者だけだ。

　王弟のように権利だけを貪り、義務を放棄し、何処までも愚鈍になることを選んで努力を避けた結果が大罪人となる末路でも、それは全て王弟の選んだ未来だ。決して兄だからと責任を負う必要はないし、自ら道を外れて堕ちて行った異母弟を哀れむ必要もない。

「君がそれを証明している以上、君が彼らに罪悪感を覚える必要はないね。というか、そこまで出来損ないなら、僕が教育し直す」

「何時も思うが、何故お前はそこまで私贔屓なのだろうな」

　断言するルイに、ルゼノ王は心底不思議そうな顔で尋ねた。

「大切な友人で、妹の恋人で、甥っ子の大事な父親で、誇らしい教え子の父親だから？」

「最初だけでいいと思うが」

「全てひっくるめて、君だからね。というか今更過ぎて」

「どうにも、お前の前だと本音が出るようだ」

「それは友人冥利に尽きるね」

　哀れで孤独な王だと、愚者(ヒト)は嗤う。

　冷酷で非情な王だと、罪人(ヒト)は罵る。

　それなら、彼の戦友は〈聡明な友人〉だと誇る。

　それなら、彼の恋人は〈誰より優しい人〉だと断言する。

　多面的な見方をするなら、どれも正しくもあり、間違ってもいるのだろう。人間は決して同じ価値観を持ってもいなければ、同じ人生歩むことも関係を築くこともできる訳ではないから。

「……〈月のない闇夜〉か」

　彼の名が〈月のない闇夜〉ならば、それは月が沈み、完全なる闇の世界を示す言葉だ。即ち〈夜明け前の闇〉や月が見えない〈新月の夜〉と同義だろう。つまり、次(・)の(・)瞬(・)間(・)には『新たな時代の幕開け』であるとも解釈できる。

「……嫌だなぁ、なんで君ばかりが、そんな名前からも運命づけられた人生なんだろう」

　自分の想像にルイは溜息を漏らし、背凭れに身体を寄り掛けた。

　王の名を呼ぶ者は、そういない。最大の敬意を払い、畏怖と尊敬を持って『ルゼノ王陛下』として讃える。だから、彼の名は知られないだろう。しかし、時代の変動期として、後世の歴史に残るかもしれない。

「そんなに気に入らないか？もう呼ぶ機会も、そうないだろう」

　今更だと言うから、笑ってやる。これは確定事項だ。

「嫌なものは嫌。だから、君の名前の由来は〈時代の幕開け〉って意味でノーセツァルナだ。これで残しておく」

「……何に残す気だ？」

　嫌な予感がしたのか、ルゼノ王の顔が引き攣った。

「後世に」

「は…？」

「そうと決まったら、各国に伝えないとね」

　ダン、と勢い良く立ち上がると、ルイは部屋の窓から飛び降りた。頭上から聞こえた友人の静止の声にも構わず、ルイは城壁の上を駆け出す。『思い立ったが吉日』『時間は有限、思い立ったら即実行』を旨とするルイからすれば、立ち止まるなんて言葉は存在しない。

　後世には、ルゼノ王ノーセツァルナの名は新しい意味を持って広まるだろう。

　善良なる王とか、聡明なる王とか、そんな評価は知ったことではない。ただ彼に、自分の友人の生き方に相応しい名であることだけは譲れない。

　〈時代の幕開け(ノーセツァルナ)〉

　その名に、願う。

　君が生まれてきたことが、君と出会えたことが、君が成し遂げたことが。

　その全てが、君にとっても良かったと思えることになることを。