【毎日更新中】ぼっちで陰キャの俺が隣の席のマドンナに誤って告白した結果、世話焼き彼女が誕生した‼︎

1章

第7話 帰宅後の2人 ーー由紀sideーー ①

――高野 由紀 side――

　私は、男性と二人きりになるのが苦手だった。

　話しかけられるだけで、必ず怖くなるわけではない。授業で必要なことを話したり、友達と一緒に会話したりすることはできる。

　けれど、相手から好意を向けられると、どうしても身構えてしまう。

　いつからそうなったのか、はっきりとは覚えていなかった。

　話している途中で、顔から胸元へ落ちる視線。

　断っても、何度も繰り返される誘い。

　返事をした途端、冷たくなった声。

　そういうことが重なるうちに、告白されると、嬉しさより先に不安を感じるようになっていた。

　自分の外見が人目を引くことは、わかっている。

　身だしなみにも気を遣ってきたし、きれいだと言ってもらえれば嬉しい。

　でも、どんな顔をしていても、嫌なことは嫌だ。

　それを伝えただけで、どうして怒られてしまうのだろう。

　普段から一緒にいる友達は、そんな私の苦手意識を知っていた。

　返事に困っていると話題を変えてくれたり、強引に誘われていると間に入ってくれたりする。

　そのおかげもあって、高校に入ってからは、比較的落ち着いて過ごせていた。

　廊下や食堂で視線を感じることはあっても、直接告白されることはなかった。

　――今日、席替えをするまでは。

　　　　　＊

　五時間目の初めに、席替えがあった。

　くじで決まった場所へ机を移し、椅子へ座る。

　隣になったのは、それまで、まともに話したことのない男子だった。

　同じクラスなのだから、顔は知っている。

　けれど、普段どんなことを話す人なのかまでは、知らなかった。

　席へ着いて間もなく、その彼がこちらを向いた。

「こんにちは！　俺は辻龍弥！」

　勢いのある自己紹介だった。

　けれど、よく見ると、ずいぶん緊張しているようにも見えた。

　隣の席になったから、挨拶をしてくれたのだろう。

　そう思い、私も返事をしようとした。

　その前に、彼が言った。

「付き合ってください！」

　何を言われたのか、すぐにはわからなかった。

　教室が静まり返る。

　いくつもの視線が、こちらへ向いた。

　告白された。

　そう理解した途端、胸が詰まった。

　今、何と返せばいいのだろう。

　ほとんど話したこともない相手から、突然、こんな場所で。

　戸惑うばかりで、うまく言葉が出なかった。

　結局、その場では答えを保留にしてしまった。

　近いうちに、きちんとお断りしよう。

　そう考えていたのに、席替えのあとの授業中も、時々、彼の顔が頭に浮かんだ。

　辻龍弥くん。

　自己紹介で聞いた名前を、心の中で繰り返す。

　周囲に質問されたり、からかわれたりしているときも、彼はどこか戸惑っているように見えた。

　注目されることには、あまり慣れていないのかもしれない。

　少なくとも、私へ声をかけたときには、余裕があるようには見えなかった。

　それなのに、不思議と覚えていることがある。

　彼は、私の目を見て話していた。

　緊張しているのはわかった。

　でも、伝えようとする言葉は、ちゃんと私に向けられていた。

　それだけで、彼がどんな人なのかわかるわけではない。

　突然の告白に、困ってしまったのも本当だ。

　けれど、いつものように身構えていた私には、その目が少し意外だった。

（……どんな人なんだろう）

　隣の席へ目を向けかけ、慌てて黒板へ視線を戻す。

　まだ、ほとんど何も知らない。

　彼のことを考えようとすると、そのことばかりが気になった。

　　　　　＊

　放課後、教室へ一人の先輩がやってきた。

　サッカー部で有名な人だと、隣にいた友達が教えてくれた。

　先輩は私を呼ぶと、穏やかな口調で言った。

「少し話があるんだけど、一時間くらいあとに、非常階段の下へ来てもらえないかな」

　何の話なのか聞こうとして、ためらった。

　周囲の友達の反応で、何となく察してしまったからだ。

　私が迷っていると、先輩は「待ってるから」と言い残して、教室を出ていった。

『……どうしよう』

　小さくつぶやくと、友達が心配そうに顔をのぞき込んだ。

「大丈夫？　一人で行けそう？」

『うん……たぶん』

　本当は、誰かについてきてほしかった。

　けれど、その日はみんな、それぞれ部活や放課後の用事があった。

　私のために予定を変えてもらうのも、申し訳ない。

「あの先輩、評判はいいよね。後輩にも優しいって聞くけど」

「でも、嫌だったら無理しなくていいからね」

　友達はそう言ってくれた。

　悪い噂を聞かない人なら、きちんと話せばわかってくれるかもしれない。

　呼び出しに応じたからといって、付き合わなければならないわけではないのだから。

『……大丈夫。お話だけ、聞いてくる』

　そう答えると、友達は少しためらってからうなずいた。

「終わったら、連絡してね」

『うん。ありがとう』

　みんなと別れ、私は教室に残った。

　参考書を開いてみたものの、なかなか内容が頭に入ってこない。

　時計ばかり見てしまう。

　約束の時間まで、あと五分。

　私は参考書を閉じ、荷物をまとめた。

（お断りするなら、ちゃんと言わないと）

　曖昧な返事をした方が、相手を困らせてしまう。

　そう自分に言い聞かせながら、教室を出た。

　　　　　＊

　非常階段の下には、すでに先輩がいた。

　私を見つけると、笑顔で近づいてくる。

「来てくれてありがとう。急に呼び出して、ごめんね」

『いえ……。それで、お話というのは？』

　先輩は一度、姿勢を正した。

「わかっているとは思うけど、改めて言わせてもらうよ。君のことが好きだ。僕と付き合ってほしい」

　予想していた言葉だった。

　それでも、目の前で口にされると、胸が詰まる。

　私は鞄の持ち手を握り直した。

　返事をしなければ。

　そう思って顔を上げたとき、先輩の視線が、私の顔より下へ向いていることに気づいた。

　胸元を見られている。

　そう感じた途端、肩に力が入った。

　もしかしたら、一瞬目が動いただけなのかもしれない。

　それでも、一度気になってしまうと、もう落ち着かなかった。

　早く話を終わらせたい。

　その気持ちが強くなる。

　ふと、教室での彼を思い出した。

　辻くんは、こちらを見ながら、何かを必死に伝えようとしていた。

　私の返事を待っているときも――。

「高野さん？」

　先輩の声に、はっとする。

「そろそろ、返事をもらってもいいかな」

『……すみません』

　慌てて口を開いた。

　今は、目の前の相手に答えなければならない。

『お気持ちは嬉しいんですが、先輩とは、お付き合いできません』

　頭を下げる。

　言えた。

　そう思っても、顔を上げるまでには少し時間がかかった。

　先輩からは、返事がなかった。

　代わりに、短い息のような声が聞こえた。

「……はっ」

　胸が、嫌なふうに縮む。

　そっと顔を上げると、先ほどまでの笑顔は消えていた。

「今、なんて言った？」

『え……』

「もう一度、言ってくれないかな」

　声は大きくなかった。

　けれど、先ほどとはまるで違う響きだった。

　私は無意識に、一歩下がった。

『ですから……先輩とは、お付き合いできません』

　もう一度、伝えた。

　その直後、先輩が距離を詰めてきた。

　手首をつかまれる。

『っ……！』

　引かれた勢いで体が動き、背中が壁に当たった。

「調子に乗るんじゃねえぞ」

　低い声が、すぐ近くでした。

　何が起きたのか、すぐには理解できなかった。

　つかまれた手首が痛い。

　逃げようとしても、腕が動かない。

「俺が付き合おうって言ってるんだぞ。それを断っていいと思ってんのか！」

　怒鳴られ、体がすくんだ。

　さっきまで笑っていた人と、同じ人だとは思えなかった。

『あの、離して……』

「何だよ。聞こえねえよ」

　声が出なくなる。

　目を合わせるのが怖くて、私はうつむいた。

　すると、今度は空いている方の手で顎をつかまれた。

　無理やり顔を上げさせられる。

「なんで、俺じゃだめなんだよ！」

　近い。

　怖い。

　息の仕方が、わからなくなる。

　何か答えなければ、もっと怒らせてしまう。

　そう思うのに、言葉が出てこなかった。

　先輩は私を見下ろし、さらに声を落とした。

「お前が俺と付き合わねえっていうなら、俺にも考えがある」

　手首をつかむ力が、強くなる。

「俺の親父は、この学園に多額の寄付をしてるんだ。この意味、わかるよな？」

　私は、先輩を見つめた。

「お前の返答次第じゃ、高校生活が終わると思え」

『そんな……』

　耳に入った言葉を、頭の中で繰り返す。

　高校生活が、終わる。

　そんなことが、本当にあるのだろうか。

　普段なら、疑問に思えたのかもしれない。

　けれど、そのときの私は、痛む手首と、目の前の怒った顔だけで精いっぱいだった。

　先輩ができると言うことを、できないとは思えなかった。

（学校に、いられなくなるの……？）

　友達と一緒に授業を受けて、お昼を食べて。

　試験が終わったら遊びに行こうと、約束もしていた。

　まだ、入学して一か月しか経っていない。

　やりたいことも、楽しみにしていることも、たくさんある。

　それを全部、失ってしまうのだろうか。

　断っただけなのに。

　好きだと言われて、同じ気持ちではないと答えただけなのに。

　頬を、涙が伝った。

　泣いたら、また怒られるかもしれない。

　そう思っても、止められなかった。

（いやだ……）

　学校を辞めたくない。

　でも、先輩とも付き合いたくない。

　どうしたら、ここから離れられるのだろう。

　誰かに、気づいてほしかった。

　ここにいると、わかってほしかった。

（誰か……助けて）

　友達の顔が浮かぶ。

　教室を出る前に、心配してくれた声を思い出す。

　そして、なぜか。

　席替えのあと、緊張した顔で自己紹介をしてくれた彼のことが、頭をよぎった。

　そのときだった。

「おい、テメェ！！　女の子は泣かせちゃダメで、大切にしないといけないって、親から教えてもらわなかったんか！」

　突然、怒鳴り声が響いた。

　先輩の手が、一瞬緩む。

　私はその隙に、声のした方へ目を向けた。

　換気扇の近くに、一人の男子生徒が立っていた。

　こちらを見ている。

　たった今、思い出していた顔だった。

　辻龍弥くんが、そこにいた。