【毎日更新中】ぼっちで陰キャの俺が隣の席のマドンナに誤って告白した結果、世話焼き彼女が誕生した‼︎

1章

第6話 帰宅後の2人 ーー龍弥sideーー

――辻 龍弥 side――

　由紀の姿が見えなくなってからも、龍弥はしばらくその場を動けなかった。

　頬に触れた指を離し、また触れる。

　何度確かめても、先ほどの感触が戻ってくるわけではない。

　それでも、つい手が伸びてしまった。

（……キス、されたんだよな）

　思い返した途端、顔が熱くなる。

　慌てて周囲を見回したが、こちらを気にしている人はいなかった。

　龍弥は鞄を持ち直し、ようやくマンションへ向かった。

　エントランスを抜け、エレベーターに乗る。

　一人になったところで、小さく息を吐いた。

（名前、呼んだだけだぞ……）

　家族以外の同年代の女子を、下の名前で呼ぶ。

　それだけでも、龍弥にとっては十分に勇気のいることだった。

　嫌がられたらどうしよう。勘違いだったら、どう言い訳しよう。

　そんなことまで考えて、ようやく口にした名前だったのだ。

　まさか、その返事が頬へのキスだとは思わなかった。

（素敵なご褒美って……そういうことかよ）

　最後に見た、由紀の赤い顔を思い出す。

　あのときは自分のことで精いっぱいだった。

　けれど、今振り返ると、彼女もずいぶん恥ずかしそうにしていた気がする。

　由紀は、男性が怖かったと言っていた。

　そんな彼女が、自分から近づいてくれた。

　そう考えると、胸の奥がまた落ち着かなくなった。

　　　　　＊

　部屋へ入り、鞄を下ろす。

　誰もいない室内は、出かける前と何も変わっていなかった。

　机の上の参考書も、読みかけの漫画も、朝のままだ。

　それが、少し不思議だった。

　自分には、信じられないようなことが起きたのに。

　龍弥はベッドの端へ腰を下ろした。

　由紀と一緒に帰ったこと。

　勉強する約束をしたこと。

　部活を見学するときには、教えてほしいと言われたこと。

　一つずつ思い出していると、自然に口元が緩む。

　そのとき、スマートフォンが震えた。

　画面に表示されていたのは、妹の静からのメッセージだった。

『おにぃ、もう高校入って一か月だけど、友達できた？　ちゃんと誰かと話してる？』

　龍弥は、思わず苦笑した。

　静からは、三日に一度くらいの頻度で連絡が来る。

　用事があるときもあれば、今日食べたものや、学校であったことを一方的に送ってくるときもあった。

　そして最後には、大抵、兄の学校生活を気にする言葉がついてくる。

　これまでは、そのたびに似たような返事をしていた。

　まだ、特に誰とも話していない。

　友達と呼べる相手もいない。

　家族にまで見栄を張っても仕方がないと思っていたが、送信するたび、少しだけ情けなくなった。

　けれど、今日は違う。

　龍弥は画面を見つめ、文字を打ち込んだ。

『聞いて驚け。兄ちゃんに彼女ができたぞ』

　少し迷ってから、付け足す。

『しかも、すごい美少女』

　送信すると、すぐに既読がついた。

　龍弥は、返事を待った。

　今度こそ、静を驚かせられる。

　そう思っていたところへ、短い返信が届いた。

『は？』

　続いて、もう一通。

『おにぃ、急にどうしたの？』

『どうしたも何も、そのままの意味だよ』

『この前まで、話す人もいないって言ってたじゃん』

『今日できたんだから仕方ないだろ』

　しばらく、返信が途切れた。

　驚きすぎて言葉も出ないのかもしれない。

　龍弥が少し得意になりかけたところで、画面がまた動いた。

『……寂しくなって、そういう冗談言ってるんじゃないよね？』

『違うわ』

『私、今週の土曜日は予定ないよ。会いに行こうか？』

　どうやら、まったく信じていないらしい。

『慰めてもらわなくても大丈夫だって』

『別に、それだけじゃないし。おにぃ、ちゃんとご飯食べてるか気になるし』

　普段は兄に甘えてくるくせに、こういうときだけは世話を焼きたがる。

　もっとも、一人暮らしを始めてから、心配をかけている自覚はあった。

『飯は食ってるよ』

『どうせ、スーパーのお惣菜ばっかりでしょ』

　冷蔵庫の中を思い出し、龍弥は言葉に詰まった。

『……毎日じゃない』

『ほら。じゃあ、土曜日に行くね』

『彼女の話から、ずいぶんそれてないか？』

『だって、まだ信じられないんだもん』

　龍弥は小さくため息をつく。

　自分自身、まだ現実感がないのだから、静を責めることもできなかった。

『本当だって。同じクラスの子』

『……同じクラス？』

『うん。今日、話して。それで、いろいろあって』

『いろいろって何？』

　詳しく説明しようとして、指が止まった。

　席替えのあと、教室で言い間違えたことから話すべきだろうか。

　それとも、先輩から助けたことか。

　ただ、あの出来事には由紀の事情も関わっている。勝手に細かく話していいのか、わからなかった。

『長くなるから、そのうちな』

　そう送ると、すぐに返事が来た。

『変なのに巻き込まれてるんじゃないよね？』

『巻き込まれたっていうか……』

『罰ゲームとかじゃない？　そういうの、ちゃんと確かめた？』

　龍弥の指が止まった。

　画面の文字を、もう一度読む。

　胸に残っていた温かさの中へ、小さな棘が入り込んだようだった。

『そんなんじゃないと思う』

　打ってから、「と思う」を消そうか迷う。

　その前に、静から次のメッセージが届いた。

『おにぃ、そんな簡単に人を信用しないでしょ』

『中学のときのこともあるし……心配なんだよ』

　龍弥は、スマートフォンを持ったまま動きを止めた。

　静が心配する理由は、わかっていた。

　あの頃のことは、妹も知っている。

　高校へ入ってからも人と距離を取っていた兄に、突然恋人ができたと言われたのだ。すぐに喜べなくても、不思議ではなかった。

　けれど、その言葉を読んだ途端、忘れかけていたためらいが戻ってきた。

　本当に、信じていいのだろうか。

　そう考えてから、龍弥は眉を寄せた。

　由紀の言葉にも、笑顔にも、嘘をついているようなところはなかった。

　彼女は自分の気持ちを、きちんと伝えてくれた。

　今日、知り合ったばかりだというだけで、それを疑うのは違う気がした。

　むしろ、言えていないことがあるのは、自分の方だった。

　　　　　＊

　友達になってください。

　五時間目の席替えで隣になった由紀へ、本当は、そう伝えるつもりだった。

　けれど、緊張して言葉を間違えた。

　その結果、告白として受け取られ、気づけば由紀と付き合うことになっていた。

　嬉しかった。

　彼女に好かれているとわかったときも、名前を呼んで笑ってもらえたときも。

　もっと話したいと思ったし、明日も一緒に帰りたい。

　それは、間違いなく自分の気持ちだ。

　ただ――。

（それが、好きってことなのか？）

　龍弥には、まだわからなかった。

　由紀はきれいだ。

　笑ってくれると嬉しいし、近くにいると緊張する。

　けれど、生まれて初めての恋人なのだ。何もかもが初めてで、どこまでが驚きで、どこからが恋なのか、うまく分けられなかった。

　わからないまま、彼女の言葉にうなずいてしまった。

　誤解を説明しようとしたのに、結局、言えなかった。

（……自分が嬉しいからって、それでいいのかよ）

　由紀ががっかりする顔を見たくなかった。

　せっかく近づけたのに、また離れてしまうのが怖かった。

　そんな自分の都合も、確かにあった。

　先輩は、由紀の気持ちを聞こうとしなかった。

　自分は彼女の気持ちを聞いたくせに、その返事に必要なことを、まだ伝えていない。

　同じことではない。

　頭ではわかっていても、それで安心することはできなかった。

　スマートフォンが震える。

『おにぃ？』

『怒った？』

『ごめん。いきなり罰ゲームとか言ったのは、言いすぎた』

　龍弥は画面へ目を落とした。

　静に悪気がないことくらい、わかっている。

　ただ、すぐに返事をする気持ちにはなれなかった。

　何を送れば、自分でも納得できるのだろう。

　大丈夫だと、言い切っていいのか。

　しばらく迷った末、短く打ち込む。

『怒ってない。心配してくれてありがとな』

　続けて、もう一通。

『今日はちょっと疲れたから、また今度話す』

　送信すると、間もなく返事が来た。

『うん。ちゃんと休んでね』

『土曜日は行くつもりだから。都合悪かったら教えて』

　龍弥は、その文字を見つめた。

『わかった。土曜日な』

　それだけ返して、スマートフォンを置いた。

　　　　　＊

　冷蔵庫から惣菜を取り出し、ご飯と一緒に温める。

　電子レンジの前で待っていると、静に言われたことを思い出した。

　確かに、今日も惣菜だった。

　いつもなら少し言い訳を考えるところだが、その日は、温まった皿を運ぶだけで精いっぱいだった。

　夕食を済ませ、風呂に入る。

　湯気の中で目を閉じると、教室で見た由紀の顔が浮かんだ。

　付き合ってください、と言われたときの、緊張した表情。

　帰り道で、楽しそうに話していた声。

　最後に、名前で呼んでほしいと言った赤い顔。

　思い出すたび、嬉しさと後ろめたさが交互に押し寄せた。

　風呂から上がり、布団へ潜り込む。

　枕元のスマートフォンを手に取り、そこで、由紀とはまだ連絡先も交換していないことに気づいた。

　家の場所は知っている。

　明日も、教室へ行けば隣にいる。

　けれど、今、何かを伝えようとしても、その手段はなかった。

　もっとも、連絡できたとして、何を送ればいいのかも決められなかっただろう。

　龍弥は画面を消して、仰向けになった。

（……明日も、会うんだよな）

　いつもなら、学校で誰とも話さずに終わることを考えていた。

　今は、会いたい相手がいる。

　その変化だけは、はっきりわかった。

　けれど、明日彼女を前にしたとき、自分はちゃんと言葉にできるだろうか。

　龍弥は頬へ手を伸ばしかけ、途中で止めた。

　嬉しかったことまで、間違いにしたいわけではなかった。

　それなのに、どうすればいいのかわからない。

　答えの出ないまま、龍弥はゆっくり目を閉じた。