【毎日更新中】ぼっちで陰キャの俺が隣の席のマドンナに誤って告白した結果、世話焼き彼女が誕生した‼︎

1章

第5話 その後の2人

「……本当に、俺でいいの？」

　ようやく口から出たのは、そんな言葉だった。

　目の前の高野さんが、不思議そうに首をかしげる。

「俺、さっき先輩に言われたとおり、ぼっちで陰キャだよ。高野さんとは、全然釣り合ってないと思うんだけど……」

『もう。私と付き合いたくて、告白してくれたんじゃないの？』

「そ、それは……」

『だったら、そんなにびっくりしないでよ。私まで恥ずかしくなるでしょう？』

　そう言って、彼女は頬を染めながら笑った。

　俺が今まで見てきた中で、一番きれいだと思う笑顔だった。

　胸の奥が、落ち着かなくなる。

　嬉しい。

　それは、間違いなかった。

　けれど、席替えのあと、隣に座った彼女へ伝えたかったのは、本当は――。

「あの、さっきの告白なんだけど……」

『うん？』

　高野さんが、こちらを見上げる。

　続きを待っている、その顔を見た途端、言葉が喉につかえた。

　友達になってくださいと、言うつもりだった。

　そう説明しなければならないのに、どう切り出せばいいのかわからない。

　さっき自分で、だめじゃないと答えたばかりだ。それなのに今さら間違いだったと言ったら、彼女はどんな顔をするだろう。

「……いや、その」

『もしかして、まだ信じられない？』

「……うん」

　それも、嘘ではなかった。

　高野さんは少し困ったように笑い、それから、何かを思いついたように人さし指を立てた。

『じゃあ、まずは訂正からです』

「訂正？」

『さっきの龍弥くんの言葉に、二つあります』

　俺は慌てて、自分の発言を思い返した。

　ぼっち。陰キャ。釣り合っていない。

　……二つどころではない気もする。

『まず、「俺なんか」って言いそうな言い方をしないこと』

「え？」

『私がいいって言ってるのに、龍弥くんが自分を悪く言ったら、私、困っちゃうよ』

　彼女は立てていた指を下ろした。

『まだ、龍弥くんのことはほとんど知らないけど……今日知ったところだけでも、もっと一緒にいたいって思ったの』

　まっすぐな言葉だった。

『だから、私が知らないところも教えてほしいし、私のことも知ってほしい。釣り合うかどうかは、そのあとで一緒に考えても遅くないでしょう？』

　俺は、すぐには答えられなかった。

　自分のことを、そんなふうに言ってもらった覚えがなかった。

「……ありがとう」

　ようやく口にすると、高野さんの表情が少し和らぐ。

「俺、自分のことをよく思えないところがあって。たぶん、すぐには変えられないけど……そういう言い方、気をつけるよ」

『うん。それなら、よろしいです』

　わざと少し偉そうに言われて、俺も小さく笑った。

「それで、もう一つは？」

『本当にわからない？』

「……ごめん。わからない」

　先ほどから、失敗ばかりしている気がする。

　俺が考え込んでいると、高野さんは楽しそうに目を細めた。

『じゃあ、今日、一緒に帰ってお別れするまでの宿題にします』

「宿題？」

『正解できたら、素敵なご褒美をあげましょう』

　ご褒美。

　その一言が、妙にはっきり耳に残った。

　いったい、何をもらえるのだろう。

　考えかけたところで、その前の言葉にも、とんでもない内容が含まれていたことに気づく。

「……待って。一緒に帰るって、俺と高野さんが？」

『ほかに誰がいるの？』

「いや、そうだけど……！」

　当たり前のように返されて、頭が追いつかない。

　高野さんの笑顔が、少しだけ曇った。

『……一緒に帰るの、困る？』

「困らない！　全然！」

　思ったより大きな声が出た。

　慌てて、少し声を落とす。

「むしろ、嬉しいです。……かなり」

『よかった』

　彼女が、ほっとしたように笑う。

　その顔を見ているだけで、また何を言えばいいのかわからなくなった。

　　　　　＊

　帰る前に、入口近くへ広げたワックスを拭き取った。

　高野さんが乾いた雑巾を持ってきてくれたので、俺が先に拭き、彼女にはそのあとを確認してもらう。

「そっちは滑らない？」

『うん。大丈夫だと思う』

　最後に俺も靴底で慎重に確かめ、使った道具を片づけた。

　それから、二人で職員室へ向かった。

　先生を前にすると、教室で考えていた説明がうまくまとまらなかった。

　先輩が高野さんを怒鳴っていたこと。

　逃げたあとも追いかけてきたこと。

　俺が床へワックスを広げ、先輩を転ばせたこと。

　順番を確かめながら話すうちに、高野さんも隣から言葉を足してくれた。

　録音を聞いてもらっている間は、二人とも黙っていた。

　先生には、危ないことをしたと注意された。

　俺はうなずき、頭を下げた。

　そのうえで、先輩側にも事情を確認すること、また何かあったらすぐに知らせることを伝えられた。録音も消さずに残しておくよう言われた。

　何もかもが、その場で終わったわけではない。

　それでも、職員室を出たときには、教室にいたときより少しだけ息がしやすくなっていた。

『……一緒に来てくれて、ありがとう』

「俺も、関わったんだから」

　そう答えると、高野さんは隣で小さくうなずいた。

　　　　　＊

　靴箱へ向かう途中、何度も視線を感じた。

　廊下に残っていた生徒や、部活動へ向かうらしい上級生が、俺たちを見ている。

　高野さんに気づいて、それから隣の俺へ目を向ける。

　そんな反応が続くと、どうしても背筋が固くなった。

　さっき一人で帰ろうとしていたときには、誰にも気にされなかったのに。

　隣の高野さんは、俺ほど周囲を気にしていない様子だった。

　靴を履き替え、昇降口を出たところで、彼女がこちらを向く。

『ねえ、龍弥くんって、休日は何をしてるの？』

「休日？」

『うん。どこかに出かけたりする？』

「……あんまり。勉強したり、漫画を読んだりしてることが多いかな」

　アニメも見る。

　けれど、そこまで続ける前に、相手の反応をうかがってしまった。

　趣味を聞かれただけなのに、どこまで話していいのかわからない。

『漫画、読むんだ。どんなの？』

「えっと、いろいろ。スポーツものとか……」

『私、詳しくないから、おすすめがあったら教えてね』

「あ、うん」

　それなら、話してもよかったのだろうか。

　そう考えているうちに、彼女は次の話題へ移っていた。

『それに、休日も勉強してるんだね。龍弥くんって、成績いいの？』

「悪くはないと思うけど……高野さんほどじゃないよ。入試、首席だったんだよね？」

『うん。でも、入ってからは友達と遊んでばっかりだから、そろそろちゃんと勉強しないと』

　高野さんは少し苦笑し、それから顔を上げた。

『そうだ。もうすぐ中間試験でしょう？　よかったら、一緒に勉強しない？』

「えっ、いいの？」

『私から誘ってるんだけど』

「そ、そうだった。……ぜひ、お願いします」

　思わず敬語になると、高野さんが笑った。

　一緒に帰るだけでも、まだ落ち着かない。

　それなのに、次の約束までできてしまった。

　忘れないようにしなければと考えてから、こんな約束を忘れられるはずがないと思い直す。

　何をしていても、思い出してしまいそうだった。

「そういえば、高野さんの家って、どの辺？」

『小学校の近く。大きなスーパーがあるの、わかる？』

「ああ。俺も、そこ使ってる」

『その近くだよ。うちの前に、八階建てのマンションがあるんだけど』

「……もしかして、俺が住んでるところかも」

　マンションの名前を伝えると、高野さんが目を丸くした。

『そう、そこ！　龍弥くん、あそこに住んでるの？』

「うん」

『すごいね。こんなに近かったんだ』

　高野さんが嬉しそうに笑う。

『じゃあ、これからも一緒に帰れるね』

　これからも。

　その言葉を、頭の中でもう一度繰り返した。

　今日だけの話ではないらしい。

　明日も、その次も。

　学校が終わったら、高野さんと並んで帰る。

「……うん」

　返事をするだけなのに、少し時間がかかった。

　彼女が隣にいることに、まだ慣れない。

　けれど、この道をまた一緒に歩けるのだと思うと、次の日の放課後が、少し楽しみになった。

　　　　　＊

『龍弥くんは、部活に入る予定ある？』

　校門を離れてしばらくしたところで、高野さんが尋ねた。

「中学ではバスケをやってたから、高校でも……とは思ってた」

『そうなんだ。まだ見学はしてないの？』

「うん。何度か、体育館の前までは行ったんだけど」

　中から聞こえるボールの音や、部員たちの声を思い出す。

「……一人だと、どうにも入りづらくて。そのまま帰ってた」

　誰に声をかければいいのか。

　途中から入って、練習を止めてしまわないか。

　そんなことを考えているうちに、結局、扉を開けられなかった。

「高野さんは？」

『私は、入らないつもりだったんだけど……』

　彼女が、少し考える。

『龍弥くんがバスケ部に入るなら、見学してみようかな』

「バスケ、やるの？」

『ううん。私、そんなに運動が得意じゃないから。マネージャーって、募集してるのかなと思って』

「マネージャー？」

『うん。前に、部活紹介で聞いた気がするんだ』

　意外で、思わず彼女を見る。

　高野さんは、少し照れたように笑った。

『最初は、どこへ行っても目立っちゃいそうで、迷ってたの。友達にも、いろいろ誘ってもらったんだけど』

　その説明には、妙に納得してしまった。

　彼女が見学へ来たと聞けば、それだけで人が集まりそうだ。

『でも、龍弥くんと一緒なら、行ってみたいなって』

「……俺に合わせなくても、いいんだよ？」

『合わせるだけだったら、言わないよ』

　やわらかい声で返される。

『一緒にいられるのも嬉しいし、龍弥くんがバスケしてるところも見てみたい。でも、お仕事はちゃんと知ってから決める。邪魔しに行くわけにはいかないでしょう？』

「……そっか」

『だから、まずは見学。龍弥くんも、行くときは教えてくれる？』

「うん。まだ、いつ行くかは決めてないけど」

『決まったらでいいよ』

　急かされなかったことに、少しほっとした。

　俺一人だったら、また入口の前で迷うかもしれない。

　それでも、高野さんと見学する約束があるなら、今度は中へ入れる気がした。

　　　　　＊

　話しているうちに、見慣れたスーパーの看板が見えてきた。

　もう、家の近くだ。

　普段なら長くも短くも感じない道なのに、今日は妙に早かった。

　マンションと、高野さんの家へ続く道の分かれ目で、二人そろって足を止める。

『もう、着いちゃったね』

「……うん」

　高野さんも、少しだけ名残惜しそうに見えた。

　そう思うのは、自分に都合よく考えすぎだろうか。

『あ、そうだ。宿題の答えは？』

「……あ」

　完全に忘れていた。

「ごめん。高野さんと話すのに夢中で、考えてなかった」

『ふふっ。それなら、仕方ないかな』

　彼女が楽しそうに笑う。

『でも、ご褒美はお預けです』

「……残念」

　つい本音が漏れると、彼女はますますおかしそうに笑った。

『そんなに楽しみにしてたの？』

「いや、何なのか、気になって……」

『それは、正解してからのお楽しみ』

　結局、教えてもらえなかった。

　もう一度考えようとしたが、彼女が手を振る。

『じゃあ、また明日ね』

「あ、うん。また……」

　言いかけて、ふと気づいた。

　高野さんは、俺のことを名前で呼んでいる。

　教室で、先輩へ向かって言ったときから。

　俺はずっと、高野さんのままだ。

　もしかして。

　訂正するところが、もう一つあるというのは――。

『龍弥くん？』

　立ち止まったままの俺を、高野さんが不思議そうに見ていた。

「……なんでもない」

　違っていたら、どうしよう。

　馴れ馴れしいと思われたら。

　そんなことを考えてから、自分で自分に呆れそうになる。

　付き合ってくださいと言われたばかりなのに、名前を呼ぶだけで、こんなに迷うのか。

　高野さんが、もう一度手を振った。

『じゃあ、また明日』

「うん。……また明日、由紀さん」

　言ってしまった。

　途端に、心臓がうるさくなる。

　彼女の手が、途中で止まった。

『……今、名前で呼んでくれた？』

「ご、ごめん。嫌だったら、戻すから」

『戻さなくていい！』

　すぐに返事が返ってきた。

　二人で少し驚いて、顔を見合わせる。

　由紀さんの頬が、ゆっくり赤くなった。

『……宿題、正解です』

「じゃあ、もう一つって」

『うん。私だけ名前で呼んでるの、ちょっと寂しかったから』

　そんなことを気にしてくれていたのか。

　嬉しくなったのに、うまく言葉にできない。

　俺が立ち尽くしていると、由紀さんが一歩近づいた。

『だから、ご褒美』

「え？」

　彼女の指が、俺の袖にそっと触れる。

　次の瞬間、頬にやわらかい感触があった。

　ほんの一瞬だった。

　顔を離した由紀さんが、真っ赤になって俺を見ている。

『……これからは、名前で呼んでね』

　俺は、返事もできなかった。

　彼女は照れたように笑い、もう一度だけ手を振る。

『また明日、龍弥くん！』

　今度こそ、由紀さんは自分の家へ向かって歩き出した。

　その後ろ姿を、俺はただ見送っていた。

　角を曲がって見えなくなってから、ようやく自分の頬へ手を伸ばす。

　指先で触れても、さっきの感触は戻ってこない。

　それなのに、そこだけ妙に熱かった。

「……本当に？」

　誰に聞くでもなく、つぶやいた。

　返事はない。

　ただ、最後に呼ばれた自分の名前が、いつまでも耳に残っていた。