【毎日更新中】ぼっちで陰キャの俺が隣の席のマドンナに誤って告白した結果、世話焼き彼女が誕生した‼︎

1章

第4話 ぼっち陰キャと高野 由紀

　高野を抱えたまま、龍弥は非常階段を駆け上がっていた。

　目指すのは、先ほどまで自分がいた一年Ａ組の教室だ。

　腕の中の高野は、もう暴れてはいなかった。ただ、制服をつかむ指には、まだ強く力がこもっている。

　突然抱き上げられて混乱しているのか。それとも、先輩に怒鳴られた恐怖が抜けていないのか。

　確かめたいことはあったが、立ち止まる余裕はなかった。

「……揺れるけど、もう少しだけ我慢してくれ」

　高野が、小さくうなずく。

　下の方から、先輩の怒声が追いかけてきた。

「待ちやがれ！　逃げられると思うなよ！」

　足音も聞こえる。しかし、目に入った砂がまだ痛むのか、その速度は龍弥よりも遅かった。

　今なら、引き離せる。

　教室へ駆け込むと、龍弥は高野を自分の席に下ろした。

「どこか、痛いところは？」

『……大丈夫』

　かすれた声だった。

　その返事に、ようやく少しだけ息をつく。

　だが、廊下へ目を向けたところで、龍弥は唇を引き結んだ。

　このまま職員室へ向かうか。

　そう考えても、高野はまだ椅子の上で膝を寄せ、呼吸を整えている。もう一度抱えて走って、途中で追いつかれたら。

　遠くで、先輩がまた何かを怒鳴った。

　龍弥は教室の後ろへ目を向けた。

　ゴールデンウィーク中の清掃に使ったのだろう。隅には、清掃用具とワックスの容器が残されている。

　思いついた方法に、龍弥自身、少しためらった。

　うまくいく保証などない。失敗すれば、相手を余計に怒らせるだけだ。

　それでも、足音は近づいてくる。

「高野。少しだけ、そこにいてくれ」

　龍弥は彼女の席から離れた、入口寄りの床へ薄くワックスを広げた。自分が立つ場所と、高野のいる窓側にはかからないようにする。

　それからスマートフォンを取り出し、録音を始めた。

　画面を伏せ、入口に近い机の上へ置く。

　せめて、何を言われたのかだけでも残しておきたかった。

　教室の入口へ顔を向けたところで、廊下の足音が止まった。

　次の瞬間、扉が乱暴に開かれる。

「テメェ、よくもやってくれたな！」

　先輩は目を赤くし、龍弥を睨みつけていた。

　その視線が、奥にいる高野へ動く。

　龍弥は二人の間に立った。

「高野には、もう近づかないでください」

「無関係のくせに、出しゃばってんじゃねえよ！」

「嫌がってたでしょう。さっきから、ずっと」

　先輩の眉がつり上がる。

「俺が告白した時点で、そいつはもう俺のものなんだよ！　お前に何がわかる！」

　龍弥は一瞬、返す言葉を失った。

　本気で言っているのだろうか。

　高野が何を思っているかなど、最初から考えるつもりもないらしい。

「……告白しただけで、相手が自分のものになるんですか」

「ああ？」

「だったら、断る意味がないじゃないですか。先輩は高野の返事を聞きたかったんじゃなくて、言うことを聞かせたかっただけでしょう」

「生意気な口を利くな！」

　怒鳴られ、肩が跳ねそうになる。

　龍弥は、それをこらえた。

　ここで目をそらしたら、先輩の視線はまた高野へ向く。

「振られた腹いせに怒鳴って、泣かせて。それで相手が好きになってくれると思ってるんですか」

「この、ぼっち陰キャが……！」

「それは、まあ、否定しませんけど」

　声が震えなかったことに、自分で驚いた。

「高野が嫌がってることくらいは、俺でもわかりますよ」

　先輩の顔が、みるみる赤くなる。

「もう絶対に許さねえ。親父に言って、お前ら二人とも高校生活を終わらせてやる！」

　背後で、椅子が小さく鳴った。

　高野が身をすくめたのだろう。

　龍弥は振り返らず、先輩を見た。

「……結局、親に頼るんですね」

「テメェ！」

　先輩が床を蹴った。

　拳が振り上げられる。

　わかっていても、怖かった。

　龍弥は息を止め、乾いた床の上で一歩だけ身を引く。

　その直後、先輩の足が滑った。

「なっ――！」

　体勢を崩した先輩が、とっさに手をつく。鈍い音が響き、膝も床へ落ちた。

　龍弥は、ほとんど反射的に動いていた。

　滑る場所を避けて横へ回り、起き上がろうとした先輩の腕を背中側へ押さえる。

「っ、離せ！」

「また殴ろうとするでしょう！」

　思わず、声が大きくなった。

　先輩が身じろぎするたび、押さえる手にも力が入る。

　けんかの経験など、ほとんどない。相手の方が体も大きい。こんな状態で、いつまでも押さえていられるとは思えなかった。

「暴れないでください。俺だって、こんなことしたくないんで……！」

「ふざけやがって……！」

　先輩はなおも腕を動かしたが、すぐには立ち上がれなかった。

　龍弥の額から、汗が落ちる。

　うまくいった。

　そう思うより先に、失敗した場合のことが頭に浮かんでいた。

　足が滑らなければ。

　振り上げられた拳が、そのまま顔へ飛んできていたら。

　今さらになって、背筋が冷たくなった。

「……さっきの話、録音してあります」

　龍弥は、机の上のスマートフォンへ目を向けた。

　先輩の動きが止まる。

「は？」

「高野を自分のものだって言ったことも、親に言って俺たちの高校生活を終わらせるって言ったことも」

「お前……！」

「まだ録ってます。だから、これ以上はやめてください」

　先輩は机を睨み、それから龍弥を見上げた。

　先ほどまでとは、目つきが違っていた。

　龍弥は呼吸を整える。

「手を離します。もう、殴りかからないでください」

　すぐには返事がなかった。

　やがて、先輩が小さく舌打ちする。

　龍弥は腕を解放し、立ち上がって距離を取った。高野のいる方へは通さない位置を保つ。

　先輩は床に座ったまま、押さえられていた腕をさすった。

　その様子を見ながら、龍弥はスマートフォンを取り上げた。

　録音を止め、少し前へ戻して再生する。

『俺が告白した時点で、そいつはもう俺のものなんだよ！』

　教室に、先輩自身の声が響いた。

　続いて流れたのは、親の力で二人を脅す言葉だった。

「……止めろ」

　龍弥は再生を止めた。

　聞き返した自分まで、嫌な気分になっていた。

「今日のことは、先生に説明します。この録音も聞いてもらいます」

「そんなもん、俺が親父に言えば――」

　言いかけて、先輩が口を閉じた。

　龍弥はスマートフォンを握り直した。

「俺も、家に話します」

　相手の眉が動く。

「……綾瀬涼子って、知ってますよね」

「ニュースの……それがどうした」

「うちの母親です」

　先輩が、ぽかんと口を開けた。

　綾瀬涼子。

　かつて全国放送にも出演し、現在は龍弥の地元を拠点に活動しているニュースキャスターだ。

　仕事では旧姓を使っているが、本名は辻涼子。龍弥の母親である。

　父の隆と結婚し、龍弥を産んだのを機に、隆の地元へ移り住んだ。

　先輩の顔から、少しずつ血の気が引いていく。

　その変化に、龍弥は嫌でも気づいた。

　高野が嫌がっていると言ったときには、聞こうともしなかった。

　それなのに、母親の名前ひとつで黙るのか。

「……だからって、ニュースにするとか、そういう話じゃありません」

　言いながら、自分も母親の名前を盾にしていることがわかった。

　今は、ほかに相手を引かせる言葉が見つからなかった。

「ただ、親に言えば俺たちが黙るとは思わないでください。こっちも、一人で抱えるつもりはないので」

　先輩は、何も答えなかった。

　龍弥はそこで、高野へ顔を向ける。

　彼女は椅子の上で、制服の裾を握っていた。

「……高野」

　声をかけると、ゆっくり顔が上がった。

「先生に話すとき、俺も一緒に行く。それで、大丈夫かな」

　高野は少し迷ってから、うなずいた。

『……うん。一緒に、来てほしい』

「わかった」

　龍弥は返事をし、それから先輩を見た。

「あと、高野に何か言うことはないんですか」

　先輩が唇を噛む。

　しばらくして、低い声が落ちた。

「……悪かった」

　高野は、すぐには答えなかった。

　龍弥も何も言わず、待った。

　やがて彼女が、椅子から立ち上がる。

『告白を断ったことを、謝るつもりはありません』

　声は小さかった。

　それでも、教室の中でははっきり聞こえた。

『私は、先輩とは付き合えません。これからも、その気持ちは変わりません』

　先輩が顔をしかめる。

　高野の指が、また制服を握った。

　だが、今度は目を伏せなかった。

『だから、もう私に近づかないでください。龍弥くんにも、何もしないでください』

　龍弥は、思わず彼女を見た。

　自分のことまで、言ってくれるとは思わなかった。

　それに、今。

　名前で呼ばれたような。

「……わかったよ」

　先輩が、吐き捨てるように答えた。

　龍弥は意識を戻し、言葉を継ぐ。

「謝ったから、今日のことがなかったことになるわけじゃありません。先生には、このあと話します」

「わかったって言ってんだろ！」

　先輩が立ち上がる。

　龍弥は身構えたが、相手が拳を上げることはなかった。

　制服についた埃を乱暴に払い、扉へ向かう。

　途中で一度だけ振り返ったものの、何も言わずに教室を出ていった。

　扉が閉まり、足音が遠ざかっていく。

　聞こえなくなってからも、龍弥はしばらく入口を見ていた。

　やがて、肩から力が抜ける。

「……はあ」

　長い息が漏れた。

「怖かった……」

　口にした途端、膝が少し頼りなくなった。

　机の端へ手をつき、体を支える。

　先輩の前では平気なふりをしていたが、心臓はまだうるさかった。

『龍弥くん……大丈夫？』

「うん。そっちは？」

『私も、大丈夫』

「そっか」

　それだけで、少し安心した。

　高野の顔を見ようとして、途中で目をそらす。

　落ち着いてくると、今度は自分が口にした言葉が気になった。

「……ごめん。怖いところ、見せたな」

『え？』

「わざと怒らせたり、母さんの名前を出したり。あいつが黙ったとき、ちょっと、いい気分になった」

　言ってから、唇を引き結んだ。

　高野を助けたかった。

　それは、本当だ。

　けれど、途中からは自分の腹立たしさも混じっていた。相手が困る顔を見て、もっと言ってやりたいと思った瞬間もある。

「……あんまり、人のこと言えないな」

　床へ目を落とす。

　入口近くのワックスが、窓の光を受けて薄く光っていた。

　これも、片づけなければならない。

　誰かが踏めば、また転ぶ。

「先生のところへ行く前に、床だけ拭かせて。これ、俺がやったってことも説明するから」

　清掃用具の方へ歩き出そうとしたとき、制服の裾が引かれた。

『……待って』

　振り返ると、高野がすぐそばにいた。

　龍弥は、足を止める。

『無茶だったとは、思う』

「……うん」

『転んだのが龍弥くんだったらって、途中で怖くなった』

　その声を聞いて、龍弥は何も返せなくなった。

　高野は、つかんでいた裾をそっと離す。

『でも、助けに来てくれて、嬉しかった』

　彼女の目が、まっすぐこちらを見ていた。

『あの人に逆らったら、もっと怒らせるかもしれないって思って……私、何も言えなくなってたから』

「……そう、だったのか」

『うん。でも、龍弥くんが間に入ってくれて、一緒に先生のところへ行くって言ってくれたでしょう』

　高野は一度、息をついた。

『だから、最後は私も言えたの。付き合えませんって』

　龍弥は、先ほどの彼女の姿を思い出した。

　制服を握りながら、それでも顔を上げていた。

　あのときの声は、確かに震えていた。

　けれど、言葉は最後まで途切れなかった。

『ありがとう。私の代わりに全部決めないで、ちゃんと話を聞いてくれて』

「……俺、そんな立派なこと、考えてなかったよ」

『それでも、聞いてくれたよ』

　高野が、少しだけ笑う。

『だから、さっきの自分のことまで、全部悪く言わないで』

　龍弥は視線を落とした。

　何と答えればいいのか、わからなかった。

　怒鳴られるよりも、こうしてまっすぐ感謝される方が、よほど返事に困る。

「……うん」

　ようやく、それだけ口にした。

　高野は、まだ龍弥を見ていた。

『私ね、男の人って、怖かったの』

　小さな声に、龍弥は顔を上げる。

『勝手に近づいてきたり、断ったら怒ったり……。みんながそうじゃないって、頭ではわかってるんだけど』

　彼女はそこで、少し言葉を探した。

『でも、龍弥くんに抱えてもらってるときは、途中から、怖くなくなった』

「……暴れてたけど」

『最初は、びっくりしたの！』

　高野の頬が赤くなる。

『急に抱き上げるんだもん。顔も近いし……あんなの、初めてだったし』

「そ、それは、ごめん。とにかく離れた方がいいと思って」

『わかってるよ』

　彼女はうつむき、それからもう一度顔を上げた。

『……だから、そのあと。龍弥くんが何かされる方が、怖くなった』

　龍弥は、言葉を失った。

　高野は自分の指先へ目を落とす。

『あの人に向かっていったときも、こっちに戻ってきてくれるまで、ずっと見てた』

　教室の時計が、かちりと鳴った。

　龍弥は落ち着かなくなり、机に置いた手を引っ込める。

　高野が何を伝えようとしているのか。

　少しだけ、わかりそうになっていた。

　けれど、自分に都合よく受け取ってはいけない気がした。

『ねえ、龍弥くん』

「……はい」

　なぜか敬語になった。

　高野の口元が、わずかに緩む。

『さっきの告白の返事、まだしてなかったよね』

「……え？」

　龍弥の思考が止まった。

　告白。

　その言葉を聞いて、五時間目の席替え直後、教室で口にした言葉が一気によみがえる。

　隣の席になった高野へ、自己紹介をした。

　そして、友達になりたいと言うつもりで――。

「あ、あれは、その……！」

　慌てて口を開く。

　しかし、続きを言う前に、高野が背筋を伸ばした。

　彼女も緊張しているのか、両手を前で重ねている。

『私でよければ、付き合ってください』

「…………え？」

『助けてもらったお礼だから、とかじゃなくて』

　高野は、言葉を選ぶように続けた。

『もっと、龍弥くんのことを知りたいの。私のことも、知ってほしい。……そう思ったから』

　龍弥は、ただ彼女を見つめた。

　頭の中で、いくつもの言葉がぶつかっていた。

　待ってほしい。

　自分は今、何を言われている？

　高野が、俺と？

　本当に？

『……だめ、かな』

「だ、だめじゃない！」

　考えるより先に、声が出た。

　高野が目を丸くする。

　龍弥自身も驚いて、慌てて口元を押さえた。

　教室に、短い沈黙が落ちる。

　それから高野が、ほっとしたように笑った。

　さっきまで、あれほど怯えていた彼女が。

　今は、こちらを見て笑っている。

　そのことが嬉しくて、龍弥はますます何を言えばいいのかわからなくなった。

『じゃあ……これから、よろしくお願いします』

「こ、こちらこそ……」

　ぎこちなく頭を下げる。

　高野も同じように頭を下げ、それがおかしかったのか、小さく吹き出した。

　龍弥は、熱くなった顔を上げられなかった。

　床を拭かなければ。

　先生に事情も説明しなければならない。

　やることは、まだ残っている。

　それなのに今は、たったひとつのことで頭がいっぱいだった。

　――俺に、彼女ができた。

　友達になりたくてかけた言葉は、間違って伝わった。

　その間違いを説明する言葉も、今はうまく出てこない。

　ただ、目の前で嬉しそうにしている高野を見ていると、自分まで頬が緩みそうになる。

　龍弥はそれをごまかすように、もう一度うつむいた。

　……お母さん、お父さん、静。

　本日、俺に人生初の彼女ができました。