【毎日更新中】ぼっちで陰キャの俺が隣の席のマドンナに誤って告白した結果、世話焼き彼女が誕生した‼︎

1章

第8話 帰宅後の2人 ーー由紀sideーー ②

――高野 由紀 side――

　辻龍弥くんが、そこにいた。

　たった今、頭に浮かべていた人だった。

　どうして、ここに。

　驚いている間にも、彼は先輩へ向かって声を張り上げていた。

　すべての言葉を、聞き取れたわけではない。

　手首はまだ痛かったし、先輩がすぐ近くにいることも怖かった。

　それでも、私は彼から目を離せなかった。

　五時間目の席替えのあと、緊張した顔で私に話しかけてきた人。

　その彼が今、明らかに怒っている先輩を相手に、立ち止まらずに言葉を返している。

　どうして、そんなことができるのだろう。

　体格だって、先輩の方が大きいのに。

「んだと！！　なら、お前が俺よりどれだけ劣っているか、体にわからせてやるよ！！」

　先輩が怒鳴った。

　私の手首をつかんでいた指が、離れる。

　ほっとしたのは、ほんの一瞬だった。

　先輩が、辻くんへ向かっていく。

　彼もまた、こちらへ走り出していた。

　ぶつかる。

　そう思って息をのんだ、そのときだった。

「おっと」

　短い声とともに、彼が地面へ倒れ込んだ。

　胸が、ひやりとする。

　先輩がその髪をつかみ、無理やり体を起こした。

　もう片方の手が、振り上げられる。

　やめて。

　そう言いたかったのに、声にならなかった。

　けれど、拳が振り下ろされるより先に、彼の両手が動いた。

　砂が、先輩の顔へ飛ぶ。

「うわっ！　目が……！」

　先輩が顔を押さえた。

　その隙に手を振りほどいた彼が、まっすぐ私の方へ駆け寄ってくる。

　何か言わなければ。

　そう思ったときには、もう、体が浮いていた。

『ちょっと！！　えっ！？　えーーーーーーっ！？』

　足が地面から離れる。

　背中と膝の裏に、彼の腕があった。

　何が起きたのか理解した途端、顔が熱くなった。

　お姫様抱っこ。

　そんな言葉が頭に浮かんで、ますます混乱する。

　近い。

　顔も、肩も、何もかもが近かった。

　思わず身じろぎしてしまったけれど、彼は私を抱えたまま非常階段へ向かった。

　揺れる体を支えようとして、私は彼の制服をつかんだ。

「……揺れるけど、もう少しだけ我慢してくれ」

　声をかけられ、小さくうなずく。

　下からは、まだ先輩の怒鳴り声が聞こえていた。

　怖くなくなったわけではない。

　追いつかれたらどうなるのか、考えるだけで息が詰まる。

　それでも、つかまれていた手首はもう自由だった。

　先輩の顔も、すぐ目の前にはない。

　そのことがわかってから、私はようやく、少しずつ呼吸を取り戻した。

　　　　　＊

　たどり着いたのは、一年Ａ組の教室だった。

　彼は私を自分の席に下ろすと、痛いところはないかと尋ねてくれた。

　大丈夫だと答える。

　すると、彼の表情がほんの少し緩んだ。

　けれど、すぐに廊下へ目を向ける。

　先輩は、まだ追ってきていた。

　彼は私から離れた入口寄りの床へ、ワックスを薄く広げた。

　それから、スマートフォンを操作して机の上へ置く。

　何をするつもりなのか、すぐにはわからなかった。

　ただ、彼の動きを見ていると、私も黙っていなければいけない気がした。

　やがて、廊下に足音が響く。

　扉が、乱暴に開いた。

　先輩の姿を見た途端、私はまた体を固くした。

　彼が、私と先輩の間に立つ。

　その背中に、視線が吸い寄せられた。

　教室でも、先輩は怒鳴っていた。

　私を自分のものだと言い、断られたことを認めようとしない。

　彼は、それに言葉を返していた。

　私が嫌がっていたこと。

　断る気持ちを、聞こうとしていないこと。

　私自身がうまく言えなかったことを、先輩へ伝えてくれる。

　嬉しかった。

　同時に、怖くもあった。

　そんなことを言ったら、彼までひどいことをされるかもしれない。

　先輩の声が荒くなるたび、私は彼の背中を見つめた。

　そして、とうとう先輩が殴りかかった。

　彼が、一歩引く。

　その直後、先輩の足が滑った。

　床へ手をつく音が響き、私は肩を跳ねさせた。

　彼はすぐに横へ回り、起き上がろうとする先輩の腕を押さえた。

　そこでようやく、ワックスを広げた理由がわかった。

　殴り合うのではなく、近づいてきたところで転ばせるつもりだったのだ。

　けれど、彼が先輩を押さえる声は、先ほどより切迫していた。

　暴れる相手を押さえながら、何度も力を入れ直している。

　平気なのではないのかもしれない。

　そう思ったのは、そのときだった。

　録音している。

　彼がそう告げると、先輩の動きが止まった。

　やがて彼は腕を離し、私と先輩の間へ戻ってきた。

　机から取り上げたスマートフォンで、先ほどの声を再生する。

　自分の言葉を聞かされた先輩が、黙り込んだ。

　それでも、すぐに安心はできなかった。

　彼の母親が、あの綾瀬涼子さんだと聞いたときも、驚く余裕はあまりなかった。

　ただ、先輩の顔つきが変わっていくことだけは、わかった。

　彼は学校にも、家にも話すと言っていた。

　一人で抱えるつもりはないのだと。

　そして、私を振り返った。

「先生に話すとき、俺も一緒に行く。それで、大丈夫かな」

　私は、彼を見上げた。

　先生に話していいのだろうか。

　もっと大ごとにならないだろうか。

　そんな不安は、まだあった。

　でも、何もなかったことにして帰る方が、今は怖かった。

『……うん。一緒に、来てほしい』

「わかった」

　短い返事だった。

　それを聞いて、少しだけ肩の力が抜けた。

　先輩が謝っても、すぐに許す気持ちにはなれなかった。

　また怒り出すのではないかと思うと、顔を上げるのにも勇気がいった。

　それでも、伝えなければ。

　彼に任せたままで、終わりたくはなかった。

『告白を断ったことを、謝るつもりはありません』

　声が、少し震えた。

　私は制服の裾を握る。

『私は、先輩とは付き合えません。これからも、その気持ちは変わりません』

　言いながら、すぐそばに立つ彼の姿が見えた。

　私が話し終わるのを、黙って待ってくれている。

　だから、最後まで言えた。

　もう、近づかないでほしい。

　彼にも、何もしないでほしい。

　今度は、自分の言葉で。

　　　　　＊

　先輩が教室を出ていったあとも、私たちはしばらく扉を見ていた。

　足音が遠ざかる。

　やがて、隣から長い息が聞こえた。

「怖かった……」

　彼が、机へ手をついた。

　その姿を見て、胸がぎゅっとなった。

　やっぱり、怖かったのだ。

　それなのに、私を一人にしなかった。

　自分も殴られそうになって、髪までつかまれて。

　それでも、助けに来てくれた。

　彼は私の無事を確かめたあと、少し気まずそうに目をそらした。

　そして、自分が先輩を追い詰めたことを、ぽつぽつと話し始めた。

　相手が黙ったとき、少しいい気分になったのだと。

「……あんまり、人のこと言えないな」

　そんな言い方をされると、悲しくなった。

　私を助けてくれたことまで、彼の中で悪いものになってしまいそうで。

　床を拭こうと歩き出した彼の裾を、思わずつかむ。

『……待って』

　振り返った顔を見て、私は言葉を探した。

　何をしてもよかった、と言いたいわけではない。

　殴られそうになったときは、本当に怖かった。

　転んだのが彼だったらと思うと、今も胸が冷たくなる。

　だから、そのことも伝えた。

　彼は静かに聞いてくれた。

　そのうえで、どうしても言っておきたかった。

『でも、助けに来てくれて、嬉しかった』

　彼の目が、私へ向く。

　今度は、そらさずに見ていたかった。

『あの人に逆らったら、もっと怒らせるかもしれないって思って……私、何も言えなくなってたから』

　少しずつ、言葉が出てきた。

　彼が間に入ってくれたこと。

　一緒に先生のところへ行くと言ってくれたこと。

　だから、自分でも断れたのだということ。

　伝えるたびに、彼の表情がわずかに変わった。

『ありがとう。私の代わりに全部決めないで、ちゃんと話を聞いてくれて』

「……俺、そんな立派なこと、考えてなかったよ」

『それでも、聞いてくれたよ』

　うまく説明できなくても、そのことだけは譲りたくなかった。

　彼は少しうつむき、やがて、小さくうなずいてくれた。

　それが嬉しくて、私はもう少しだけ話したくなった。

　男性と二人きりになることが怖かったこと。

　彼に抱えてもらっていたときには、途中から、その怖さが薄れていたこと。

　言いながら、今さら頬が熱くなった。

　あんなふうに抱き上げられたのは、初めてだった。

　小さい頃、物語の中の王子様に憧れたことはある。

　けれど、本当に自分がそんなことをされるなんて、思ってもいなかった。

　しかも、今日初めてまともに話した人に。

　目の前の彼は、私の話を聞いて、困ったように照れていた。

　その顔を見ていると、胸の奥がくすぐったくなる。

　もっと、話してみたい。

　さっきまで何を考えていたのかも、普段は何をしているのかも。

　教室で話しかけられたときには、まだ少し気になるだけだった。

　今は、一緒にいたいと思っていた。

　助けてくれたことへの感謝だけでは、足りなかった。

『ねえ、龍弥くん』

　名前を呼ぶと、彼が顔を上げる。

　私からも、ちゃんと伝えなければ。

　彼だってきっと、勇気を出して告白してくれたのだから。

『私でよければ、付き合ってください』

　言ってしまうと、今度は自分が緊張した。

　彼はひどく驚いて、何か言いかけていた。

　もしかして、私が助けてもらったお礼で言っていると思ったのだろうか。

　それは違うと、伝えたかった。

『もっと、龍弥くんのことを知りたいの。私のことも、知ってほしい。……そう思ったから』

　彼が黙っている間、胸が苦しくなった。

　返事を待つのが、こんなに落ち着かないことだとは知らなかった。

『……だめ、かな』

「だ、だめじゃない！」

　思わず体が跳ねた。

　彼も自分の声に驚いたらしく、慌てて口元を押さえる。

　それを見て、ようやく笑えた。

　嬉しかった。

　自分の気持ちを伝えて、受け止めてもらえたことが。

　　　　　＊

　恋人になったからといって、急に何でもわかるようになるわけではなかった。

　龍弥くんは、本当に自分でいいのかと、何度も確かめてきた。

　私も、どう伝えたら信じてもらえるのかわからなかった。

　ただ、彼が自分を悪く言うと、それは違うと思った。

　私がもっと知りたいと思った人を、本人だからといって、そんなふうに言ってほしくなかった。

　その気持ちを伝えると、龍弥くんは、すぐには変われないかもしれないと答えた。

　それでも、気をつけてみると。

　簡単に約束しないところも、何だか彼らしい気がした。

　まだ、彼のことなんて、ほとんど知らないのに。

　そんなふうに思ってしまった自分が、少しおかしかった。

　もう一つ、気になっていたこともある。

　私は彼を名前で呼んでいるのに、彼はずっと「高野さん」のままだった。

　呼び方を変えるのが恥ずかしいのかもしれない。

　今日話し始めたばかりなのだから、当然かもしれない。

　それでも、恋人になったのだから、名前で呼んでほしかった。

　素直にお願いすればよかったのに、私は宿題にしてしまった。

　気づいてもらえたら嬉しい。

　そんな、少し欲張りな気持ちだった。

　素敵なご褒美をあげると言ったものの、何をするかまでは考えていなかった。

　その場では、彼が真剣に考えてくれそうなことだけで、満足していたのだ。

　　　　　＊

　二人で床を拭き、職員室へ向かった。

　先生の前では、龍弥くんも何度か言葉に詰まっていた。

　教室で先輩に言い返していたときとは、ずいぶん違う。

　私も、覚えていることを少しずつ話した。

　一人だったら、うまく説明できなかったかもしれない。

　それでも、彼が隣にいると、続きを口にできた。

　職員室を出たところで、友達に短い連絡を入れた。

　無事に終わったこと。

　先生に相談して、これから帰ること。

　詳しい話は、明日すると伝えた。

　隣では、龍弥くんが私を待ってくれていた。

　スマートフォンをしまい、顔を上げる。

　一緒に帰れる。

　そう思ったら、足取りが少し軽くなった。

　帰り道では、いろいろなことを聞いた。

　休日は勉強をしたり、漫画を読んだりしていること。

　中学では、バスケをしていたこと。

　高校の部活には、まだ見学へ行けていないこと。

　話しかけるたび、彼は少し考えてから答えてくれた。

　私も緊張していたけれど、次に何を聞こうかと考えるのは楽しかった。

　彼の住んでいるマンションが、うちのすぐ向かいだとわかったときは、本当に驚いた。

『どの部屋なの？』

「四〇五号室」

　聞いた番号を、心の中で繰り返す。

　こんなに近くに住んでいたのに、今まで知らなかった。

　それが少し不思議で、嬉しかった。

　明日も一緒に登校できるだろうか。

　そんなことまで考えてから、さすがに気が早いかもしれないと思った。

　でも、家の場所を聞いたあとは、いつもの道が少し違って見えた。

　　　　　＊

　別れ際、龍弥くんは宿題を忘れていた。

　私と話すのに夢中だったと言われると、残念だと思うより先に、嬉しくなってしまった。

　今日は、ここまでかもしれない。

　名前で呼んでもらうのは、また今度でもいい。

　そう思って、手を振った。

　ところが、彼は挨拶の途中で黙り込んだ。

　何かあったのかと尋ねても、何でもないと言う。

　そして、もう一度別れの挨拶をしたときだった。

「うん。……また明日、由紀さん」

　胸が、跳ねた。

　彼の口から自分の名前を聞いただけで、こんなに嬉しくなるなんて。

　返事をしなければと思うのに、うまく声が出なかった。

　すると、彼が慌てて謝り始めた。

　違う。

　嫌だったのではない。

　もう一度、呼んでほしいくらいなのに。

『戻さなくていい！』

　思ったより大きな声が出て、二人で驚いてしまった。

　顔が熱い。

　私は何とか、宿題は正解だと伝えた。

　龍弥くんが、こちらを見ている。

　その顔を見たら、もっと嬉しくなった。

　そして、考えるより先に、一歩近づいていた。

　ご褒美。

　口に出してからも、引き返せなかった。

　彼の袖に触れ、少しだけ背伸びをする。

　頬へ、唇を寄せた。

　ほんの一瞬。

　顔を離した途端、心臓がうるさくなった。

　龍弥くんは、固まっていた。

　その顔を見て、ようやく、自分が何をしたのか実感する。

『……これからは、名前で呼んでね』

　何とか、それだけ言えた。

　でも、もう、彼の顔を見続けることはできなかった。

　最後にもう一度手を振って、私は家へ向かった。

　走り出さずに歩けたことが、自分でも不思議なくらいだった。

　　　　　＊

『……ただいま』

「おかえり。今日は遅かったのね」

　台所から、母の声がした。

　顔を見られたら、何か聞かれてしまいそうだった。

『うん。ちょっと、いろいろあって……』

　それだけ答え、階段を上がる。

　部屋へ入り、鞄を置いてから、ベッドへ倒れ込んだ。

　枕に顔を押しつけても、頬の熱が引かない。

（私、何してるの……！）

　今日、初めてまともに話した人だ。

　付き合うことになったばかりだ。

　それなのに、自分からキスをするなんて。

　龍弥くんは、どう思っただろう。

　びっくりしていたのは、間違いない。

　嫌だったのではないだろうか。

　そこまで考えて、私は枕を抱き直した。

　嬉しすぎて、そこまで気が回っていなかった。

　しばらくベッドの上で悩んでいると、扉が軽くたたかれた。

「由紀、入ってもいい？」

『……うん』

　入ってきた母が、私の顔を見る。

「どうしたの。何かあった？」

　思わず、枕を抱く腕に力が入った。

　母は少し首をかしげ、それから、私の赤い顔に気づいたようだった。

「……もしかして、好きな人でもできた？」

『なんで、わかるの……』

　言ってから、口を閉じた。

　今のは、答えてしまったのと同じだ。

　母の目が、少し丸くなる。

　そのあとで、やわらかく細められた。

「そっか。話せる？」

　私は、枕へ目を落とした。

　彼のことを、誰かに話してみたかった。

　でも、嬉しかったことだけを説明しようとすると、うまく言葉がつながらない。

　少し迷ってから、今日あったことを話し始めた。

　同じクラスの人に、告白されたこと。

　放課後、別の先輩に呼び出されて、断ったら怖い思いをしたこと。

　そこへ、龍弥くんが来てくれたこと。

　先輩の話になると、母の表情が変わった。

「けがはしてないの？」

『うん。大丈夫。先生にも、二人で話してきたから』

　母は私の手首へ目を向け、しばらく黙った。

　それから、隣へ腰を下ろす。

「何かあったら、お母さんにも言ってね。あとから思い出したことでもいいから」

『……うん』

　私は小さくうなずいた。

　口にしてみると、自分が思っていたより、まだ怖さが残っていたことに気づく。

　母は急かさずに待ってくれた。

　少し落ち着いてから、私は続きを話した。

　龍弥くんが、私の気持ちを聞いてくれたこと。

　もっと彼のことを知りたいと思ったこと。

　それで、付き合うことになったこと。

「……そう。その子とは、ちゃんと自分の気持ちで決めたのね」

『うん』

　そこには、すぐに答えられた。

『助けてもらったから、付き合わなきゃって思ったわけじゃないよ。一緒に帰って、明日も話したいって思ったの』

　母が、少し笑った。

「それなら、よかった」

　その言葉に、ほっとした。

　すると母は、今度は少しだけ楽しそうな顔になる。

「で、そんなに顔が赤いのは、何があったの？」

『それは……！』

　枕へ顔を隠す。

　母が、隣で小さく笑った。

　結局、頬へキスしたことまでは、とても話せなかった。

　それでも、彼のことを話す私の様子で、十分だったらしい。

「今度、その子をうちに連れてきなさい」

『えっ』

「お母さんも、会ってみたいから」

　龍弥くんが、この家に来る。

　母と向かい合って、話をする。

　想像しただけで、また顔が熱くなった。

『……本人にも、聞いてみないと』

「もちろん。急がなくていいわよ」

　母はそう言って、立ち上がった。

「ご飯、もう少しでできるから。食べられそう？」

『うん』

「じゃあ、できたら呼ぶわね」

　扉が閉まってから、私はゆっくり枕を下ろした。

　今日は、いろいろなことがあった。

　怖いことも、嬉しいことも。

　そのどちらを思い出しても、龍弥くんの顔が浮かんだ。

　　　　　＊

　夕食とお風呂を済ませ、髪を乾かしてから、スマートフォンを開いた。

　友達から、何通も返信が来ていた。

　心配する言葉や、明日話を聞くという言葉が並んでいる。

　私はお礼を返し、詳しいことは明日話すと、改めて伝えた。

　みんなにも、知ってほしかった。

　怖いことがあったけれど、一人で抱え込まずに済んだこと。

　そして、もっと話したいと思える人ができたこと。

　メッセージを送り終えてから、ふと思う。

　龍弥くんにも、何か送りたい。

　今日はありがとう、とか。

　明日もよろしくね、とか。

　けれど、そこでようやく気づいた。

（……連絡先、交換してない）

　帰り道では、あんなにいろいろ聞いたのに。

　家の場所も、部活のことも、休日の過ごし方も。

　一番聞いておきたかったことを、忘れていた。

　私は、スマートフォンを見つめたまま苦笑した。

　明日、聞いてみよう。

　それから、名前ももう一度呼んでもらいたい。

　頬へのキスが嫌ではなかったかも、確かめたい。

　考え始めると、話したいことが次々に増えていった。

　今日の課題を済ませて、ベッドへ入る。

　目を閉じると、別れ際の声が浮かんだ。

　――また明日、由紀さん。

　思わず、布団を少し引き上げる。

　明日、隣の席で彼に会ったら、ちゃんと顔を見られるだろうか。

　少し心配だった。

　けれど、それ以上に、会えることが楽しみだった。

　私はもう一度だけスマートフォンへ目を向け、それから、ゆっくり目を閉じた。