第2話 ぼっち陰キャとシリアス現場
結果から言うと、俺の誤った告白は失敗？に終わった。
なぜ疑問符がつくのかというと、一応、保留という形で終わったからである。
それも――
『えっ、ごめんなさい。私、あなたのことをよく知らなくて……。しばらく待ってもらっていいですか？』
と、まるで狼を目の前にしたかのような怯えた目で返事をされたからである。
そして、事件が起きた次の休み時間。
俺は、高校生活の中で一番ではないかと思うほどの人数に囲まれ、一方的に質問攻めにされていた。
しかし、その会話の内容といえば、
「お前、すげー奴だな！ 無謀すぎるだろ！」
「高野さん、怖がってんじゃん。そういうのやめてくれる？」
「てか、お前誰だよ。お前みたいな奴いたっけ？」
といった失礼な言葉や、高野さんが普段一緒にいるグループの女子たちからの注意ばかりだった。
（死にたい……）
まさか、友達申請のつもりが告白になってしまうなんて、夢にも思わなかった。
おかげで俺はすっかり悲壮感に包まれ、早く自宅に帰りたいと願うようになっていた。
ついさっきまで、昼休みには「友達が欲しい」なんて考えていたはずなのに。
今では、一刻も早く誰とも関わらずに帰りたいと思っている。
……人生、何が起こるかわからないものである。
それからしばらくして、七時間目の授業が終わった。
担任の桂井先生が教室にやってきて、終礼が始まる。
俺は、ようやく帰れるという喜びを胸に、最後の挨拶が告げられるのを今か今かと待ちわびていた。
そして、ようやく明日の予定についての説明が終わり、学級委員の号令がかかった。
その瞬間、龍弥は教科書をいつもの通学用リュックに詰め込み、まだ文句を言ったり、からかったりしたそうなクラスメイトたちを振り切って、そそくさと教室を出ていった。
この高校は五階建てで、高校一年生の教室は三階にある。
そして、一学年は六クラス。俺が所属しているA組は、その中でも一番端に位置していた。
そのため、一階へ降りる階段に向かう途中の廊下では、すれ違う生徒のほとんどが俺に好奇の目を向けてきた。
中には、何かを話している奴らもいる。
何を言われているのかまではわからないが、いたたまれない気持ちになるには十分だった。
（あ～、早く帰らないと！ これは耐えられん！）
そう思い、歩く速度を上げようとした、そのとき。
「うおっ！」
「！？」
下を向いたまま歩いていたせいで、正面から来た人物にぶつかってしまった。
相手は、おそらくC組で授業を終えたばかりなのだろう。世界史を担当している教師だった。
「痛たた……。おい、どこを向いて歩いているんだ！」
「すみません……。ちょっと考え事をしていて」
「そんなことは知らん！ お前、いつも授業中に寝ているA組の生徒だな！」
「えっ、いや、それは……」
「言い訳はいい！ 罰として社会科準備室の掃除だ。それと、この荷物も運んでおくように！」
そう言い残すと、先生は怒った様子で職員室へ向かっていった。
（マジで今日はついてねえ……）
周りで一部始終を見ていた生徒たちが、クスクスと笑っている。
そんな視線を無視しながら、俺は先生が置いていった荷物を仕方なく抱え上げた。
……はあ。
せっかく帰れると思ったのに。
こうして俺は、五階にある社会科準備室へ荷物を運びに向かうことになった。
＊ ＊ ＊
それから一時間後。
「この教室、汚すぎるだろ……。何年放置してたんだよ」
社会科準備室の掃除を終えた俺は、思わずそう呟いた。
まさか掃除だけで一時間もかかるとは思わなかった。
今日は本当についていない。
そう改めて実感しながら、リュックを背負い直し、今度こそ帰ろうとした。
しかし、五階には三年生の教室がある。
どうやら、三年生の間にも俺の噂は広まっていたらしい。
名前までは知られていないようだったが、なぜか顔だけは知られているようで、すれ違うたびに好奇の目を向けられた。
（高野さん、上級生にまで知られてるのかよ……。これじゃ学年のマドンナどころか、学園のマドンナじゃねーか）
そんなことを考えながら、俺はうんざりしていた。
このままでは、帰るまでに周囲の視線で精神がすり減ってしまう。
そこで、普段はあまり人が使わない非常階段を通って帰ることにした。
＊ ＊ ＊
非常階段を使って、一階を目指して降りていく。
そして、三階に差しかかった、そのときだった。
「なんで俺じゃダメなんだよ‼」
一階の方から、怒鳴り声が聞こえてきた。
（……一体、誰と誰が怒鳴り合ってるんだ？）
そう思いつつも、他人のことを言えた立場ではないな、と自分にツッコミを入れる。
……とはいえ、好奇心には勝てなかった。
俺は足音を立てないように、そっと階段を降りていった。
そして、一階に到着。
我ながら、忍者の才能があるんじゃないかと思うほど、物音一つ立てずに降りることができた。
（ふっ……。俺、実は隠密行動に向いてるんじゃね？）
そんなくだらない自画自賛をしながら、俺は怒鳴り声が聞こえた場所へと近づいていった。
近くの換気扇の陰に身を隠し、そっと様子をうかがう。
そこで俺の目に飛び込んできたのは――。
練習着を着た、体つきのいい男子生徒。
そして、その男に腕を掴まれ、壁際に押しつけられている一人の女子生徒だった。
その女子生徒には、見覚えがあった。
――今日、俺が告白し、保留の返事をもらった相手。
そして、俺が好奇の目を向けられる原因にもなった、この学園のマドンナ。
高野由紀だった。
