黒彩色

盲目の神像

丘を越えた先に神を祀《まつ》る廟《びょう》があった。獣道《けものみち》は荒れ果て廟も汚れ、中にある唯一の神像も表面の塗装が剥がれ傾いている。信者どころか立ち寄る人もいないのだろう。

男道教は神像をただ眺め、花宋は立て札に近寄りとある字を見た。

「盲」

ほとんど埃を被り読めなかったが「盲」という字だけが見え、花宋は不思議に思い道教に質問した。

「なあ、この札に盲って書いてあるけど、つまりこの神様は盲目なのか？神なのに盲目なんてことあるのか？」

道教は柔らかい声で言った。

「確かにこの神様は盲人のようだね。神も元は人間だから人間だったときに盲人だったのなら、神になってもそのままだ。」

花宋は納得できなかった。

「盲目なら目が無いか変な目になるんじゃないか？なのにこの神像は普通の目だし、盲人がする目隠しもしてない。それに神になったのに目を治せないのか？」

道教は彼の言葉が可笑しくて、微笑ましそうに見つめた。

「わざわざ神像まで盲人にする必要はないだろう？それに神様になったとしても無理なものは無理だよ。だからここに祀られているのは邪神だ」

「邪神」の一言で花宋は悪寒が走り身震いした。

道教は彼の恐怖心を悟り、彼の不安を拭うため一段と優しい声で続ける。

「邪神と言っても無闇矢鱈に危害を加える訳ではないよ」

「じゃ、じゃあ、どうしたら危害を与えてくるんだ！」

彼の声は震え、道教の近くに寄って何か良からぬことをしてしまわないように注意を払った。

「願いだ。」

道教はそう言ったあと少し沈黙して再び口を開いた。

「邪神は他の神と違って代償の払わせ必ず願いを叶えてくれる。だから明咏も神頼みをしたのだろう。彼の願いは言うまでもない、有名な画家になりたい。彼は昔から絵一筋でお金が欲しかったわけではない。彼の幸せはずっと応援してくれていた妻のためにも自分が絵で成功し二人で暮らすことだ。」

道教はハッキリと言いきったが花宋は明咏が殺人犯であることを疑っておらず怒りを抑えながら言った。

「妻を殺したのに彼がそんな願いをするとは思えない。当時丘の上には寝そべる錦子と丘に登って隣で絵を描く明咏の二人しかいなかったと聞いた！精神病を患っている彼女が邪魔で眠っているすきに殺したんじゃないのか？」

道教は顎に手を当てて「そこだよ。二人しかいないかったのだから、もう一人錦子を殺せる犯人がいるじゃないか」と言った。

「村人が言うには明咏はその日の昼食を摂りに戻らず、錦子も昼食も摂らずに庭の手入れをしていた。その後丘で横になる錦子の姿は村人にとってはいつもどおり彼女が療養《りょうよう》しているように見えた。しかし彼女の心のはいつもとは違った。明咏が約束を破ったからだ。精神を病んでいた彼女はたった一度の出来事でも絶望したのだろう」

彼女は腹を自ら裂いて自殺したのだ。

花宋はそれを理解した。それでもその先を聞きたくなく、「それはおかしい…」と小さく反論したが、何がおかしいのか自分でもよく分かっていなかった。

道教は頷き彼の言葉を肯定した。

「明咏が丘に登ったのを目撃されたのは錦子が自殺を図った直後だろう。彼は草地にできた血だまりに横たわる妻を見たはずだ。しかし村人が見たのは彼が寝そべる錦子の横で絵を描く姿だ。」

つまり自殺した彼女に処置もせず、放っておいたことになる。

言い換えると明咏は見殺しにし、間接的に殺害した！