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三好さつき、しおかぜを撮る――清楚な人気キャスター、その素顔に玲奈は少し戸惑う

「しおかぜ」は、ついに大きなテレビ取材を受けることになった。

玲奈は本来、顔出し取材が苦手だった。だが相手が三好さつきなら話は別だった。

徳島県鳴門市出身。元戦隊ヒロイン。今では民放キー局の若手人気女性キャスター。清楚で、上品で、落ち着いていて、好きな女性キャスターランキングでも上位に入る存在。

そして何より、かつて玲奈は約束していた。

「さつきの取材なら、受けてもいい」

その言葉を、さつきは覚えていた。

取材当日。

「しおかぜ」に現れた三好さつきは、テレビで見るよりさらに華があった。長い黒髪、涼しげな目元、白いブラウスに淡いベージュのパンツ。南ぬ島の光の中でも、都会のニューススタジオの空気をまとっている。

「玲奈さん、お久しぶりです」

「立派になりましたね」

玲奈は珍しく少し嬉しそうだった。

カメラが回る。

さつきは完璧だった。

「石垣島の潮風に包まれた小さなカフェ、『しおかぜ』。名物は、黒糖の深い甘みを生かした黒糖プリンです」

声は柔らかい。

笑顔は清楚。

間の取り方も美しい。

亮介は当然のように前へ出る。

「うちの黒糖プリンは、店主が毎朝かなり真剣に仕込んでいます。見た目はクールですが、プリンは優しいです」

玲奈が厨房から冷たい視線を送る。

「余計な説明です」

さつきは笑顔で拾う。

「店主さんの照れ隠しも、味の一部かもしれませんね」

完璧だった。

だが、カメラが止まった瞬間。

「今のカット、全部ダメです」

さつきの声が一段低くなった。

撮影スタッフが固まる。

「黒糖プリンが暗い。私の手元も中途半端。リョウさんのコメントは使えるのに、画が死んでます。何を撮りに来たんですか？」

玲奈は目を瞬いた。

亮介は小声で言う。

「……急に温度が下がりましたね」

「氷点下です」

さつきはさらに続ける。

「照明、逆です。私の髪が重く見えます。あと、プリンを置く角度。黒糖の艶が出てない。食品ロケで艶を殺すって、かなり罪ですよ」

スタッフが慌てて動く。

「すみません、撮り直します」

「すみませんじゃなくて、撮ってください。時間は有限です」

そして、カメラが回ると、さつきは一瞬で天使のような笑顔に戻った。

「うわあ、なめらかですね。黒糖の香りがふわっと広がります」

常連のおばあたちは、ぽかんとしている。

またカメラが止まる。

「今のリアクション、私の表情を拾ってません。黒糖プリンと私、両方です。どちらか片方なら誰でも撮れます」

亮介は小声で呟く。

「すごいな……現場の女王様だ」

玲奈も小声で返す。

「昔は、もう少し穏やかでした」

次は常連客インタビュー。

カメラが回ると、さつきは腰を低くして微笑む。

「いつもこちらへ来られるんですか？」

「そうさぁ。玲奈ちゃんのプリンはうまいよ」

「素敵ですね。島の方に愛されているお店なんですね」

完璧な進行。

ところが、カメラが止まるとスタッフへ振り返る。

「今の、おばあの笑顔は絶対使ってください。ただし私の相槌が切れていたら意味ないです。編集で殺したら許しません」

玲奈が思わず咳払いした。

さつきは玲奈に向き直ると、にこやかに言う。

「玲奈さん、常連さん、本当に素敵ですね」

またスタッフへ戻る。

「で、次の段取りは？　まさか決まってないわけじゃないですよね？」

亮介が笑いをこらえて肩を震わせている。

玲奈が睨む。

「亮介さん、笑っています」

「いえ、感心しています」

「顔が笑っています」

取材は夕方まで続いた。

さつきは、玲奈や常連、亮介にはとても丁寧だった。

だがスタッフには容赦がない。

「ピント甘い」

「音声、波音に負けてる」

「私の立ち位置、店のロゴが隠れる」

「黒糖プリンのアップ、もっと寄って」

「寄りすぎ。プリンじゃなくて月面みたいです」

最後の一言で、亮介はとうとう吹き出した。

さつきはカメラが回ると、また清楚な笑顔。

「南ぬ島の小さなカフェで出会った、やさしい甘さ。黒糖プリンには、店主の人生と島の風が溶け込んでいました」

玲奈は小声で言った。

「盛りすぎです」

亮介は返す。

「でも、うまいです」

「元詐欺師目線ですか」

「元営業経験者目線です」

取材終了後、さつきは玲奈へ深く頭を下げた。

「玲奈さん、本当にありがとうございました。ずっと取材したかったんです」

その顔は、昔の後輩そのものだった。

玲奈は少し戸惑いながらも答える。

「こちらこそ。良い取材になるといいですね」

「必ずします」

その一言だけは、怖いほど自信に満ちていた。

夜。

閉店後の「しおかぜ」。

玲奈と亮介は並んでカップを拭いていた。

亮介が先に口を開く。

「さつきさん、すごかったですね」

玲奈は少し神戸弁になる。

「昔はあんな子やなかったんやけどね」

「カメラ回ってる時は清楚そのものですよ」

「回ってへん時は、現場監督というより独裁者やったわ」

亮介は笑う。

「でも、仕事はできるんでしょうね。何をどう撮れば自分が一番よく見えるか、全部分かってる」

「それがちょっと寂しいんよ」

玲奈は布巾を畳んだ。

「戦隊ヒロインのステージでは、末端のスタッフにも丁寧で、後輩にも優しくて、いつも周りを見てる子やった。もちろん、昔から芯は強かったけど」

「テレビの世界は、優しいだけだと潰されるのかもしれませんね」

「そうかもしれん。でも、“黒糖プリンと私をもっと綺麗に撮れ”は、なかなかやったわ」

亮介は堪えきれず笑う。

「玲奈さんも昔、県警ポスターの撮影で似たようなこと言ってません？」

玲奈の手が止まる。

「言っていません」

「本当に？」

「私は“照明が不自然です”と言っただけです」

「近いですね」

「違います」

少し沈黙。

亮介がぽつりと言う。

「でも、さつきさん、玲奈さんには本当に敬意を持ってましたよ」

玲奈は窓の外を見た。

「それは分かる。だから余計に、少し複雑なんよ」

「変わった姿を見るのって、寂しいですか」

「寂しい。でも、変わらずに生き残れる世界ばかりでもないから」

玲奈は静かに続けた。

「私だって変わった。県警の玲奈、戦隊ヒロインの玲奈、NSTの玲奈、今のしおかぜの玲奈。どれも同じ私やけど、同じではない」

亮介は頷いた。

「さつきさんも、そうなんでしょうね」

「そうね」

玲奈は少しだけ笑った。

「でも次に来たら、スタッフさんにはもう少し優しくしなさいって言うわ」

「言えます？」

「言います。元先輩ですから」

「怖い先輩だ」

「あなたには言われたくありません」

二人は少し笑った。

南ぬ島の夜風が、窓を軽く揺らした。

テレビの世界で戦うさつき。

島の小さなカフェで暮らす玲奈。

人生の場所は変わっても、かつて同じステージに立った時間は消えない。

玲奈はカップを棚に戻しながら、小さく呟いた。

「放送、見てみましょうか」

亮介が笑う。

「録画します」

「私の映り込みは最小限にしてください」

「それは編集後なので無理です」

「では、さつきに抗議します」

その声は、少しだけ楽しそうだった。