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幸福な物語

　倒れ伏した娘を前にして、セイランは気を失った。

　セイランが目を覚ました時には、全てが終わっていた。

　毒に侵されながらも、ライカはナザリウスの前に立ち、選王会議の開催を承諾させたという。

　けれど再び、ライカは生死の境を彷徨う。

　ベッドの中で苦しむ娘を見て、セイランは涙を流した。

　――ごめんなさい。

　ライカの額に浮かぶ汗を拭いながら、何度目かになる謝罪を心の中で呟いた。

　屋敷の誰もがセイランの心配をする中、それでも彼女は娘の側を離れず、看病を続けた。

「お母様……？」

　くぐもった声がベッドから漏れる。

　ライカが瞼を開け、セイランを見つめていた。

「ライカ……！」

　セイランは駆け寄ると、ライカをそっと抱きしめる。

「ごめんなさい……！　ごめんなさい、ライカ……！」

　まだ毒の作用で苦しいだろうに、セイランは思わず謝っていた。

　止めることができなかったのだ。

　ルーカディアスは双子であること、アリアスは双子の妹の息子であること、そんな彼を監禁していたこと、本物の銀杯をクラシェイドが持っていたこと、それなのにライカが銀杯を飲むのを止められなかったこと。

　気づけば隠していた事実を次々に吐露していた。

「ごめんなさい。私が愚かでした……」

　ライカは全てを聞き終えると、毒で荒れた喉から、ゆっくりと声を出した。

「謝るべきは、私の方です」

　少女は紫の瞳を滲ませ、セイランを見つめた。

「私はルーカディアス王弟殿下を法で裁くため、正義を諦めないため、銀杯の毒を飲みました。

　けれどそれは、"正しさ"ではなかったのかもしれません」

　こうして、母を悲しませてしまったのだから。

　自分なら犠牲にして良いことにはならない。

　ライカが行ったことには、確かに過ちがあった。

「それでも、私の決断を受け止めてくださって、ありがとうございます」

　窓から光が差し込み、ライカの横顔を照らし出す。

　その顔はやつれていたが、晴れ晴れとしていた。

「お母様の声、聞こえていましたよ」

　そう言って、今度はライカがセイランを抱きしめる。

　娘の腕の中で温もりを感じながら、セイランはようやく理解した。

　――私は……。

　娘のために存在していたのだ。

　これまでの努力も、流した涙も全てライカへと繋げるために必要だった。

　――ならば何一つ無駄ではありませんでした。

　叶わなかった夢。

　それを重荷として娘に背負わせることになった。

　可哀想だと思った。

　申し訳ないと後悔した。

　けれど、ライカはもう、自らの意思で役目を果たそうとしている。

「ライカ、これを」

　セイランは服にしまっていた小さな鍵を取り出した。

　古い鍵だ。

　うっすらと錆びている。

「初代国王陛下エリオネス様よりクラシェイドに下賜された"天秤"。

　その宝物を保管している宝庫の鍵です」

「良いのですか？」

　宝庫の鍵を渡すということ。

　それが何を意味するのかを少女は理解し、母親に不安そうな視線を送る。

「ええ、これはもうあなたのものです」

　そう言って、セイランは小さな手に鍵を握らせた。

　鍵を見つめて考え込む娘に、セイランはその美しい声で囁いた。

「愛しています、ライカ」

　強張っていたライカの表情が、不意に和らぐ。

「私もです、お母様」

　セイランは再びライカを強く抱きしめる。

　手の中に温もりが広がった。

　――きっと、これが私の物語。

　夢の代わりに得た宝物。

　その輝きを胸に抱き、これからの人生も母として生きていく。

　そんな幸福な物語。