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ダニールの家について、家の戸を叩く。事情を話すと、ダニールは快く僕たちを匿ってくれた。
「好きなだけ泊まっていくといい。お前さんたちみたいなのを泊めた経験もあるしな。」
ダニールはニカッと笑いながら僕たちを受け入れてくれた。食事も、僕たちの分まで用意してくれるようだった。
僕たちはまず、もう眠気が限界だったため、そのままソファに倒れこむように寝た。一瞬で意識が落ちた。
気が付くと、時計は既に深夜をさしていた。僕はソファの上であおむけに寝転がっていた。毛布が掛けられている。
「お、起きたか。コーヒー淹れてやるよ。」
声の主の方を向くと、家主がやかんを用意する姿が見えた。
「すまんな。ベットは一つしかなくてよ。ベッドにジャクリーヌを寝かせてあるぞ」
「いえ……それは大丈夫です……それより、ありがとうございます。泊めていただいて……」
匿っていることが国にばれたらダニールといえど一大事だろうに。彼は危険を背負うことを承知で僕たちを泊めてくれているのだ。
「いいってことよ……ジャクリーヌの親も、こんな感じで匿ったことがあるしな。ほれ、コーヒー」
机の前にコーヒーが置かれる。ダニールは僕の隣に腰を下ろし、コーヒーを啜った。
「それはそうと、大変だったようだな。何はともあれ、お前たちは無事でよかった。」
「………ありがとう、ございます……」
素直に喜べなかった。あの一晩に死んだ人たちが、多すぎて。
「……複雑な心境なのはわかる。とはいえ、まずは自分が生き残ることを考えろ。落ち着いた後で仲間の追悼をしても決して遅くはないぞ。」
「………はい。」
コーヒーに自分の顔が映る。ひどい顔だ。
「……何か悩みがあるなら話しとけ。しゃべるだけで体が軽くなるぞ。」
相変わらず、人の心に敏感な人だ。
「……僕の生い立ちについて、知ったんです。」
「………そうか。」
「僕がどうやって生まれたか、詳しく書かれた文書を読みました。僕の遺伝子には、多くの知らない人の情報が組み込まれているそうです。ジャッキーのお母さんの遺伝子も、その一つみたいでした。」
「…………」
「自己解決したつもりではいたんですが……改めて、自分って、何なんだろうな、って。悩んでも仕方ないことなんですけどね。」
「いや。悩むべきだ。」
僕は、隣の男の人の顔を見る。
「人間は悩む生き物だ。悩んで、悩んで、あがいて、もがいて、精一杯生き抜いて、答えを掴む。それが人としての正しい生き方だと―――俺ぁ思うぞ。」
今は亡き少女の言葉を思い出す。
「……まるで、リーみたいなことを言いますね」
「はははは！！あのガキ、俺に言われたことの受け売りをしてたのか！！！これぁやっちまったな！！！」
巨漢は豪快に笑った。僕もつられて笑う。
「まあなんだ。一生懸命生きれば、そこに答えはある。逆に言えば、諦めてしまえばその答えは一生手に入らない。だからよ、フェルディ。あきらめんなよ。」
「……はい。」
「お前は、今、何がしたいんだ。」
「ジャクリーヌを……守りたいです。」
今となってはただ一人の友人。彼女だけは、もう失いたくない。
「おう。いいじゃねえか。そのために、精一杯生きろよ。」
ダニールが背中をバンと叩く。その衝撃は重く、頼もしかった。
急に後ろの扉が激しい音をたてて開く。僕とダニールは驚いて振り向くと、そこにはジャッキーが仁王立ちしていた。
「私は！お母さんが一緒で嬉しいと思ってる！！」
ツカツカと僕の方に歩いてきて――――ハグをしてきた。
「だって、私たち、家族いなかったじゃん。嬉しいよ。」
「…………！！」
僕は耐えられなくなって、涙が溢れてきた。ジャッキーも肩が震えている。
きっと僕たちは、今同じ気持ちだ。そして、ずっと一緒でいたいと、そう思う。
入れ替わりでダニールが寝た後、僕とジャッキーは、今後の方針について話し合った。というのも、女王―――ウィルマの討伐とその作戦。
僕たちはあの部屋で王宮の所在や執務室についての情報や、（永らく前線にはたっていないらしいが）昔の戦闘スタイルなどの情報を得ていた。僕たちはこの一晩のうちで、綿密に、ひとつづつ計画を立てた。
作戦決行は明日の夕暮れとなった。
