鬼と鬼子

Interlude---022

子供たちを見送り、私は改めてディスプレイに向き合う。

研究所の正面玄関にいるのはたったの二人だけ。にもかかわらず、彼らの放つ圧はモニター越しでも強く感じた。

つい先ほどまで死体としてあそこで転がっていた二人だ。ユーベルのやつ、ついには死体を動かすまでに至ったか……

「全く……吸血鬼の次はゾンビですか……」

きっと彼は今でも、今は亡き彼女の復活を夢見ているんだろう。

私に似たものを感じたから学をつけてあげたが……ここまで裏目に出るとは。

ここに刺客が来て、かつ先ほどの盗聴のことも考えると……恐らく彼ももう命はないだろう。

ジャクリーヌとフェルディが車に載り、ここを出たのを確認して、私も白衣を着てこの部屋を後にする。

「……さて、ユーベル君。君の最後の研究、どんなものか見せてもらうよ。」

ごめんね。ジャクリーヌ。フェルディ。

私はやっぱ、自己中心的にしか動けないや。

自動扉の前で私は、その前で待つ二人に姿を現した。自動扉と私の前にもう一つ、保険として超強化ガラスを挟んで彼等と対峙した。

「久しぶりだね、二人とも。私のこと、覚えてるかな？」

私は彼等にガラス越しに話しかける。私はインカムをつけて声を出しているので、彼等には外のスピーカーを通して私の声が届いているはずだ。

逆に、彼ら――――レイラとマルセルの声は外のマイクを通して私のインカムに聞こえてくる。

「……中に二人、人がいるはずです。ジャクリーヌとフェルディ。二人とあなたの身柄を確保するよう指令が出ています。おとなしく開けてください。」

「まずは私の質問に答えて。」

「……覚えてますよ。当たり前だ。」

レイラの代わりにマルセルが答えた。

「そう。じゃあ、あなたたちは既に一度命を失っていることも理解してる？」

「……ええ。串刺しにされましたよ。はっきりと覚えてる。痛みも、敗北感も、喪失感も。すべて、しっかりと。」

今度はレイラが答えた。レイラの視線が一層きつくなる。

―――これは、記憶を引き継いでいると考えるのがよさそうだ。

「そう。あなたたちが今殺そうとしているのは、あなたたちの仲間だと思うんだけど。そこらへんの気持ちはどうなの？」

突如、レイラが自動ドアに彼女の槍を突き刺す。爆音が鳴り、振動が建物全体に広がった。

こいつ、肉体強化もされてるのか……！

「……いい気分なわけないでしょうが…！！」

ますますレイラの顔が不機嫌になる。

「キリルさん。俺たちは、『命令』には逆らえないんです。僕たちの意思とは関係なく。本能が……あの人の声に従ってしまうんです。」

「あの人って……？」

「わかるでしょう？国王陛下ですよ。」

……なるほど。完全催眠までされているのか。

しかし、私は以前の部隊がそのまま流用されるものだと思っていたけど……まさか、即席の兵隊が使われるとは。しかも即席のくせして、完成度は一丁前だ。やるね、ユーベル君。

命令には逆らえないが意思を持つ兵隊、か。

「……ところで、さっきの引き渡しについてだけど。実はあの二人はもう逃がしたよ。残念だったね。」

私の言葉に二人とも一瞬驚いた顔をし、レイラは私を睨みつけてバイクにまたがった。

「おい待て！こいつのはったりかもしれねえぞ！」

「アンタはここに残って！私は捜索してくる！！」

レイラはそう言い残し、猛スピードでバイクを出した。

「……つくづく策士だな、あんた。」

「ふふ。若い子に褒められるのは嬉しいね。」

冗談を放ったが、マルセルは顔をしかめた。

「冗談言いに来たわけじゃないんですよ。早く引き渡してください。」

「それはそうと……あの子、雰囲気全然違うね。前までゴスロリツインテだった気がするけど？」

今日ここに来たレイラはポニーテールのブルゾンを羽織った、以前とは大分イメージの異なる子だった。

それに、見間違いがなければあのブルゾンは……

「知らねぇっすよ。気分転換じゃないですか。てか俺さっき殺されたばっかだし、そんなことにいちいち気遣ってられねえすよ」

「ああ。そりゃそうだね。」

「早く開けろよ……イラついてんだよこっちは！！」

マルセルが自動扉を叩く。自動扉にひびが入った。あれ結構固いはずなんだけど……これはあまり時間ないかな。

「そう。じゃあ全部壊して入ってきたら？私、もう戻るから。やれるもんならやってみろっての」

私はそう言い残し、踵を返した。

「こいつ……！殺してやる！！！」

本当に意思が残っているのだろうか……こんな言葉遣いの子じゃなかった気がするのだが。

少し不安になりながら私は自室に戻った。

私の部屋の奥には開かずの間があり、ここにはある機械があった。以前フェルディに看破されたことがあるが…その時にすら明かしていない機能が、この機械にはあった。

密かに作成していた、『タイムマシン』。

この椅子が一応それではあるのだが、私の計算では一度このタイムマシンを起動すれば、私を飛ばした後、この研究室は木っ端みじんだ。

私はこの椅子に腰かけ、電源を入れる。ゴウン、ゴウンと、いかにもな音を下の機械が音を立てる。あとは椅子のひじ掛けのところにあるボタンを押すことでこの世界とはさよならだ。

「はぁ……」

改めて、この世界での出来事を振り返る。とても長かったくせに、崩れ去るのは一瞬だ。

未練がないわけじゃない。フェルディとジャクリーヌは恐らくこの後も生きていける。あの二人はそのポテンシャルを持ってる子たちだ。

ただ、この世界に留まると私が死ぬリスクが高くなる。あの子…ウィルマは私の知恵を使いすぎた。そして、人としてではなく、一人の王として、ひとつの国家として、歯車、いや、エンジンとして動くことを決めた彼女は、この完成された国で私という存在を抹消するまで決して逃がさないだろう。

彼女は武力というフェルディやジャクリーヌよりも、知力である私やユーベルを恐れているのだ。そして、それは恐らく正しい。

バコォン！と隣の部屋で大きな爆発音が聞こえる。マルセルがたどり着いたようだ。

潮時だ。

「………また、うまくできなかったなぁ……」

私は誰にも聞かれていない独り言をつぶやきながら、スイッチを押した。