Interlude---021
少女たちは、孤児だった。
閉鎖された村の中で、不貞の子として生まれた彼女たちは、ロブエ村の外―――誰も来ることの無い森の奥底に捨てられた。それを発見したのは、森の中に工場を新たに増設しようとしていたエラムの職員だった。
その職員は、子供の出自が不明であったことから、孤児院に預けられることとなった。孤児院で、彼女たちは、自身がロブエ族の末裔とは知らず、すくすくと育っていった。
二人はとても仲が良かった。遊ぶ時も、食事も、入浴も、寝る時も、彼女たちはずっと二人で行動していた。好みも趣味も似通った彼女たちは、お互いが近くにいることで、安心を得ることができていた。
双子の人生が引き裂かれたのは、エラムの実験がよりエスカレートしたときだった。孤児院の中から何人かが、かの実験に参加させられることとなったのだ。孤児院であれば、実験台として用いられることに対して反発する親がいないため、扱いやすかったのだろう。白羽の矢が立ったのは、双子の片割れ、妹の方だった。この時、エラムは無作為に被験者を選出したので、本当に偶然だった。
もちろん、被験者には本当のことは伝えられていない。引き取り先が見つかったということで、何人かの子供が連れて行かれたのだ。
最初、姉は妹の門出を祝った。そして、彼女の幸せを願っていた。
事態が急変したのは、それから半年後のこと。テレビのワイドショーで、エラムの研究施設が取り上げられているのを発見したことだ。その時のインタビューに出ていた人間が、妹を引き取りに来た大人だったのだ。
この後、エラムはこのワイドショーを事実無根のデマ情報だとして公式発表をしたが、姉はその疑念を払拭することができなかった。
1研究員として仕事をしている大人が、何人も同時に連れ出すのは、不自然で仕方なかった彼女は、孤児院を抜け出し、情報収集を始めた。
少女は外国へ渡り、アルバイトをすることで生計を立てた。昼はアルバイトをして、夜は情報収集。寝泊りは公園だった。幸いだったのは、彼女はロブエ族の末裔であったことから、襲われてもそれらを撃退するだけの力があった。
ある日のこと。いつものように情報収集をしていると、男たちに絡まれる。
それを救ったのは、エラムの実験を知る人間だった。
