鬼と鬼子

65

次の日。僕たちは、ボスに招集され、執務室へと出向いた。

ボスの執務室の前には、リー、僕、ジャッキー、マルセルの順で到着した。

「なんか……少し、気恥ずかしいな。」

マルセルは頭をぼりぼりと掻きながら顔を赤らめる。

「マルセルさん～、そんな可愛さちらつかせても、私は落とせませんよ～？？」

「ばっ……お前、別に俺はそういうつもりじゃ……！」

そういい、僕たち四人は笑った。今まで、笑えてなかった分、大いに笑った。

「……ま、二人とも元気そうで何よりだよ。よかったよかった」

「そっか……マルセル、ついさっきまで任務中だったんだよね？お疲れ様。」

「おう！ばっちこいってもんよ！」

「じゃ、全員揃ったことだし、そろそろボスの部屋に入ろうか。」

僕たち四人は、ボスの部屋に入るや否や、ボスに「ついてこい」と一言だけ言われて、場所を移動した。移動した先は、会議室。僕たちは各々、ボスに指示された通りに席に着いた。

「ボス……急にどうしたんですか？」

全員が席についたのを見計らって、マルセルが本題を切り出す。

ボスはゆっくりと話始める。

「まず……今まで、お前たちに真実を黙っていたことを、改めて謝る。本当に……すまなかった。」

ボスは席を立ち、僕たち四人に向かってお辞儀をする。

みんな、特に動揺する事もなく、ボスを見ていた。

「……真実を打ち明けてくれたこと、私は、嬉しく思いますよ。ありがとうございます。きっと、４人みんな……同じ気持ちだと思います。だから、顔をあげてください。」

ジャッキーがそう言うと、みんな揃って頷く。ボスは、少し涙ぐんだ。

「俺も、本当にいい部下を持った。誇らしい。ありがとう」

ボスは一つ謝辞を述べると、席について改めて向き直った。

「今日話したかったのは、今後のうちの方針だ。」

ボスは間をおいて話し始めた。

「今お前たちには事実を知ってもらった。事実を伝えたうえで改めて、この職場で働くかどうかを、まずここで決めてもらう。ここでこの仕事をやめたことで、罪を問うつもりは俺にはない。お前たちの今後の生活も、俺が保証する。どうするかは、お前たち自身で決めてくれ。」

僕たちはお互いに顔を見合わせる。まさか、「辞めてもいい」という話が出てくることはみんな思ってもいなかったのだろう。

「あとは、今後の方針だ。エラムとしては、毅然として―――ウェーバー、ジャッキーの父を追うつもりだ。そのつもりで、各々考えてくれ。質問があるやつは、あとで俺の部屋まで来てくれ。以上だ。」

ボスはそう言い残し、会議室を後にした。

「…………」

会議室には沈黙が訪れた。お互いがお互いの胸の内を探っているような、そんな雰囲気な気がした。

「……はは、どうしようね。」

沈黙を破ったのはジャッキーだった。ジャッキーは困ったように笑い、僕たちの方に向いた。

「………俺は、決まってる。残るぞ。」

マルセルはそう言い、席を立つ。

「俺は、俺の敵を討つためにここに来たんだ。今更やめることはねえ。」

「………私も、残るかな。行く当てないし、私にできることなんて……今やってることぐらいだし。」

続くように、リーも席を立ちあがる。ジャッキーは少し戸惑った顔をしていた。

「………そっか、そうだよね。うん……」

ジャッキーはしょんぼりとして、席に座ったまま俯く。その様子をみかねてか、リーがジャッキーの傍まで寄り、しゃがんでジャッキーの両手に手を添え、ジャッキーの顔を覗き込む。

「ボスも言ってたけど、これは強制じゃない。これは、私が考えて出した結果。私とあなたとは、今になるまでの境遇も、歩んできた道も違うの。だから、ゆっくり考えて、自分の納得する答えを出せばいいと思う。私も、あなたがこの仕事を辞めても、それをとがめるとか、ジャッキーのことを嫌いになることなんてないんだから。」

リーは優しくジャッキーに微笑む。ジャッキーの目が潤む。やはり、立ち直ったとはいえ、彼女にとって父の問題は大きなことなのだろう。

「…………まぁ、マルセルは違うかもだけど。」

「……はぁ！？！？何も言ってねぇのに適当言うなよこら！！！」

ジャッキーはマルセルの方を見る。マルセルは少し気まずそうにして、ぼりぼりと頭を掻いた。

「そりゃあよ……少し、寂しいってのはある。個人的には残ってほしい。けど、やめたからぐちぐちいうとか、不快に思うとかは一切ねえよ。リーも言った通り、俺たちはそれぞれの人生を歩んできたんだ。辞めたら辞めたで、仲良くしてくれるんなら俺は文句ねえよ。」

リーは立ち上がり、僕の肩に手を置いた。

「フェルディも。無理にここにいる必要はないから。今日一日、ゆっくり考えて。」

二人は会議室を去った。

僕も、ここに残るつもりでいた。あの話を聞いて絶望してから、改めて仲間の温かさを知って、僕にとって一番大切なのは、ここにいる人たちだって知ったから。今の僕には、この場所以上に大事なものなんてない。だから、僕はここでみんなを守りたい。そう思っていた。

「はは……みんなに気遣われちゃった。」

ジャッキーは元気がなさそうだった。僕の心もすでに決まっていたが、ここで言うのは、ジャッキーにより戸惑いを与える気がして、言うことができなかった。

「……フェルディ、今から少し時間ある？」

「……まあ、特にないけど。」

ジャッキーの方を見ると、なぜか少しにやけていた。

「……少し時間ある？」

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ジャッキーに連れてこられたのは、いつもの地下の道場だった。

「意外だった？実は私も！」

ジャッキーは照れたように笑う。

「ここで……何するの？」

「何って、ここに来たからにはやることは一つだけじゃん」

ジャッキーはそういい、構えの姿勢をとった。

「手合わせ。お願いできる？」

ジャッキーに言われるがまま僕たちは組み手を行った。結果は五戦五敗で僕の負け続けだった。

「はぁ……ここまでぼこぼこにされると今後が思いやられるな……」

僕は口に出してからハッと気づく。ジャッキーは今、今後のことで悩んでいるのに、今後の話をしてしまった。迂闊だった。

僕の表情の変化を察してか、ジャッキーは僕の顔を見て肩をすくめた。

「別にそんな気を遣わなくていいよ……お手合わせありがと。」

ジャッキーはそういうと、道場で仰向けに寝転がる僕の隣に腰を下ろした。

「………私さ、迷ってるんだよね。ここに残るか、出るか。」

「………そう」

わかっていた。ジャッキーがそのことで悩んでいることは。恐らくあの場にいた全員が察していたことだろう。

「ついさっきまで迷ってた。パパを倒すのは、ここで働く上では義務みたいなものになるから……」

ジャッキーはそう言うと、元気に立ち上がった。

「さっきまでは気分がブルーだったけど、やっぱそういう時は運動するに限るね！ありがとう、気持ちは決まったよ。」

「……どうするの。」

僕はおずおずとジャッキーに尋ねた。

「……今から、一緒にボスの部屋に行こう。そこで話すよ。」