Interlude---020
あれから数日たった日の夜。私の部屋を誰かが叩いた。僕は、そのノックに答えなかった。答える元気は、今の私にはなかった。
「………起きてるか？」
声の主は、ボスだった。私は、やっとの思いでベットから起き上がり、ドアの方まで向かう。扉を開けると、そこにはジャージ姿のボスがいた。
「………どうしましたか」
「……少し、出かけようと思う。ついてこい。」
「……出かける気分ではないんですが。どうしても、ですか？」
「上長命令だ。ついてこい。」
私は、ボスに連れられるがまま車に乗った。車はビルを離れ、森を抜け、エラムの中心街から少し離れた場所についた。
「ここは………」
「ここはランチバークの端だ。降りろ。」
私が尋ねるとボスは静かにそう告げて、車から降りる。私は言われるとおりに、ボスに続いて車を降りた。
夜の空気は、少し肌寒く感じる。周りの建物は静まり返り、街路灯だけが夜道を寂しく照らしていた。
「ここが、お前の母親。ミーナが最後に、お前を守るために戦い、死んだ場所だ。」
「…………」
私は改めて街の様子を見た。話によると、かなり激しい戦いをしていたらしいが、その跡形はなく、綺麗な建物が立ち並んでいた。
お母さんがボスと争った形跡は、当たり前ではあるものの、どこにもなかった。
「……なぜ、ここにわたしを連れてきたんですか。」
私はボスに尋ねる。ボスは私に背を向けて、空を仰いだ。
「お前には、伝えておくべきだと思った。最後に、お前の母親が亡くなった場所を。」
「…………」
「………すまなかった。」
ボスは私の方に向き直り、深々と頭を下げて謝った。
「……別に、謝罪なんていりません。私に謝っても仕方のないことです。それに、ボスもボスの立場があったことは理解しています。」
「………」
「だから。頭をあげてください。困ります。」
ボスは私がそういうことで、やっと頭をあげた。私たちの間を、夜風が通り過ぎた。
「私は、ボスに恨みがあるとか、そんなことは本当にないです。私をここまで育て、導いてくれたのは……ボスです。私は実際にその優しさに触れていたから。感謝しています。」
「…………」
ボスは、バツの悪そうな顔をして私から目を逸らす。
「……私は、今後どうするべきなのかを、ずっと考えていました。もちろん、今の私にとっての、両親はキリルさんと、ボスです。でも、やっぱり、本当の…父の話を聞いてから、自分に自信が持てません。多分……いえ、確実に、最後に父に手を下すときに、私はためらいます。そんな人間が……今後もここにいて働くなんて。会ってはならないことだと思いました。」
これは、確かに私の考えていたこと。だって、そうだろう。国は、大事なホシに対峙するときに、躊躇うような兵隊は求めていないはずだ。そんな人間に……この仕事は、任せられない。
「そんなことは心配しなくていい。お前の居場所は、俺が確保する。約束する。」
「……はは、ありがとうございます。」
私は、ボスの言葉に力無く返す。
ボスのことだ、きっと私を元気づけようとして外に呼んだのだろう。けど、何を話せばいいかわからない……そんなところだろう。どこまでも不器用な人だ。
「………レイラとマルセルから、手紙を預かっている。」
ボスはそう言うと、胸元の内ポケットから二つの封筒を取り出した。可愛らしい、ピンク色の封筒と、地味な茶封筒。どちらも、二人の個性が詰まった封筒だった。
開けて、中身を読む。二人とも、私を心配してくれていること、そして元気付けようとしてくれるのがよくわかる内容の手紙だった。
「レイラには、丁度俺がお前の部屋に行く前にばったり出会ってな。あいつはあいつで、フェルディの方に行ってる。」
私は手紙を一通り読み終えると、手紙を封筒に戻し、二つの手紙を抱きしめた。本当に、いい友達をもったなと、幸せを感じた。
「お前のことを、俺たちはみんな気にしてるんだ。お前は決して一人じゃない。それだけは……わかっていてくれ。」
ボスはゆっくりと言葉を紡ぐ。
「……私は、ある程度のことは、飲み込めたつもりです。人を殺していたこと、私が実験体とされたお母さんの子であって……普通の人でないことも、自己完結させたつもりです。でも……どうしても、お母さんのことは、………」
「…………」
私は、ボスの顔を見上げる。
「ママは、私のことを好きでいてくれてましたか……？」
「……ああ。二人とも、お前を大事にしていた。お前のために、死ぬ最後まで命をかけていた……」
「…………っ！！」
私は、耐えきれなかった。絶対、絶対泣かないって決めてたのに。
私は、その場で泣き崩れた。大声で叫んで泣いた。
「うわあああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！」
ありがとう、ありがとう、ママ。
私を産んでくれて、ありがとう。
私を育ててくれて、ありがとう。
私を好きでいてくれて、ありがとう。
私を――――命をかけて、守ってくれて、ありがとう。
私も、ママ、あなたのことが、大好きです。
