Interlude-----018
「奪還作戦、ですか……」
俺が少女に任務を伝えると、少女は顔に困惑の表情を浮かべる。
新しく設立された「Ⅰ型生命体対策本部」、彼女はその部隊の主戦力となったジャクリーヌだ。前身は元々あった特殊部隊だったが、ウィルマの政治改革により特殊部隊がほぼ必要なくなったのと同時に、解放されてしまったⅠ型生命体の駆除を行う必要ができたため、特殊部隊は名前を変えることとなった。
「どうした？何か浮かない顔をしてるが。わからないことでもあるか？」
ジャクリーヌが彼―――フェルディと共に過ごした記憶はフェルディがこの地を離れた段階で消されている。そのため、彼女は今から奪還する相手が幼少期を共に過ごした存在だとは知らない。
俺は彼女に質問を投げかける。
「任務の内容は理解しました。ですが……私は『吸血鬼』相手の訓練を主に行っていたので……正直、自信がありません。」
彼女は自身が特異体質であることも知らない。私からしてみれば、この役目は彼女以上に適任はいないが、まあ彼女目線からしてみれば不安がるのも当たり前と言えば当たり前だろう。
「現在レイラとマルセルは別任務で席を空けている。ウチも人手が足りない状況だ。それに、ジャッキー、お前には実力がある。故に、この極秘任務を君に任せることにした。」
もっともらしい理由を述べる。口からつらつらと言葉を出しながら、俺は歳をとったんだなと感じた。
あれから十年近くが経過した。俺はあの時もらった薬のおかげでまだ現役の兵士をつとめられている。実際だったら……それは、ありえないことだ。
同様に、キリルと……ウィルマも、全く歳をとっていないように見える。顔の形というか、美貌というか、外見が昔と全く変わらない。彼等も同じように薬を打ったのだろうか。
俺は思考を戻し、目の前の少女に向ける。ジャッキーは納得したようにうなずいた。
「わかりました。只今から任務を遂行します。」
「ああ、よろしく頼む。」
少女はそう告げると、一礼し、踵を返す。そして、ドアの前で振り返り、俺に向かって敬礼をした。
「『我らが未来に栄光あれ』！」
彼女はそう高らかに声をあげ部屋を出た。
俺は後ろを向いてタバコを蒸かした。
現状のロブエ村に赴くのは極めて危険な行為だ。それを俺が代わりに行ければ不安なことは何もなかったのだが。しかして、俺には俺で、計画通り事が進行すれば重要な役割がある。
俺はジャッキーの無事を祈りながら、得物を棚から取り出し、部屋を出た。
