62 『或ル村ノ長ノ物語』－5
俺はその手紙を受け取った日の夜、各職の重鎮を集めて会合を開いた。
その会合で、手紙の内容を全体に伝える。皆が皆唖然とした顔をしていた。
「……エラムは、うちの村を舐めてるな…」
「そうだ！エラムなんて俺たちの力をもってすれば一ひねりだ！ぶち殺してしまえ！！」
「これはエラムの策略だ。もう少し落ち着いて備えを万全にしよう」
各々が自由に意見を言う。まあ会合なんていつもこんな感じだ。話し合いの意味はない。
俺が会合を設ける理由はただ一つ。俺の意思を村に伝え、全員の意見の一致を図るため。
俺は意を決し、机を右手で叩く。その大きな音に、うるさくしていた重鎮たちは言葉をひっこめた。
俺は椅子から立ち上がり、全員の顔を眺めながら言った。
「俺は、エラムを相手に戦争を起こすつもりでいる。こんだけ舐められたんだ。一発泣かせてやろうじゃねえか！！」
「「「………応！！！」」」
その場にいた全員が呼応した。
「ところで、例の子供。どうする。」
全員の意思が統一されたところで、ギルベアトがあの子供についての話を振る。
「あぁ……そうだな。」
俺は一つ間をおいて答える。
「例の子供だが、もう必要なくなった」
「え！！じゃあ…」
重鎮の一人が驚いたように答える。
「ああ。殺そう」
俺がそう返事をすると、外で誰かがガタンと大きめな物音を立てた。
「なんだ？？」
入り口に最も近かった者が外の様子を見に行く。
しばらくして、出て言った時の顔とは全く違い、血相を変えて議席へ戻ってきた。
「あいつだ！例の子供が逃げ出した！！！」
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その後、その場にいた4人が例の子供を追った。
そして、残った人間に今後の流れを伝えていると、徐々に外が騒がしくなっていくことに気が付いた。
すると、傷だらけの村人が部屋に転がり込んできた。
「！！どうした！？」
ヴァルドヴィーノが村人に駆け寄り支える。その村人は今にも死にそうな様子だ
「……エラムだ。男が……一人来て……村人の一部が裏切って……村の中は混乱状態だ……」
俺はその言葉を聞くや否や、すぐに会議室を出て、村の様子を見に行く。すると、あたりは夜だというのに、明るく炎が周りを照らしていた。
そしてその炎が照らす光景は、正に地獄。村人同士がお互いで殺し合いをしていた。
一体何が………。
すると、会議室の中にいた重鎮のうちの数人が会議室を飛び出していった。彼らの表情は驚いている様子は一つもない。
ということは……。
「クソッ……先手を打たれていたのか……！！！」
後ろで俺と同じ考えに至ったギルベアトが壁を殴る。
そう。村は既にエラムに飲み込まれていたのだ。向こうには相当な策士がいるようだ。
ふと、あの女王の横顔が俺の脳裏を横切る。
「あのチビ……ガキ見てぇな身なりをしてとんでもねぇことを考えやがるな……！！」
俺は振り返り部下たちに伝える。
「事態の把握は後回しだ！裏切り者は容赦なく片付けろ！内乱が収まった状態になったらすぐ消火活動に入る！！以上！全員反乱を鎮圧することに注力しろ！！」
そうして、長い長い夜戦が始まったのだ。
