鬼と鬼子

Interlude-----017

「フェルディを……ロブエ村に渡す！？！？！」

この場、国王の執務室に呼び出されたのは二人。俺と、今隣で声を荒げたキリルだ。

ウィルマは俺たち二人を執務室に集めるや否や、唐突にフェルディを人質としてロブエ村に渡すよう言い渡してきた。

「ふざけないで！！あんた約束したでしょう！？私の研究……ヒトを一から生み出す研究には全面的に協力すると！！なんであの子を死地に赴かせようとするの！？」

「その協力とこの話は無関係です。私は実際、今に至るまであなたの研究を全面的に支援してきましたよ。それに、別にその子が死ぬわけではありません。20年を目途に回収するつもりです。」

「そうじゃないでしょ！！そんな人質が必要なら別の子を行かせればいいじゃない！！」

「ほう……？他に当てがあるのですか。ぜひ教えていただきたいものですが？」

「………それは……」

キリルは黙り込んで下を向いた。手には拳が握りこまれており、フルフルと小刻みに揺れている。

「確かに人質には危険性がある。しかしエラムとしても立場上、子供を実際に人質として扱えば国際問題になりかねません。それに、国内からも批判を浴び、エラムの統治体制が揺らぐ恐れがあります。非難も浴びることでしょう。ですが、もしこれが研究によって生み出されたヒトであれば、また話は変わってきます。もちろん、この研究自体が非人道的なものであるという非難を受けるでしょうが……少なくとも先ほどに挙げた、後者の国内の問題は誰かの子を引き渡すよりも格段に小さくなります。」

「だったら私の子を奪っていいっていうの！？！？」

俺は黙って二人の話を聞いていた。正直話がよくわかっていない。俺はその約束の話も初めて聞いたのだ。二人の間でどのような関係があり、それが発達したのかを俺は知らなかった。

故に、俺がここで口を挟むのは野暮であると考えた。

「……このようなことは言いたくないのですが。あくまで彼、『フェルディ』はエラムの支援によって生まれたものです。もちろん貴方の功績は大きいですが、そこには私の介在は必要不可欠であったはずです。その私が彼の処遇を決めるのは、道理に適っているとは思いませんか？」

「……………」

キリルは黙ったままウィルマを睨みつける。一方のウィルマはその視線に臆することなく続けた。

「もちろん、こちらとしても最大限バックアップはさせていただきます。彼の生命状態を24時間体制で監視、もし万が一異常が見受けられるようであればエラムから特殊部隊を派遣し、救助に当たります。私としても、彼に掛けている金額を見ればそう簡単に手放したいものではありませんので、そこは全力を尽くしますよ。」

キリルがこちらの方を一瞥する。恐らく以前にあった契約のことだろう。俺は約束を交わした以上、少しでもキリル側に立たなければならない。

俺は仕方なく口を開いた。

「それ……ジャクリーヌじゃダメなのか。ジャクリーヌも似たような立場だろう？」

「ジャクリーヌは使えない。この人質案件も世間に口外するつもりはないけど…万が一世に出回った時、ジャクリーヌの存在が出回るということは同時に他の研究の話も世に出回ることになる。それは余りにもリスクが高い。」

他の研究というのは、恐らくⅠ型生命体のことだろう。これはウィルマの話に筋が通っているように思える。

「そうか……。俺から言えることはもうないな。」

俺は暗にキリルに援護不可能であることを伝えた。キリルは悔しそうに押し黙っていた。

「では、そのようにお願いしますね。今後の方針については追って連絡します。とりあえず解散で。お疲れさまでした。」

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「クソッ！！」

キリルは王宮の壁を叩いた。

「私は間違えた……国選びを…、間違えてしまった…」

「……仕方ありませんよ。この国では、もう彼女が絶対です。」

「……うるさい。」

キリルは力なく両手をだらんとたらし、ふらふらと王宮の廊下を進む。俺はその後ろについて歩いた。

「……心中お察ししますが、彼女も言った通り、今から死刑になるわけではありません。あくまで人質ですし、彼等もそう簡単には殺しませんよ」

俺がキリルに慰めの言葉をかけると、キリルは立ち止まりこちらを睨みつけるように振り向く。

「……その、敬語。腹立つからやめろ。対して敬ってもないくせに、腹の中見え見えなんだよ。」

相当彼女はやさぐれているようだ。俺は黙って反応しなかった。

キリルはすぐに元の方に向き歩き始めた。

キリルの気持ちはとてもよくわかる。実際俺も、フェルディとジャクリーヌの成長は、ちょくちょくキリルの研究室に訪れてみてきていた。

俺は彼らの前では『面白いおじさん』として振舞っているが、これがとても楽しい。子供を育てるっていうのはこういうことなのかな、とか思ってみたりもした。それに、少し間を開けるだけで彼らはぐんと成長する。その成長する様子を見るのが、楽しかった。

「お前には……親心がないのか」

「…………」

キリルが歩きながら話す。俺は変わらずだんまりを決め込むことにした。

「お前は私よりあの子たちと過ごす時間が短かったとはいえ……少なくとも、成長を見守ってきてただろ。何も感じなかったのか……？」

黙って聞いていれば、なんだかとんでもないことを言ってくる。いくらキリルが通常の精神状態をしていないとはいえ、だんだん腹が立ってきた。

俺だって人間だ。子供を、それも成長を見守ってきた子を手放したくはない。

「お前は……鬼だよ。」

「………勝手に言ってろ。」

俺はキリルに吐き捨てると、キリルを抜かして階段を下りた。

キリルがどんな顔をしているか気になったが、わざわざ振り向く気にはなれなかった。