59 『或ル村ノ長ノ物語』－2
俺はミーナに色々なことを教えた。
まず、ミーナの親は死んでいる、と教え込ませた。これは村の人間全員と、両親は呪いに殺されたということで口裏をそろえることになり、このことはうまくいった。そして、親がいない原因も、ミーナ自身が産まれたが故であると、そう伝えた。
ミーナは呪われた子である。村人は、最初は口裏を合わせる形であったが、ミーナの容姿のこともあり、自然にその嘘が本当であるように信じ込んでいった。
俺はミーナに、自然での生き方を教えた。やることは普段の村人の生活と変わりがないが、それを多人数で行うのと一人で行うのとでは仕事の量が違う。俺はミーナが成人を迎えるまでに死んでしまうかもしれないなと思っていたが、その体質故か、見事生き抜いていた。
そして、あとひとつ、ミーナに「村を出る条件」を伝えた。
成人の儀―――これを迎えれば、ミーナは村を出てもよいということ。そして、村を出た場合は、決して戻ることの無いようにすること。俺は多少の脅し文句を使い、この約束は守るように伝えた。
村人は俺が予想した通り、ミーナを適度に迫害した。
子供たちはミーナをいじめ、大人たちは気味悪がり、ミーナに近づかないでいた。子供たちがミーナに絡んでいるところを親が見ると、親が子供をミーナから引きはがし遠ざけていた。
思った以上に子供たちがミーナを恐れなかったことは誤算だったが……村人からミーナから距離を取らせること、そしてミーナが村にいることでストレスを感じさせること、この両方の結果を得られたことに俺は満足していた。
しばらくして、村の関門にドローンが飛んでくるようになった。俺は外からの侵入者は排除するように伝えていたため、関門にいた村人は空中浮遊するドローンを全て仕留めていた。
ドローンを見ると、そこには手紙と思わしき紙が入っていた。内容は、エラムの国王が俺と話をしたい、とかいうものだった。
今まで不干渉を決め込んでいたエラムがどういうつもりかはわからないが、俺が兵隊を連れて行って敵の本陣まで入り込むのは、いくらロブエ族といえど危険だ。エラムに何があるかわからない。それに、こんな紙切れ一つの呼び出しに対して二つ返事でエラムにで向かうのは村人に村長としての威厳を見せていないのも同然だ。俺は部下にお前が出向けというような文面の書面を渡し、エラムの国王に渡すよう伝えた。
書面を送ってから国王が村に訪れるまでそこまで日にちは空かなかった。
最初会った時はびっくりしたものだ。国王があんなちびっこの女がやっていると思っていなかったのだ。俺は顔に出さないようつとめていたが、正直面食らっていた。
国王の話を聞いてみれば、うちの森が欲しいとか言ってきた。むらのおきてで自然を守るようには言われていたが、むらのおきてが嫌いな俺からしてみればはいどうぞと差し出してやりたかった。
が、話はそう簡単ではない。問題は二つ。
ひとつは、そのむらのおきてが問題だった。ここで二つ返事で森を手放そうものなら、村の老人共だとかの保守派の奴らが黙っていないだろう。最近は村の中でも、俺の改革に賛成するもの、そして反対する（基本老人ばっかだが…）もので別れている。森を何の対価もなしに渡せば反対派が黙ってはいないだろう。
もう一つは、森を渡すことで狩場が少なくなる可能性だ。食料調達ができなくなってしまえば元も子もない。いくら農耕を盛んにさせたところで、山中に位置しているうちの村にはある程度の限界がある。足りない分は現在その森の中で狩りを行って補っているが……それができなくなれば、それこそ村を維持できなくなるだろう。
国王はなんだか武力がどうだのみたいなことを言ってたが、そんなものは正直怖くない。ロブエ族を舐めすぎだ。だが、それを言ってしまえば向こうは気を悪くするだろうと思い、適当な言葉を言って反応しておいてやった。
結局その話は、エラムがウチに食料調達をすることを条件に、村から一部森を引き渡すという形で話がまとまった。森の一部を売り払うことで、常々の懸念材料であった食糧問題を解決するという俺の中でベストな話の付け方ができたのだった。
村に帰ってこのことを話すと、予想通り保守派が噛みついてきたが、食料の話をすることで渋々引き下がっていった。
