57『或ル青年ノ物語』－15
「全員、よく聞け！！」
僕は声を張り上げる。牢屋から一気に僕に注目が集まるのがわかった。
「僕はこの悪逆非道を許すエラムを許さない！しかし、僕の力だけでは多勢に無勢だ！故に僕はここで同志を募ろうと思う！！」
場は静寂に包まれたままだ。僕は気にせずに話を続ける。
「無論、君たちは今から僕の手で開放する！その後に僕に協力するのも、ここから出て各々自由な暮らしを掴むのも自由だ！強制はしない！でも、それでも、このエラムの被害者を二度と作らないために！もう泣く者が現れないように！僕と戦ってくれる人がいるなら！協力してくれ！！」
僕は演説を終えると、後ろにいる少女に目配せを送る。少女はその視線に気付き、頷くと、カードリーダーを通した。
すると、一斉に牢屋の扉が開かれる。が、ぱっと牢屋から出てくる人は誰一人としていなかった。みんな心の中で今後の身の振り方を考えているのだろう。
それか、他の人間の動向を伺っているか。
すると、右手前の牢屋から、一人男がやってきた。僕の目の前で立ち止まる。
「……助けてくれたのは感謝している。これは本当だ。ありがとう。」
「……ああ。」
「……だが、俺には家に家族がいる。そのことを考えると……協力ができない。すまない……」
その男はバツの悪そうな顔をして僕の横を通り過ぎた。彼が過ぎ去ると、牢屋から一人、また一人と人が出てくる。そして、僕に一言謝って牢屋を出ていく人、僕と目を合わせようとせずに出ていく人、三者三葉の反応をしながらこの研究所という檻から逃げ出していった。
別に僕は何とも思っていない。それが普通だ。逃げ道が用意されているのなら、もう二度とかかわりたくないというのが人間の本能だろう。
結局、僕の元に残ったのは、一緒にここに来た少女と、その子と顔の似た少女のふたりだけだった。
「君たちは、行かなくていいのか。」
僕は二人に問いかける。
「……私は、あなたに妹を救ってくれた恩があります。私は、あなたについていこうと考えています。」
「……私は。お姉ちゃんについていきたい。そう、思ってます。」
「……そうか。」
僕は無言で振り返り、出口の方へと歩き出した。後ろに続いてきた二つの影が、僕の影を追った。
