56『或ル青年ノ物語』－14
あの男の言う通り、ロブエの森の奥に来た。そこには森の中には似つかわしくない、コンクリ建ての大きな建物が立っていた。
入り口のような、ドアのある場所に立ってみたが、ドアは開かない。
「隣にカードリーダーがありますね……ここからは侵入できなさそうです。他の道を探りましょう……」
少女があきらめたように言うが、僕は諦めない。
いや、諦めないというよりは……諦める要因がない。
僕はドアを一蹴りした。するとドアは奥まで吹っ飛び、同時に大きなブザーが鳴る。反動で僕の足が砕けてぐにゃぐにゃになったが、すぐに戻るだろう。
『侵入者、侵入者、警備員は直ちに フロントドア まで集合してください。侵入者、侵入者―――――』
館内にはブザーと共にうるさい自動音声が鳴り響く。
「なっ――――！！」
少女が何かを言おうとしたが、僕はそれを手で制す。
「話し合いは後だ。直に人がここに集まる。その前にここの人間たちを避難させるんだ。」
少女は不満げであったが、わかりました、と小さくうなずく。聞き分けのいい子で助かった。
恐らく、ミーナが脱走してからこの研究所の警備システムは強化されているだろう。警備の薄い経路を通ったとしても、恐らくどこかしらでシステムには引っ掛かる。そうであれば、時間のロスを考えると正面突破した方が話が速い。
それに、相手は吸血鬼化した僕だ。以前の捜査官のことも考えると、ここにいる警備員にそう簡単に倒せる相手ではないだろう。であれば、外から叩きこんでしまえば速い、というシンプルな結論に至ったわけだ。
僕たちは走って内部に侵入する。内部には親切にも案内経路があったため、収容所には安易に辿り着くことができた。
地下二階からが、この建物の被験者収容所になっていたようだった。廊下を暗く赤いランプが照らしている。
廊下を歩く。収容所は雑居房のようになっており、一つの部屋に5~6人の老若男女が収容されていた。
「おい……お前ら、侵入者、なのか？」
「頼む！俺をここから出してくれ！頼むよぉ！！！」
「お願いしますお願いしますお願いします……」
各部屋から阿鼻叫喚が聞こえる。しかし、僕はその光景が少し不思議なものに感じた。
なんだろう、この違和感。
「変ですね……」
「何が変だと思う」
少女も何か違和感を感じていたらしいので、僕は少女に問いただす。
「いえ……なんだか、助けてほしいと思っている割には、私たちの方……というより、鉄格子の方へ寄ってきません。普通なら手を伸ばしてこちらに助けを求めてくるような気がしますが……」
そうか、違和感はそれだ。この収容者たちは、叫びだけは迫真なのにもかかわらず、いまいち助けてほしい感じがしなかった。確かによく見ると、誰もかれもが鉄格子の一歩手前で僕たちを見ている。
僕はひとつ、試しに鉄格子を蹴る。が、びくともしない。やはりここら辺にもなると逃げだせないよう強化されている……といったところか。
試しに、鉄格子に手をかけてみる。すると、僕の手から煙が出てきた。
僕は急いで鉄格子から手を放す。煙の出た手をみると、鉄格子が触れていた部分のみが黒くやけどの様な跡ができていた。しばらくすると回復してその傷がみるみる癒えていく。
「………それ。」
少女が驚いたように僕の手を見る。
「………気にするな。俺もここの人たちと同じ、ってだけだ。」
すると、サングラスをかけた警備員と思われる男が3人やってきた。
「侵入者、止まれ！！！」
警備員は三人横並びになり、手元の拳銃をこちらに向ける。
「…………」
少女は大人しく両手をあげた。僕は逆に手を開けずに彼らを見る。
「む、あれは………指名手配犯じゃないか！？！？」
どうやら僕は既にエラムのおたずねもにになっていたようだ。
「…………ウェーバーだ」
僕は軽く自己紹介をしておく。先ほど整列する様子を見ると、余り訓練されている様子はない。
「相手は少女と指名手配犯、ウェーバー計二名！！」
「よし、例のライトで制圧するぞ！！」
すると、警備員三人は腰元にかかっていた懐中電灯を僕の方へ向ける。
眩しさで目を背けると同時に身体全体に激痛が走った。
「……っ！！」
僕は本能的に後方へ回避行動をとる。しかし、そのライトは僕を追って照らそうとしてくる。
ここは廊下の一本道。隠れる場所がない。僕は天井と床を交互に移動する事で、直射を免れていた。
「これは………ッ！！」
「これはユーベル博士開発の対Ⅰ型生命体制圧ライトだ！お前たちはある特定の波長の光が……たしか、よわくて……まあいい！とりあえずお前はこれで丸焦げだ！！」
なるほど……これは甘く見ていた。
確かにこのライトがあれば、警備員に吸血鬼と戦うためのフィジカルは必要ない。それに、外のドアだってそうだ。俺が吸血鬼であったからドアを蹴破って侵入することができたが、常人であれば入ることがまず不可能だろう。もし爆薬を使ったとしても、それ相応の準備が必要だ。その準備中に侵入が看破されることだろう。
ここまで簡単な防衛策で、完璧に近い防衛ラインを敷けてしまうとは……。
僕はとりあえずあのライトの光を避けることで精いっぱいになっていた。流石にすべてよけきることは不可能だったので、仕方なく急所以外でそのライトを浴びる。
これでは消耗戦で僕の方が負けてしまう。バッテリー切れを狙うのは現実的ではない。その間に応援が呼ばれてしまっては終わりだ。
「あがっ！」
「うぐっ！」
「がはっ！」
僕がライトを避けるのに必死になっていると、警備員三人の声が聞こえると同時に、ライトの光が動かなくなる。
「………………」
「………は？」
僕は目の前の光景に唖然とした。少女が警備員三人をのしていたのだ。
「君………え？」
「私………元々、ロブエ族の人間で、膂力だけでも、そこら辺の普通の大人より強いんですよ。それに、元々ロブエ族は戦闘民族なので……」
「………マジか。」
「それより、この警備員たち、それっぽいカードキーを持ってました。廊下の前の入り口のところにカードリーダーがあったので、それで空きそうですね。」
少女はカードキーを警備員から奪い取り、カードリーダーの方へと向かう。
「ちょっと待て。」
僕は、ある考えを思い浮かべ、彼女のことを止める。少女は歩みを止め、振り向いた。
「どうしたんですか？」
「少し待っててくれ。」
僕は振り返り、牢屋の、収容者たちがいる方を向いた。
