Interlude---016
「―――――被検体V1043は死亡。その娘、ジャクリーヌはキリル研究所の方で収容中、匿っていたウェーバーは現在逃走中、ですか。」
女王陛下への報告に、俺とキリルは王宮の女王の執務室へ立ち向いていた。
部屋の中は重い空気だ。
「ウェーバーの方、捜査の目途はどうなっていますか」
「……現在鋭意捜査中です。手がかりは掴めていません。」
「………そうですか。」
俺の唯一の誤算。ウェーバーがうちの部下の精鋭4人を持っても制圧ができなかったことだ。それに、部下の一人、アメイは重体だ。
ウェーバーが吸血鬼化して、現在逃亡中となると、被検体V1043をめぐる一連の事件は振出しに戻ったことになる。唯一の救いは、例のユーベルの研究所の実態が明るみにならないことだった。
「……まあ、一番の難関だった被検体V1043の討伐はうまくいったので、そこはよかったです。アレクサンドルとキリルの両名には追って褒賞を渡します。お疲れさまでした。アレクサンドルについては、引き続きウェーバーの捜索を続けるように。」
報告を一通り終えたところで、キリルは執務室を後にする。俺はそのまま残るようにウィルマに言われたので、キリルが退室するまでそのまま執務室に残った。
キリルが退室してからしばらくして、ウィルマは口を開いた。
「……報告書を見た。被検体の子――『ジャクリーヌ』をエラムの……キリルの元で保護したい、ってことだったけど。その考えについて、アレックスの本当の気持ちを聞いておこうと思って。」
ウィルマの視線が真っすぐ俺を貫く。
大方ウィルマの考えは予想がつく。俺とウィルマは長い付き合いだ。俺が裏切り工作のために、もしくはキリルの傀儡となっていないかの真贋を見極めたいのだろう。
………いや、彼女が昔のウィルマではないからこそ予想がつくのかもしれない。昔の、自由奔放な生き方をしていた彼女のままであれば、俺は予想がつけられなかったかもしれないな。
そんな考えを他所に、俺は自分が思っていることを正直に話す。
「報告書に書いた通りだ。彼女はユーベルの実験で生まれた能力をもつ人間の子供だ。その基礎身体能力は計り知れない。エラムの方で経過観察をして―――親同様高い身体能力を示せばエラムで働いてくれればこれほど心強いものはない。なかったとしても、彼女はまだ小さな子供だ。今から正しい教育を与えれば優秀な人材に育つ。そうなれば、そのままエラムの事務側に回ってくれればいい。どちらでもエラムに不利益はないだろう。とはいえ、ユーベルに任せると『ジャクリーヌ』に何をし始めるかわからない。その点はキリルに任せておいた方が安心だ。……それに―――――」
「それに？」
ウィルマが次の言葉を促す。俺はウィルマの視線に耐えられず、目をそらした。
「いくら親に問題があったとしても、子供に罪はないだろ……」
「…………」
「…………」
しばらく沈黙が続く。この空間が非常に居づらかった。
「まあ、いいや。多分だけど、後者の方がアレックスの本音でしょ？前者だけだったら許可しなかったけど…。うん、その理由は実にアレックスらしいね。いいよ、その意見、呑むよ。」
ウィルマの許可が下り、俺は心の中で胸をなでおろした。
「ただし、『ジャクリーヌ』については一旦キリルが開発した『記憶処理』にかけた後に育てる。」
「記憶処理……？」
聞きなれない単語が出てきたので、俺はウィルマの言葉を反芻した。ウィルマが頷く。
「そう。最近キリルが開発した新しいシステム。まだ脳細胞が比較的柔らかい発達途中の子供にしか使えないみたいだけど。脳神経の繋がり方だとか脳神経内の電気信号だとかから記憶を確認して、電磁波とかを使って神経系を繋ぎなおして脳を部分的に初期化することができるようになったらしい。それを使って被検体やウェーバーの記憶を取り除くことが成功した場合に限って、うちで保護することを認めるつもり」
「マジかよ……いくら何でも、その研究は非人道的すぎるだろ……」
俺の言葉にウィルマはぴくりと反応する。
「確かにこの研究は倫理的にはアウトかもしれないけど。そんなこと言い続けてたら世界の平和はいつまで経ってもやってこない。世界が平和になった後で、そういうのは取り除いていけばいいの。倫理で人は救えない。親の記憶を残して成長してから戦争を引き起こされるより、先にその記憶を引き抜いておいて平和を作る礎となる一人に成長してくれた方が、よっぽど近道だと私は思うけど。」
俺は色々反論したかったが、恐らくウィルマは反論してもこの考えを曲げることはないだろう。別に『ジャクリーヌ』も殺されるわけではないのだ。問題は大ありだが、彼女のためにもここは黙っておこうと思った。
「…わかった。その通りにしよう」
「……とりあえず、話はこれで終わり。ウェーバーの件、これからもよろしくね。」
ウィルマは席を立ち、執務室を後にしようとする。
その去り際、ウィルマは俺の方に振り返った。
「そうそう。そういえば、ユーベルの研究についてだけど、彼の研究で薬を打った後の人の総称が決まったの。凄く嫌な響きだったけど、逆にしっくりくる名前だった。」
「………何て名前になったんだ」
「通称『Ⅰ型生命体』だって。薬を打たれた後の人間は、最早人間とすら認められない存在だとでも言わんばかりの名前だよね。印を押したのは私だけど……。
なんか、怖くなっちゃった。」
