鬼と鬼子

Interlude---015

雨が降ってきた。

俺は地面に刺さった大きな釘の様な棒に刺さった女性を見つめる。彼女はこちら……俺の足元に寝そべる少女を見つめている。その目には生気がなかった。

「は～ギリギリだったねぇ。見てたけどひやひやしたよ。流石は彼の研究の最高傑作、といったところだったね。」

俺の後ろから嬉々として黒髪の女が話しかけてくる。キリルだ。マトを仕留めたのだ、喜ぶのが当然だろうが……俺はそんな気分にはなれなかった。

「はい、これ。傘。」

黒髪の女が俺の方に傘を差しだしてくる。用意周到な奴だ。

俺はその傘を受け取り、足元の少女に雨がかからないように傘をさす。

「それにしても、本当によく当たったものだよ。正直これが一番無力化に適してはいたけど、砲台は固定だからうまくいくか微妙だったんだよね。流石ボス、って感じかな？」

「……おしゃべりはその辺にしておいてください。」

俺がキリルの軽口を制止すると、キリルはむっとした表情を浮かべる。

「……何。少しくらいほめてくれてもいいじゃん。結構大変だったんだよ？『レールガン』の用意。こんな錆びれた場所に供給電力なんてそんなにないから、高電圧バッテリー用意したり、特注の発射弾用意したり、砲台設置したり、他にも……」

つらつらと喋るキリルに目で圧をかける。キリルは肩をすくめて溜息をついた。

「はいはい……仕事はしっかりするから。待っててよ」

キリルは釘に刺さった被検体の元に行き、手際よく手元の鞄から注射器を取り出し、被検体の腕に注射をする。

「これでもう動けない。あとはゆっくり死を待つのみ、だね。」

キリルはこちらに向かって歩きながら話しかける。

俺の横を通り過ぎる時、キリルがいつもよりも低い声で話す。

「よく目に焼き付けておくといい。私が君に渡した『超人薬』……決して死を回避できるわけじゃない。確かに私の薬はユーベル君の作ったものの上位互換ではあるけど、不死じゃないんだ。それ相応の対処させできれば、彼女みたいに無力化できるんだ。」

「……ええ。肝に銘じておきます。」

俺はそう言い残し、少女の身体を抱き上げ、被検体のところへ向かう。

「……最後に何か、言い残すことはあるか」

被検体は力無くずっと少女のことを見つめていた。こふっ、と被検体は血を吐き出す。

「……あるわけ……ない。………お前ら……のことは………信じない。……地獄に、堕ちろ。」

「……そうか」

俺は彼女の最後の言葉を聞き届け、少女とキリルとその場を後にしようと、被検体に背を向ける。

「………でも。最後に。私の願いが届くのなら。」

去り際、背後から声が聞こえる。俺は足を止め、振り向かずに言葉を待った。

「………その子には、幸せに…生きてほしい。」

「……………ああ」

俺は返事をした。

不幸な一人の女性にできることは、それしかなかった。

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戦闘場所から少し距離のあるところに車が止めてあったので、そこまでキリルと徒歩で向かい、車に乗り込む。後部座席に少女を寝かせ、俺は運転席についた。助手席にはキリルが乗った。

エンジンをかけ、部下が戦っているであろう場所へ向かう。

「………後ろの子。どうするつもりなの」

キリルが後部座席に目をやりながら尋ねる。後ろでは少女が寝息をたてていた。

被検体は俺が少女を殺したと勘違いしたようだが、俺は意識を奪っただけだ。結果それが功を奏したわけだが……あまり気分のいい勝ち方ではなかった。

「……育てます」

「………そ。まあ、女王陛下が許してくれるかねぇ」

「……記憶消去装置。子供には使えるんでしたよね？」

俺が記憶消去装置について言及すると、キリルが目を丸くしてこちらを見る。

「本気？両親の記憶を消すつもりなの？」

「彼女が幸せに生きるためです。きっとこのまま育てても彼女は幸せにならない。それに……記憶が残ったままだと、女王陛下が許さないでしょう」

雨が強くなる。部下たちは大丈夫だろうか。

「それに……キリル博士の実験台にも、友達はいた方がいいでしょう？」

キリルは明らかに不満そうな顔をした。

「実験台とか言わないでもらえる？あの子には『フェルディ』っていう立派な名前があるの。しっかり名前で呼んであげて。」

キリルの実験。最近、彼女は新しく、「1から人間を作る」という実験を行っている。DNAサンプルのうちの一つは、ユーベルのところからあの被検体のものを使っているそうだ。つまり、親が一緒なのだ。一緒に居れば相性もいいだろう。

「彼女……私に似てたな。」

キリルが窓の外を眺めながらぽつりとつぶやいた。

「……そうですか？」

「そう。自分の子供を深く愛してた。自分が死にそうだっていうのに、あの子は最後まで自分の子の未来を案じてた。死の淵で自分以外のことを考えられるのは、本物。」

「……キリル博士、子供いましたっけ」

キリルはハッとしたようにこちらを見た。

「あ、そうだわ！私子供いないわ！ははは！」

わざとらしい。キリルの反応は何か気色が悪かった。

「いやまぁ……私はフェルディのこと、大好きだからね。我が子みたいなもんだよ」

キリルは寂しそうな眼をしていた。俺にはわからないが、実験対象には愛着が湧くものなのだろうか。

「あ、そういえば。一応出発前にも確認したけど」

「わかってますよ。実際キリル博士の協力なしでは勝てませんでしたし。手柄は7:3でキリル博士の取り分多めで報告します。」

「わかってればよろしい！！」

つくづくうっとうしい奴だ。