Interlude---014
アレクサンドルの武器は、アレクサンドルの身長の八割ほどある巨大な西洋剣だった。とても大きく重そうな剣だが、その巨体からは想像もできないほど動きが速い。まるで刀を振り回しているようだ。
私は武器を持ってはいなかったが、『擬態』ができる。時には霧になり霧散し、はたまた自らの膂力で背後を取っては無防備な背中を、がら空きになった胴を、脚を、腕をめがけて手刀を繰り出す。
「………！」
しかし、恐ろしいのはこいつの反射神経だ。私の攻撃を全てその剣で受け切っている。とてもじゃないが『人間』にできる芸当ではない。なぜなら私は、『人間』ではないのだから。
何度も何度も、攻撃パターンを変えて彼の命を狙う、が何かしらの方法で受け切られてしまう。
私は一度彼から距離を取り、体勢を整える。息が上がってきていた。
私の『擬態』や超人的な膂力は無限に使えるわけではない。長距離を走るランナーと同じように、永遠に能力を使っていれば当然身体は疲弊していく。故に、体力には気を遣いながら戦闘をしなければならない。
しかし――――
私の動きについてくる彼も彼だ。彼も肩が上下している。相当疲弊しているように見えるが………それだけで説明がつく戦いではない。私の力は吸血鬼としての力だけではなく、ロブエ人としての血も混ざっている。これは私の考えだが、あの研究所を抜け出せたのは、ロブエ人としての私の力を測定しきれてなかったが故の事故だったのではないだろうか。
ここで、わたしの中で一つの仮説が出来上がる。
もしかして、彼も何かでドーピングしているのだろうか。
「……全く、なんて化け物を作ったんだ、あいつは」
アレクサンドルは息を切らしながらぼやく。私はその言葉に耳をかさず、どうすれば彼を殺せるかだけを考え続けていた。
人としての能力を完全に逸脱している男の殺害方法。
彼は今剣を使って私と互角の戦いをしている。つまり、剣を何かしらの形で無力化してしまえば、私に勝ち筋が見えてくるはずだ。
そうと決まればあとは実行に移すだけ。私は彼の方まで一気に距離を詰め、剣を掴む。
皮膚が焼ける。銀製だ。しかしそんなことはどうでもいい。私は彼から剣を取り上げようとする。
が、剣はピクリとも動かない。
途端、世界が急速に動く。そして地面に身体が叩きつけられ、そのまましばらく路面を転がった。
身体の回転がとまり、ようやく今何が起きていたかを理解する。私は掴んでいた剣でそのまま振り飛ばされたのだ。
刹那、上方に何かの気配を感じ、私は咄嗟に身をひるがえす。先ほどまで私が倒れていた場所には、かの西洋剣が刺さっていた。
「済まねえな……これは大事な剣なんだよ。おいそれと渡すわけにはいかねえな」
剣の主、アレクサンドルが地面に刺さった剣を引き抜き肩に担ぐ。
恐ろしい握力だ。銀製で私に不利であったとはいえ、私が奪おうとしても一切動かなかった。同時に確信した。彼はやはり人間ではない。
「化け物……」
「………こっちの台詞だよ馬鹿野郎…」
私はアレクサンドルを睨みつけていると、後ろから走ってくる人影を見た。
まずい。その人影は――――
「ママ……！！」
――――――ジャクリーヌだ。
「………」
アレクサンドルはジャクリーヌの声を聞き逃さなかった。
アレクサンドルは、私に背を向け、急速でジャクリーヌに突進し。
彼女の溝落ちあたりに拳を叩き込んだ。
銀髪の綺麗な髪がなびき、ゆっくりと、彼女の身体が地面に落ちていくのが見えた。
「あああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
殺す。あの悪魔を殺す。絶対に殺す。私の娘に、私の宝に、私の、私よりも大事なものに触れて、命を奪ったあいつを殺す。
エラムは嘘つきばかりだ。結局子供には手を出さないといったあいつも、ジャクリーヌを殺した。許さない、許さない、許さない、許さない、許さない、許さない、許さない、許さない！！！！！！
私は、あの男めがけて猛突進した。
背を向けていたあの男がこちらの様子を尻目に見る。その目には同情のような、悲しそうな、そんな感情が映っているように見えた。
「お前が……お前が！！そんな目をしてんじゃねえええええええ！！！！！！！」
私は叫びながら、あいつの元まで一直線に駆ける。
「………今だ。」
あの男が、何かを言った時、世界が光る。
まるで、雷が落ちたかのような爆音と、胸元に激痛が走る。
「あ………？」
私は、どうなっているのだろうか。今、何が起こったのだろうか。
胸元から何か生えている。長く、太い金属製の棒が胸元から生えていた。
身動きが取れない。患部を霧化しようとしてもできない。銀製か。
あと少し、5、6歩先にジャクリーヌが地面に寝そべっている。
あと一歩、あと一歩のところで辿り着かなかった。
終わってしまった。詰みだ。
私はジャクリーヌの方へ、手を伸ばすことしかできない。
