Interlude---013
手元に愛する娘を抱えながら、街灯が寂しく道を照らすのを頼りにただただ走った。
走りながら、少し考え事をする。思えば、私は生まれてこの方、逃げてばかりだなぁと思った。
村人から逃げて。村から逃げて。研究所から逃げて。そして今は追手から逃げている。
でも、それでも、今の逃げは、いつもの寂しさだとか、悔しさだとかの感情ばかりだけではなかった。私の後ろにはウェーバーがいる。私の傍にはジャクリーヌがいる。誰かと逃げるのは、これが初めてだ。
追手が目の前に現れたとき、正直私は迷った。彼等を相手どればよいのか、それとも背を向けて逃げるべきだったのか。そんな私に、彼は迷わず声をかけた。
改めて、彼と出会えて、結ばれてよかったと感じた。私の足りない全てを、彼は満たしてくれた。
「ねえ……パパは？」
ジャクリーヌが不安げに私に話しかける。私はそんなジャクリーヌをできるだけ怖がらせないよう、優しく笑みを浮かべながら話す。
「パパは私たちを守ってくれてるの。大丈夫。後で絶対会えるから。」
ジャクリーヌは、静かに一つ頷き、私の服の裾をぎゅっと握った。
最初は私が残ると言おうと思った。彼は戦えないだろうって。でも彼の目には、何かに裏付けされたような地震のある目をしていた。私は、咄嗟の判断ということもあって、彼を信じることにした。
大丈夫。彼なら、きっと成し遂げてくれる。
私はただ信じることしかできなかったけど、それでも、彼を信じる。
コーカサスはエラムから距離はあるが、私のちからを使えば走れない距離じゃない。私と同じ能力を身につけた彼も夜明けまでにはたどり着けるだろう。着いた後のことは……その時考えるとしよう。
まずは、ここから逃げることだけを考える。
と、頭を切り替えようとしたその時だった。道の真ん中に人影が見える。私は人目を避けるために、横道にそれようとした。
しかしその人影は、ありえないスピードで私に迫った。その人影は拳を振りかざしてきたので、身をひるがえしてそれを避ける。私は立ち止まり、その人影と対峙した。
「………被検体……いや、『ミーナ』。」
人影がしゃべった。私は目を凝らして、暗闇に目を順応させる。この顔は見たことがある。
こいつは――――――。
「久しぶり、だな。お前が覚えているかはわからんが……」
「………アレクサンドル」
そうだ。彼の名前はアレクサンドル。村から逃げ出した私を拾った3人のうちの一人。国の重鎮だ。
「よく、覚えてたな。それに……」
アレクサンドルは何かを言おうとしながら私の手元に視線を落とす。ジャクリーヌを見ていた。
「……子供、できてたのか」
「………だから、何」
私は警戒するように反抗心を剥き出しにする。
「……いや。言っても仕方のないことだ。言わないことにする」
「…………」
静寂が流れる。しかしその空気は静かではなく、どちらかが動き出せばもう片方が動き出しそうな、正に一触即発の雰囲気であった。
「……俺は、お前のことが不憫だとは思う。」
アレクサンドルは話を続ける。私は黙って彼の言葉を聞いていた。
「だからといって見逃すわけではないが。それでも、お前の人生は……恵まれていなかった。」
「だったら何だよ……！！！！」
私は、ジャクリーヌがいる手前怒鳴ることはしなかったが、それでも口惜しさとこいつらエラムの人間たちに憎しみを感じた。こいつらに同情されるのは違う。同情するくらいなら……私の人生を変えてほしかった。
彼等には、それができたのだから。
「ジャクリーヌ……そこの建物の陰に隠れてて。」
「ママ……？」
ジャクリーヌが不安げに私を見上げる。私はしゃがんで、ジャクリーヌと目線を合わせて、彼女の頭を撫でた。
「大丈夫。すぐ終わるから。」
ジャクリーヌはこくりとうなずき、建物の方へ小走りで駆けだした。強い子だ。きっと成長したら、いい子に育つだろう。
「……準備はいいか」
「……律義に待ってくれるんだ」
「……子供は関係ない。俺は子供を殺す趣味はないんだよ」
「とてもじゃないけど信じられないこと言うね」
ここからは、殺し合い。
負けるわけにはいかない。
私は、目の前に立ち憚る男に一息に距離を詰めた。
