53『或ル青年ノ物語』－11
「……っ！！」
闇夜の中、剣戟が虚ろな世界を満たした。
僕は黒服四人の総攻撃を受けていた。
「こいつ……戦えてるじゃねえか……どういうことだよ！報告と違うぞ！！」
僕は戦闘については初心者だったが、黒服の身のこなし、攻撃のタイミングなど、見よう見まねではあるが、それらをただひたすらに覚えて、実践していた。
幸いなことに、僕は元々運動神経はとてもよかったので、それができたのだろう。
それに………
「っし！一本もいだぞ！畳みかけろ！！！」
黒服の一人―――ゴリラマッチョの男が僕の腕をその歪な剣で削いだ。彼の声を合図に四人が一斉に詰め寄ってくる。
その一瞬のうちに、世界がスローモーションになる。
実際に時が遅くなっているわけではない。僕の動体視力が、その限界まで引き出されているのだ。
僕は自分の身から離れようとする左腕を刹那のうちにもう片方の手で捕まえ、四人の攻撃の隙間を縫ってその場から距離を取る。
そして、左腕をくっつけた。
そう、僕は今、治癒能力が爆発的に向上した吸血鬼なのだ。
「………くそ…こんなんじゃ埒があかねえ………」
ロタリオが舌打ちする。僕が逆の立場だったらきっと同じ気持ちだろう。
僕は左腕の接合部分に視線を落とし、軽く腕を動かしてみる。……問題なく動きそうだ。
「てかマジで報告と違うことばっかじゃねえか……この武器、銀製なんだろ？報告通りなら治癒能力使えねえはずじゃねえか……！」
「ロタリオ、落ち着け。報告と違うことなんていつもあるだろう。それに、今回のマトはある意味で『報告通り』だ。忘れたか？今回の対象―――被検体V1043は銀製の武器は通用しない。というか使っても再生速度が鉄製に比べてほんの少し落ちるだけだ。しっかり報告書を読め」
アメイが冷静な口調で取り乱すロタリオに諭す。とはいえ、当のアメイもこめかみに冷や汗が流れていた。
「ただ……埒が明かないのは同意見だ。このままではこちらがジリ貧になる。こいつを侮りすぎていた。どうにかして対抗策を……ッ！！」
だらだらと話すアメイに僕は剣を振りかざす。振り下ろしたものはアメイには届かず、性別不詳のマスクの黒服に止められた。
「………」
無言で僕の目を見つめる。何を考えているかわからず、その目はとても不気味だった。
受けた剣で押し返され、僕と黒服たちとの間に距離ができる。お互いに体制を整える。
「困ったな……増援、呼ぶか？」
「特殊部隊トップ4が揃ってんだぞ……これ以上呼んでも邪魔になるだけだ。足しにならない。」
「ボス呼ぶのはどうよ」
「ボスはダメだ。ボスはボスで被検体の方で手を焼いてるはずだ。どっちかというと部長の方が本命。最悪俺らは部長の方が片付くまで足止めでもいい。」
「被検体が本命……？」
僕はその言葉を聞き逃さなかった。
まずい、ミーナが危ない……！
僕は黒幕たちを背にして、ミーナが向かった方向へ走ろうとした。
が、僕の行く先を阻むように地面に剣が刺さった。
「…………」
僕の頭上を飛び越え、刺さった剣を抜いたのは、マスクの黒服だ。こいつが一番やりづらい。こいつの剣筋が一番読みづらく、それでいて狙うところも的確だ。ほかの三人が弱いわけではないが、こいつだけ能力が桁違いだ。
「悪いねぇ……今お前を行かせると俺らが怒られちまうんだわ。」
後ろからゴリラ男が話す。僕は彼を尻目にあたりを見回す。僕を中心に黒服四人が僕を囲んでいた。
「そういうことです。僕たちは基本、足止めでも十分問題ないんですよ。僕たちの任務は君の作戦内での無力化……もちろん、狙いは君のお命でしたが……最悪、それははたッ！？！！？」
僕はアメイの言葉を遮り、一気に距離を詰め、今度は両手の剣で彼の胴を狙う。
アメイは寸でのところで剣を受けたが、僕は彼をそのまま遠方へと、まるでホームランを打つ野球打者のように振り飛ばした。
「っ！！」
後ろからマスクの黒服が僕の背後を狙う。僕はマスクの男の剣を両手剣を交差させて受け止めた。剣に入っていた力が先程と違う……さらに強くなっている！！
僕はその剣を受け流し、再び距離を取る。
「なんだよ……今の！！」
ゴリラ男が悲鳴のような、驚きを隠せない声をあげる。
ミーナが危ない。そのことだけで、僕は更に自分の限界を突破した。
そう。僕は今、人間ではないのだ。自分で自分の出力を決めてしまっていた。
とにかく、急がなければ。この目の前の敵を、全員倒して、ミーナの元へ急がなければ。僕はそのことで頭が一杯だった。
「避けろ！！とにかく避けることに全霊を注げッ！！」
マスクの黒服がとうとう喋った。声質から女のようだ。しかし、そんなものは関係ない。
ミーナの、ミーナの元へ、はやくいかなければ。
僕は黒服たちへ立ち向かった。
