鬼と鬼子

51『或ル青年ノ物語』－9

僕たちは家を捨て、ダニールの家に向かった。

いつも困るとダニールに頼る罪悪感はあったものの、もう頼る当てが彼以外になかったのだ。

「………そうか」

一通り、ダニールに今までの経緯を話した。ダニールも神妙な顔もちで話を聞いていた。

「まあ、落ち着くまではしばらくは家に泊まっていくといい。俺は全然いいから」

彼は優しいから、そう言ってくれたが、そうとは行かないのが現状だ。

ミーナ曰く、あの捜査官二人は気絶させただけで、命までは奪ってないようだった。つまり、この状況は遅かれ早かれ国に伝わる。ここで殺すことも考えたが、ミーナが人は殺したくない、と頑なに断ってきたので、僕はミーナの意思を汲み取ることにした。

「……遅かれ早かれ、僕とダニールの友人関係はバレる。そうなったらここにも捜査の手が伸びてくるだろう。君にまで迷惑はかけられない。」

僕はそういうと、ダニールはうーんとうなった。

「そうは言えよ……お前、この後どうするつもりだ。」

「……とりあえず、コーカサスの方まで行く。あそこはスラム街がたくさんあるから、しばらくそこで暮らすことに、なると思う。」

「……そうか。」

沈黙が流れる。ジャクリーヌはベッドで寝かせてもらっている。今はもう夜の10時で、普段ならジャクリーヌはすでに寝ている時間だ、移動の時もかなり眠そうだった。

「本当に、何から何まで面倒を見ていただいて、申し訳ないです……」

ミーナが深々とダニールにお辞儀をする。

「おいおいやめてくれよ！そんな謝罪が欲しくて仲良くしてるわけじゃねえんだ、俺はお前さんたちを応援したくて俺が勝手にやってることなんだよ」

ダニールは慌ててミーナのお辞儀をやめるように言う。

「……ウェーバー。本当に、うちに泊まっていく気はないのか。」

「ない。理由はさっき言った通りだ。」

「本当に、か」

「ああ」

ダニールはゆっくりと空を仰いだ。

「……どうして、こんなことになっちまったんだろうなあ…」

ダニールは、ぼそりとつぶやく。

すると、彼は立ち上がり、部屋の奥へと姿を消した。

そしてしばらくすると、部屋の奥から姿を現した。その手には、何かのケースが握られていた。少し大きめのスーツケースだ。

「せめてもの、俺の餞別だ。受け取れ」

僕は、机の上に置かれたスーツケースを開く。すると、中から出てきたのは、僕の腕の長さほどありそうな、鋏のような二対の刀が中に入っていた。

「『イービルツイン』。俺の今までの最高傑作だ。護身用、っていったらでかすぎるが……持ってたら何か使う場面もあるかもしれねぇ。持ってってくれ」

「………いいのか」

彼の最高傑作といったら、世界でも有数の高級品になるだろう。そんなものを、僕に譲られることに、僕は委縮してしまった。

「いいんだよ。お前が持て。コイツも、お前に握られるなら本望だろうよ。」

僕は、ゆっくりこの剣に視線を落とす。赤黒く、妖しく光る刀に僕の顔が映りこんだ。なんとも情けない顔をしていた。

「……ありがとう。恩に着る」

「おう。まあ困ったことがあったらいつでもウチに来いよ。面倒くらいしか見れないが、それでもよければ力になる」

「……ああ、ありがとう。本当に」

ダニールは、いつものようにニカッと歯を見せて笑う。僕は力なく笑うことしかできなかった。

ダニールは僕たちに気を使って、気が済むまで家にいてくれ、好きなタイミングで出てってくれればいい、と一言残して奥の部屋へと戻っていった。

「……なあ、ミーナ」

「……どうしたの」

「……ミーナさ、前、お前は力を分け与えられる、とか言ってたよな」

ミーナは僕の方を見る。僕の次の言葉を予想してのことだろう。

「……俺に、わけてくれないか。」

「ダメだよ。私と同じなったら、昼は外に出れなくなるし……それに、ウェーバーまで捕獲対象になっちゃう」

「それは承知の上で、だよ。それに、捕獲対象の話だったら、既に僕はそうだろうし。」

ミーナはゆっくりと俯いた。

「……ダメ。この特性は、子供には、ジャクリーヌに受け継がれなかったけど、『眷族』は例外なく受け継がれるの。ウェーバーまで私みたいになるの、私はそんなの……絶対、嫌。」

ミーナは僕の申し出を頑なに拒否する。僕は床に座るミーナの横に座った。

「俺……さっきの捜査官の時。何もできなかった。僕が何もできずに、君たちが危険にさらされるのは、嫌なんだ。お願いだ。君たちを、僕は守りたい。」

「…………」

ミーナは返事をしない。

僕は話をつづけた。

「……わかった。じゃあ、今まで匿ってた借り、これでチャラってことでいいから。」

自分で言っていて気持ち悪いが、こうでも言わないと、彼女は僕に力を分けてくれないだろう。

「……ウェーバー、意地悪すぎ。そういうところ、嫌い。」

「……ごめん。」

すると、急にミーナは僕の両肩を掴み、横から僕の首筋にかみついた。体重をかけられ、僕はゆっくりと床に身体をゆだねる。意識が遠くなる、そんな感じがした。

「……許さないから。」

消え入る意識の中、ミーナの悲しそうな声が、頭の中で反響した。

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ふと気が付くと、時計の針は12時を指していた。

僕は起き上がると、ミーナが隣で僕の手を握りながら、体操座りで寝ていた。

僕は肩を並べ、窓の外を見る。

ダニールの家は草原の中にあるので、周りに街灯がなく、窓の外は真っ暗闇だった。

ランプが部屋の中を暗く照らす。

「……これで、一緒だね」

僕は、寝ているミーナに話しかける。

「僕は、君のことが好きだ。ジャクリーヌのことも好きだ。本当に好き。だから、君のためだったら、なんでもする。たとえ、僕が死ぬことになっても。」

ミーナの、僕の手を握る力が強くなる。

「……起きてるの？」

「…………」

返事がない。寝ているのだろうか。

「……私も、あなたが好き。ジャクリーヌが好き。私は、私の愛してる人たちのために戦う。」

ミーナはゆっくりと、確かに呟いた。

「……そろそろ行こ。もうそろそろ、国も気がついたころでしょ。」

「……そうだな」

すると、奥の扉が開く。ダニールが出てきた。

「……本当に、うちにいなくていいのか」

ダニールはいつまでも引き留めようとしてくれる。こいつの優しさは本物だ。

でも、いつまでもその優しさに甘えるわけにはいかない。ダニールの生活を壊して生き延びるのは、違う。

「ああ。ありがとうな」

「……そうか。」

ミーナはジャクリーヌを起こして、三人でダニールの家を出る。

「……じゃあ、元気にしろよ。」

ダニールはそういって、玄関まで送ってくれた。

「ああ。お前も、元気にしろよ」

そう言って、僕たちはダニールの家を出た。

これが僕とダニールの、最期の会話になった。